刘川站在作战地图前，点在刚刚标记为红色的韶关位置：“韶关拿下了，白崇禧的南大门被我们关死了，这是大好事，但接下来，白崇禧会怎么走？他是会在湘南和我们拼命，还是立刻缩回广西？”
聂政委端着茶杯，沉稳地接话：“白健生用兵，向来不以一城一地得失为念，保存实力是他的首要考虑。韶关一丢，他退往广东的道路基本被切断，困守湘南，背靠我们，侧翼还有二野、三野的威胁，对他来说是死地。我判断，他大概率会放弃长沙，甚至放弃湖南大部，迅速向广西收缩。”
“政委的判断和我一致。”刘亚参谋长拿着一份刚整理好的敌情通报快步走来：“综合各方情报，衡阳、宝庆一线的白崇禧主力，从前天开始，就有异常调动迹象。部分非核心部队开始向南、向西移动。其指挥部电台信号也显示出准备转移的征兆。另外，我们监听到白崇禧发给其在桂林后方基地的电报，要求‘加快物资转运，做好接应准备’。”
“看来这只老狐狸，尾巴已经开始动了。”刘川冷哼一声，“他想跑，没那么容易，我们付出了那么大代价拿下韶关，就是为了关门打狗，岂能让他轻易溜回广西，依托山地跟我们纠缠？”
他转向刘亚，语速加快：“老刘，立刻给韩楚发电：一，右路兵团留少量部队协同地方党政机关巩固韶关秩序，肃清残敌，主力第十三、十四纵队，配属部分炮兵，立即进行短暂休整补充，重点是恢复战斗力，尤其是伤亡较大的部队，要迅速整合，准备执行新的作战任务，二，命令第十二纵队，派出有力一部，沿北江向南挺进，做出直逼广州的姿态，牵制余汉谋部，使其不敢轻易北上接应白崇禧。”
“是，”刘亚迅速记录。
“还有，”刘川补充道：“给左路肖光发电：白崇禧主力很可能即将全线西撤，你部第九、十、十一纵队，配属骑兵部队，立即放弃对当前次要目标的纠缠，以最快速度，向湘桂边境方向穿插，目标是抢占冷水滩、零陵等交通要道，尽可能截击、滞留白崇禧西撤部队，为主力合围创造条件，”
“给正面牵制兵团发电：加大攻击力度，尤其是对衡阳外围之敌，要打得狠，打得疼，粘住他们，绝不能让他们从容脱身，要让他们每后退一步，都付出血的代价，”
一道道命令从指挥部发出，使其在刚刚取得一场重大胜利后没有任何停顿，就立刻转向了下一个更加宏大的作战目标。
谭正看着地图上敌军战线，对刘川和聂政委说：“白崇禧一旦决心西撤，动作一定会很快。我们左路肖光兵团距离湘桂边境最近，但沿途多是丘陵山地，桂军又熟悉地形，恐怕拦截任务会很艰巨。”
“再艰巨也要完成，”刘川语气坚决：“告诉肖光，不要怕部队疲劳，不要怕牺牲，现在是和时间赛跑，和白崇禧抢速度，能拦住多少是多少，就算不能全歼，也要打乱他的部署，大量杀伤其有生力量，挫其锐气，”
聂政委放下茶杯，神色严肃：“政治动员要跟上。要告诉全体指战员，歼灭白崇禧集团主力于湘南地区，是中央的既定方针，是解放中南的关键一仗，克服一切困难，追上敌人，咬住敌人，消灭敌人，”
在四野指挥部调整部署的同时，位于衡阳的华中剿总司令部内，已是一片恐慌和忙乱。机要员们忙着焚烧文件，参谋们匆匆收拾地图和行李，卫兵在院子里焦急地等待着开拔的命令。
白崇禧站在办公室的窗前，脸色铁青。韶关失守的消息，像一记重锤，狠狠砸在他的心头。他苦心经营的“湘粤联防”体系，随着韶关的陷落，已然崩塌了一半。
“长官，各部请示，下一步行动方案……”一个副官小心翼翼地进来汇报。
白崇禧转过身，眼中闪过一丝狠厉：“还请示什么？执行二号预案，命令：第三兵团张淦部，立即脱离与共军接触，沿湘桂公路，经祁阳、永州，向全州、桂林方向转进，第七军、第四十八军交替掩护，务必保证撤退通道畅通，命令：第十兵团所部，坚守衡阳外围阵地至明日黄昏，而后自行向邵阳方向突围，转入广西，命令：各部后勤、机关单位，立即先行撤往桂林，”
“长官，衡阳……我们守不住了？”副官声音有些发颤。
