周世明是内鬼的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在林清音心中掀起惊涛骇浪。那位看着她和潜龙阁成长起来的慈祥长者，竟包藏如此祸心，甚至可能与幽冥殿有着数十年的牵扯！愤怒、痛心、被欺骗的寒意交织在一起，让她几乎喘不过气。沈墨默默握住她冰凉的手，一股温厚平和的玄冥真罡渡入，无声地安抚着她激荡的心绪。
“‘葬星谷’……‘上古魔物’……”诸葛青云反复咀嚼着密信最后的信息，羽扇轻摇的速度不自觉地加快，“燕山山脉绵延千里，古籍中记载的隐秘山谷多如牛毛，这‘葬星谷’之名，我却从未听闻。幽冥殿如此大动干戈寻找，其所图定然骇人。”
“无论如何，必须阻止他们。”陆惊澜语气斩钉截铁，绣春刀冰冷的刀柄被他握得温热，“既然知道了‘玄蛛’的身份和他们的目标，我们便有了方向。当务之急，是找到‘葬星谷’的位置，并抢在他们之前，或者……在他们唤醒那所谓‘魔物’之时，予以痛击！”
众人意见一致，决定兵分两路。一路由陆惊澜和诸葛青云率领，凭借天机阁的机关术与陆惊澜的旧部关系网，全力搜寻“葬星谷”的线索，并设法追查周世明的下落。另一路，则由沈墨和林清音带领部分精锐，以及萧月如的明月教残部，前往与传闻中在燕山另一侧活动的几支义军联系，整合力量，以备不时之需。
翌日清晨，天色微熹，薄雾笼罩着山峦。两队人马在营地外汇合，准备分头行动。
萧月如经过一夜休整，伤势已稳定大半，虽然脸色依旧有些苍白，但那双明媚的眸子已重新焕发出光彩。她走到林清音面前，看着这位昔日情敌，如今却几度并肩生死、相互扶持的姐妹，眼神复杂，最终化为一片清澈的真诚。
“清音姐姐，”她轻声开口，这个称呼她叫得越来越自然，“此去联络各方，情况复杂，多有险阻。我明月教在塞外部落中还有些声望，或许能帮上忙。让我跟你们一起去吧。”
林清音看着她眼中尚未完全褪去的疲惫，以及那份不容置疑的坚定，心中微暖。她伸手替萧月如理了理有些凌乱的鬓角，柔声道：“你的伤还没好利索，此行奔波……”
“无妨。”萧月如打断她，嘴角勾起一抹塞外女儿特有的、带着野性与骄傲的笑容，“这点伤，比起部族存亡，比起……我们共同要守护的这片山河，算得了什么？” 她的目光若有似无地扫过一旁正在检查行装的沈墨，那眼神中已不再有往日的痴缠与不甘，而是沉淀为一种更为深沉的理解与释然。
林清音捕捉到了她这一瞥，心中了然，也彻底放下了最后一丝芥蒂。她握住萧月如的手，郑重道：“好，那我们便同行。”
沈墨走了过来，对萧月如点了点头：“有劳。” 简单两个字，却包含着认可与信任。
萧月如看着他，看着他与林清音之间那无需言语的默契与流淌的温情，心中最后一点执念也随风散去。她洒脱一笑，翻身上马，火红的衣裙在晨风中猎猎作响，仿佛重新变回了那个纵横塞外、骄傲明媚的明月教圣女。
“出发！”
一行人马离开营地，沿着崎岖的山路，向东南方向行进。沈墨与林清音并骑在前，萧月如稍后半个马身，身后是数十名精锐的明月教骑士与潜龙阁好手。
越往东南，山势愈发险峻，人烟愈发稀少。空气中弥漫着大战将至的紧张气息，偶尔能看到小股清军斥候活动的痕迹，但都被他们提前避开或悄然清除。
