营地篝火噼啪作响，映照着众人凝重而疲惫的脸庞。白日的一场恶战与黑袍人带来的阴影，并未随着夜色降临而散去。那块沾染着精纯幽冥死气的黑色碎片，此刻正静静躺在铺着地图的木桌上，其上那个模糊的古老篆文，如同一个无声的嘲讽，串联起冰渊、前朝与幽冥殿的诡异联系。
林清音伸出纤指，轻轻触摸着碎片上那个与她玉佩纹饰隐隐呼应的笔画，眸中思绪翻腾。潜龙阁的内鬼，黑袍人对“玄冥真罡”与巨门的了解，这块指向共同源头的碎片……无数线索如同乱麻，缠绕心头，让她感到一种前所未有的沉重。
沈墨站在她身侧，目光同样落在那碎片上，眼神冰冷而锐利。他能感受到碎片上残留的那一丝能量，虽微弱，却带着一种源自本源的阴冷，与冰渊之下那具玉色遗体旁的气息，以及黑袍人的力量，同出一脉。
“此物……非同小可。”诸葛青云用羽扇轻点碎片，语气前所未有的严肃，“这上面的文字，比我天机阁记载的任何一种古篆都要古老，其蕴含的能量本质，也远超寻常幽冥死气。炼制此物者，或者说留下此文字的存在，其年代恐怕……极为久远。”
陆惊澜抱着臂，靠在帐篷的支柱上，绣春刀斜倚身旁，他虽未说话，但紧蹙的眉头显示他内心的不平静。萧月如经过调息，脸色好了许多，此刻也坐在一旁，沉默地听着。
夜深人静，大部分伤员和将士都已歇息。营地里只剩下巡逻士兵轻微的脚步声和篝火燃烧的细微噼啪声。
沈墨独自一人，坐在营地边缘一块巨大的山岩上，望着远处沉沦在黑暗中的燕山轮廓，默默运转玄冥真罡，调理着白日消耗的内息。月光将他孤峭的身影拉得很长，周身弥漫着一股生人勿近的冰冷气息。
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
沈墨没有回头，也知道来者是谁。那脚步声带着锦衣卫特有的节奏感，以及一种历经沙场的铁血气息。
陆惊澜拎着一个牛皮酒囊，走到岩石旁，并未坐下，只是将酒囊抛了过去。
沈墨抬手接住，拔开塞子，一股辛辣醇厚的酒气扑面而来。他仰头灌了一口，火辣的酒液顺着喉咙烧下去，驱散了一丝体内的寒意。
“塞北的‘烧刀子’，够劲。”陆惊澜自己也拿出一个酒囊，喝了一口，声音在寂静的夜里格外清晰，“比江南的绵软黄酒如何？”
沈墨放下酒囊，目光依旧望着远方，淡淡道：“酒无高下，适口者珍。”
陆惊澜笑了笑，走到他身边，与他并肩望向同一片黑暗。“你变了很多。”他顿了顿，补充道，“我是说，从冰渊出来之后。”
沈墨沉默片刻，道：“人总是会变的。”
“是那‘玄冥真罡’？”陆惊澜转头，目光如炬，看向沈墨那在月光下显得有些过于苍白的侧脸，“那力量……很危险。我感觉得到，它冰冷，寂灭，甚至……带着一丝不属于人间的意味。”
沈墨终于转过头，看向陆惊澜。他的眼神在月光下显得格外深邃，那灰白色的光芒在瞳孔深处若隐若现。“力量只是工具。用之正则正，用之邪则邪。”
“话虽如此，”陆惊澜又灌了一口酒，语气变得凝重，“但过于强大的力量，本身就会侵蚀人心。尤其是这种……近乎禁忌的力量。我见过太多人被力量吞噬，最终迷失自我。沈墨，我不希望你变成那样。”
他的话语直白，甚至带着一丝不客气，但这恰恰是他表达关切的方式。作为曾经亦敌亦友的对手，如今并肩作战的伙伴，他比任何人都清楚沈墨骨子里的执拗与隐藏在冷漠下的重情，也更担心他被这突如其来的强大力量所反噬。