“守？”白崇禧冷笑一声：“韶关已失，粤北门户洞开，余汉谋那个老滑头自身难保，我们还留在衡阳等着被四野包饺子吗？留得青山在，不愁没柴烧，只要主力能退回广西，依托山川之险，还能与共军周旋，快去传令，”
“是，”副官慌忙退下。
白崇禧颓然坐回椅子上，喃喃自语：“刘川……韩楚……好快的动作……”
就在白崇禧下达撤退命令的当天夜里，四野左路兵团司令员肖光，接到了野司的急电。他立刻召集第九、十、十一纵队司令员开会。
简陋的临时指挥部里，肖光指着地图：“野司判断完全正确，白崇禧要跑，我们的任务，就是在他缩回广西老窝之前，狠狠地捅他一刀，能留下多少是多少，”
第九纵队司令员是个急性子，立刻问道：“副司令，怎么打？你说吧，”
“老规矩，穿插，分割，拦头，截尾，打侧翼，”肖光的手指在地图上划过几条粗犷的线条：“第九纵队，以你部骑兵团为先锋，配属一个轻装步兵团，不顾一切困难，直插冷水滩，抢占那里的渡口和公路枢纽，堵住敌人沿湘桂公路西逃的一条主要通道，”
“第十纵队，你部向零陵方向猛插，控制那一带的隘口，切断敌人另一条退路，”
“第十一纵队，随我作为第二梯队，随时准备投入战斗，扩大战果，各纵队注意，动作一定要快，不要怕小股敌人骚扰，不要在乎一城一地，目标就是抢占要点，打乱敌人的撤退部署，”
“明白，”
“保证完成任务，”
几位纵队司令员领命而去。很快，左路兵团数万将士在夜色和湘南丘陵的掩护下，向着西方，向着湘桂边境，开始了强行军。他们知道，每提前一分钟到达指定位置，就可能多截住一股敌人，多一分胜利的把握。
与此同时，四野正面牵制兵团，按照野司命令，向企图脱离接触的敌军发起了更加猛烈的攻击。炮弹呼啸着砸向敌军阵地，步兵们跃出战壕，发起冲锋，死死缠住了想要撤退的桂军主力后卫部队。
指挥部里电话和电报更加频繁。
“报告，左路肖副司令员电报，其先头骑兵部队已与敌军撤退的先头部队在祁阳以东发生交火，”
“报告，正面兵团报告，衡阳外围敌军抵抗依然顽强，但其炮兵火力明显减弱，疑似正在转移，”
“报告，截获敌军电报，白崇禧严令其第三兵团加快撤退速度，并指责第七军动作迟缓，”
刘川听着不断传来的战报：“白崇禧果然要跑，而且跑得很快，告诉肖光，不要怕部队分散，大胆穿插，遇到敌人，能吃掉就吃掉，吃不掉就缠住，等待主力，告诉正面兵团，咬住敌人后卫，狠狠地打，”
聂政委补充道：“给二野、三野发报，通报我部战况，请他们按预定计划，向鄂西、浙西加速推进，进一步压缩白崇禧的机动空间，形成战略上的合力。”
一场规模宏大的追击与截击战，在湘南大地全面展开。一方是急于退回老巢、保存实力的桂系精锐，一方是士气如虹、决心将其歼灭于省境之外的胜利之师。枪炮声再次响彻湘江两岸，桂北山区。
然而，白崇禧毕竟是久经沙场的名将，其撤退组织得颇有章法，利用复杂地形和后卫部队的顽强阻击，主力西撤的速度并不慢。
几天后，肖光再次发来电报，电报中带着不甘和疲惫：“我部虽奋力穿插，抢占部分要点，予敌一定杀伤，但白崇禧主力大部，仍利用其熟悉地形和机械化程度较高的优势，冲破我多层拦截，其先头部队已进入广西境内……我部正在收拢兵力，清剿被截住的残敌……”
看着电报，刘川沉默了片刻，对身边的聂政委和刘亚说道：“还是让他跑掉了一部分主力。不过，能在其撤退途中予以重创，打乱其建制，也算达成了部分战役目标。最重要的是，湘南已基本在我掌握之中，白崇禧缩回广西，不过是苟延残喘。”
聂政委点头：“是啊，虽然未能尽全功，但战略主动权已牢牢掌握在我们手中。接下来，就是如何敲开广西大门的问题了。”
刘川走到地图前，目光投向那片被称为“八桂大地”的辽阔区域，缓缓说道：“广西，山多林密，民风彪悍，白崇禧经营多年，是他最后的巢穴。这最后一战，恐怕不会比打韶关轻松。”
指挥部里暂时安静下来，所有人的目光聚焦于广西。南天烽火并未因韶关的攻克和湘南的解放而熄灭，白崇禧退回广西之后，又是一场艰苦的争锋。