途中，他们经过几个被战火波及的村庄，断壁残垣，十室九空，景象凄惨。林清音每每下马，亲自为残留的百姓诊治伤病，分发随身携带的有限粮食，眉宇间凝结着化不开的忧色与悲悯。沈墨始终默默守在她身旁，看着她不辞辛劳的身影，看着她因百姓疾苦而蹙起的眉头，心中充满了怜惜与一种共同承担的责任感。
在一次为一位重伤老者施针后，林清音内力消耗颇大，额角见汗，身形微晃。沈墨立刻上前，扶住她的手臂，一股精纯平和的玄冥真罡渡入，迅速补充着她的消耗。
“我没事。”林清音抬头，对他露出一个勉强的笑容。
沈墨没有说话，只是握着她手臂的手稍稍用力，眼神深邃地看着她。那目光中有关切，有心疼，更有一种“我懂你，我陪你”的无声誓言。林清音读懂了他眼中的含义，心中一颤，所有的疲惫仿佛都在这一刻被驱散，脸颊微热，轻轻低下了头。
一旁的萧月如将这一切看在眼里，心中并无嫉妒，反而有一种淡淡的欣慰。她策马靠近一些，递过一个水囊，岔开话题道：“清音姐姐，根据地图和部落古老的传说，再往前百余里，有一处叫‘望北坡’的地方，地势较高，视野开阔，据说曾是古战场，也是几个部落约定碰头的传统地点。我们要联络的那几支义军中，有一支首领是羌族人，或许会在那里留下标记。”
采纳了萧月如的建议，队伍转向望北坡。果然，在日落时分，他们抵达了这片荒凉而开阔的山坡。残阳如血，将巨大的、布满苔藓的乱石堆染上一片凄艳的红。风中似乎还回荡着远古战场的金戈铁马之声。
萧月如下马，走到一块巨岩旁，仔细辨认着上面一些几乎被风雨磨平的古老刻痕。她伸出手指，沿着某些特定的纹路轻轻抚摸，口中低声吟唱着一段苍凉古老的歌谣。
奇迹般地，随着她的吟唱，那些刻痕似乎微微发光，与天边最后一缕夕阳产生了某种共鸣。片刻后，她直起身，指向山坡另一侧一条极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的小径：“这边，有他们留下的最新标记，指向山里。他们应该就在不远处的某个山谷中。”
众人士气一振，立刻沿着标记指引的方向前进。
然而，就在他们即将进入那条小径时，沈墨猛地抬手，止住了队伍！他眼神锐利如鹰，望向小径入口处一片看似寻常的灌木丛。
“有埋伏！”他低喝一声，周身玄冥真罡瞬间提起！
几乎在他话音落下的同时——
“咻咻咻！”
数十支淬毒的弩箭，如同毒蜂般从灌木丛中激射而出，目标直指为首的沈墨、林清音和萧月如！
弩箭来得又快又狠，显然埋伏者早有准备，且皆是高手！
沈墨冷哼一声，袖袍一拂，灰白色的剑罡如同瀑布般卷出，将射向他和林清音的弩箭尽数冻结、震碎！
萧月如反应亦是极快，弯刀出鞘，赤芒一闪，将射向自己的几支弩箭格开！
但对方显然不止这一波攻击！
两侧的山坡上，突然冒出数十名身着黑色劲装、面蒙黑巾的杀手，手持利刃，如同鬼魅般扑杀下来！他们的武功路数狠辣诡异，配合默契，绝非寻常军队或江湖匪类，更像是……专门培养的死士！
而更让人心惊的是，在这些杀手之后，一个穿着灰色布袍、身形干瘦、面容阴鸷的老者，缓缓从阴影中走了出来。他手中把玩着两枚鸡蛋大小的黑色铁胆，眼神如同毒蛇，死死锁定了林清音！
此人，赫然正是潜龙阁那位失踪的元老——周世明！
他竟然亲自带人，在此设伏？！
“林阁主，别来无恙啊。”周世明阴恻恻地笑着，声音沙哑如同夜枭，“老朽在此，恭候多时了。交出你从冰渊带走的东西，还有……你身边那个小子，或许，可以留你们一个全尸。”