沈墨听出了他话中的深意，并非质疑，而是提醒。他低头看了看自己的手掌，那其中蕴含着足以冰封河流、寂灭生机的力量。
“我明白你的意思。”沈墨的声音低沉了几分，“这力量确实霸道，其冰寒寂灭之意，无时无刻不在试图影响我的心神。但……”
他停顿了一下，脑海中闪过林清音担忧却坚定的眼神，闪过两人在冰渊之下相依为命、共同突破的点点滴滴，闪过自己立下的守护誓言。
“但我有必须守护的人，有必须走下去的路。”他重新抬起头，眼神中的迷茫与冰冷褪去，取而代之的是一种更加沉淀的坚定，“这力量源于我与清音的羁绊，也必将因这份羁绊而被束缚、被驾驭。它是我手中的剑，而非主宰我的魔。”
陆惊澜看着他眼中那不容置疑的坚定，紧绷的脸色稍稍缓和，他知道，眼前的沈墨，心志远比他所想的还要坚韧。
“那就好。”陆惊澜举起酒囊，“为了这份羁绊。”
沈墨也举起酒囊，与他重重一碰。
“为了守护。”
两人相视一笑，过往那些微妙的情敌关系、立场差异，在这一刻，尽数化为了男人之间无需言说的理解与信任。
对饮几口后，陆惊澜谈起正事：“根据溃兵口供和青云的情报分析，围困落鹰涧的清军，是隶属于多尔衮麾下的一位贝勒，名叫岳乐，此人用兵稳健狠辣。而那个黑袍人，在清军中的地位似乎极为超然，连岳乐对他都颇为忌惮，称之为‘幽冥尊者’。”
“幽冥尊者……”沈墨咀嚼着这个称呼，眼神微冷，“看来他在幽冥殿中地位极高，甚至可能就是新任殿主，或者……是更古老的存在。”
“不错。”陆惊澜点头，“而且，他似乎对你，尤其是对你的‘玄冥真罡’，异常忌惮，甚至……有些恐惧。这很不寻常。”
沈墨若有所思。恐惧？是因为这力量克制幽冥死气？还是因为……这力量的出现，本身就意味着他们某个计划的失败或偏离？
“我们必须主动出击。”沈墨沉声道，“不能总是被动接招。既然他害怕这‘玄冥真罡’，那我们便以此为核心，制定战术。首要目标，是拔除他在燕山区域的耳目和爪牙，尤其是……潜龙阁内部的那颗钉子！”
他的话语中带着凛冽的杀意。无论是为了林清音，还是为了粉碎幽冥殿的阴谋，那个内鬼，都必须尽快揪出来！
就在这时，一名陆惊澜的亲兵匆匆赶来，递上一封密封的、带着潜龙阁特殊暗记的——密信！
“阁主，刚刚收到的，来自总部的加急密报！”亲兵恭敬地将信递给闻声走来的林清音。
林清音接过密信，检查了封印完好，拆开迅速浏览。她的脸色随着阅读，先是惊疑，继而变得无比凝重，甚至……带着一丝愤怒与寒意。
她将密信递给沈墨和陆惊澜。
信上的内容很简单，却石破天惊：
“经查实，泄露阁主行踪、传递‘幽冥蚀魂箭’者，代号‘玄蛛’，身份已锁定，乃阁中元老，掌管机要文书之——周世明！其人已于三日前，借巡查之名，离开总部，下落不明。其真实身份，疑似与数十年前一桩涉及前朝秘宝的旧案有关，恐与幽冥殿渊源极深！”
周世明！那个平日里总是面带和煦笑容、兢兢业业、深受阁中上下敬重的周老！
竟然是他？！
而信末还有一句更让人心惊的附言：
“另，据‘玄蛛’最后传出的残缺信息显示，幽冥殿似在燕山区域，寻找一处名为‘葬星谷’的古老遗迹，其目的……不明，但可能与唤醒某种……‘上古魔物’有关。”
上古魔物？！葬星谷？！
新的危机与谜团，接踵而至！