京师，北镇抚司。
相较于塞外的苍凉与战场的血腥，此地的肃杀是另一种形态——冰冷、压抑，渗透在朱红廊柱、琉璃瓦当与青石板路的每一寸肌理之中。飞鱼服、绣春刀的锦衣卫校尉们步履匆匆，神色警惕，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
陆惊澜独自坐在值房内。
他依旧穿着那身象征权势与地位的麒麟服，腰佩狭长的绣春刀，只是未曾戴冠，墨玉般的长发用一根银带随意束着，几缕碎发垂落额前，遮住了他部分深邃的眼眸。值房内陈设华丽却冰冷，紫檀木的桌案上，堆放着来自各方、关乎天下动荡的密报，但他此刻的目光，却落在窗外一株在寒风中瑟瑟发抖的老槐树上。
他的脸色有些苍白，肩胛处隐隐作痛——那是之前与曹无咎余党搏杀时留下的旧伤未愈。然而，比身体创伤更深的，是内心的煎熬与日渐冰冷的失望。
曹无咎虽已伏诛，东厂势力遭到重创，但朝堂并未因此清明。龙椅上那位天子，经此一吓，更是称病不朝，将国事尽数委于几位只会夸夸其谈、争权夺利的阁臣。前线将士浴血奋战的军报被束之高阁，请求增兵、拨饷的奏折石沉大海，取而代之的，是各方势力如何借此机会瓜分东厂留下的权力真空，是如何构陷政敌、中饱私囊的密折。
他陆惊澜，这个亲手扳倒巨阉、稳定京师的“功臣”，在这些衮衮诸公眼中，不过是一把用后即弃的利刃，甚至是一个需要提防的、知晓太多秘密的潜在威胁。
“呵呵……”他唇角勾起一抹冰冷的、带着浓浓自嘲意味的弧度。他曾以为，立足权力中枢，恪守臣节，便能匡扶社稷，至少，能护住这京城一方安宁。如今看来，不过是痴人说梦。这艘巨大的帝国航船，早已从根子上烂透，正载着满船醉生梦死之人，义无反顾地撞向冰山。
“指挥使大人。”一名心腹千户悄无声息地走入值房，低声禀报，“兵部那边……还是那句话，粮饷短缺，需从长计议。至于调派援军……阁老们认为，应优先确保京畿安危，不宜浪战。”
陆惊澜没有回头，只是放在膝上的手，指节微微泛白。浪战？锦州军民的血，难道就是“浪战”？
“还有，”千户的声音更低了几分，带着一丝愤懑，“宫里传来风声，有人弹劾大人您……专权跋扈，结交江湖匪类，恐非人臣之道。陛下虽未表态，但……司礼监那边，已经有人在暗中调查了。”
意料之中。
飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。如今敌国未破，他们便已迫不及待了。
他挥了挥手，千户会意，无声退下。
值房内再次陷入死寂。只有窗外呼啸的风声，如同无数冤魂的哭泣。
陆惊澜缓缓起身，走到那面代表着锦衣卫指挥使无上权威的麒麟屏风前。屏风上的麒麟，张牙舞爪，目光炯炯，似乎能洞察一切奸邪。他曾立誓，要效仿这头神兽，涤荡世间罪恶，守护律法纲常。
可如今，他守护的是什么？
是一个视民如草芥的朝廷？是一群蝇营狗苟的官僚？
他脑海中，不由自主地浮现出林清音的身影。她在伏牛山深处整合力量，她在雁门关外救治伤兵，她以一介女子之身，扛起了连许多男人都不敢承担的责任。还有沈墨……那个他曾经视为情敌，也不得不承认其强大的男人，此刻正在更北方，用他自己的方式，与这黑暗的世道抗争。
与他们相比，自己困守在这樊笼之中，所谓的“恪尽职守”，又有什么意义？
就在这时，值房外传来一阵急促的脚步声和喧哗，打破了北镇抚司惯有的死寂。
“放开我！我要见陆大人！我有紧急军情！”一个带着哭腔、嘶哑无比的年轻声音响起。
陆惊澜眉头一皱，身形一动，已出现在值房门口。
只见院中，几名锦衣卫校尉正拦着一个浑身浴血、衣甲破碎不堪的年轻军官。那军官看起来不过二十出头，脸上混杂着血污、尘土与泪痕，眼神中充满了绝望与疯狂。
“怎么回事？”陆惊澜的声音不高，却自带威严，让喧闹的院子瞬间安静下来。
那年轻军官看到陆惊澜，如同看到了救命稻草，猛地挣脱搀扶，扑倒在地，以头抢地，泣不成声：“陆大人！卑职……卑职是锦州周镇山将军麾下哨官！锦州……锦州城破了！周将军他……他为了掩护百姓撤退，亲自断后，力战……殉国了！”
尽管早有预料，但亲耳听到锦州陷落、悍将周镇山殉国的消息，陆惊澜的心还是猛地一沉。
那哨官抬起血泪模糊的脸，声音如同被砂纸磨过：“城破之时，清狗屠城……三日不封刀！弟兄们……弟兄们死得惨啊！将军临死前，让卑职拼死突围，务必……务必将他这封血书，呈送朝廷，请求发兵，为锦州冤死的军民……报仇雪恨！”
他颤抖着从贴身的、已被血浸透的衣襟里，掏出一封同样被鲜血染得暗红的书信，高高举起。
周围的锦衣卫们，纵然见惯了生死，此刻也不禁动容，不少人红了眼眶，别过头去。
陆惊澜上前一步，接过那封沉甸甸的血书。信纸粗糙，字迹歪斜，显然是在极度艰难的情况下书写而成，字里行间，仿佛能闻到锦州城头的硝烟与血腥，能看到周镇山那死不瞑目的双眼。
他没有立刻打开，只是紧紧攥着这封血书，指节因为用力而发出轻微的声响。他仿佛能感受到，那上面凝聚着数万军民的冤魂与最后的期望。
然而，他知道，这封血书，送不到御前。即使送到了，那些高坐明堂的大人们，也只会轻描淡写地说一句“武人妄言，有辱圣听”，然后将其丢入废纸堆，继续他们争权夺利的游戏。
一股无法抑制的怒火，混合着巨大的悲凉与彻底的失望，如同火山般在他胸中爆发！
他缓缓抬起头，目光扫过院中那些跟随他多年的部下。他从他们眼中，看到了同样的愤怒，同样的不甘，以及……一丝若有若无的期待。
陆惊澜深吸一口气，仿佛要将这北镇抚司内所有污浊的空气都吸入肺中，再彻底吐出。他猛地转身，走回值房，目光落在那身象征着权力与束缚的麒麟官服上。
下一刻，在所有人惊愕的注视下，他做出了一个石破天惊的动作——
“嗤啦——！”
他双手抓住麒麟官服的衣襟，运足内力，猛地向两侧一撕！
华美而坚韧的布料，应声而裂！被他如同丢弃垃圾般，狠狠摔在地上！
紧接着，他拔出腰间的绣春刀。这柄伴随他多年，饮尽奸邪之血的利刃，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽。他手腕一翻，刀光闪过！
“嚓！”
那柄代表着天子亲军身份的绣春刀，竟被他从中一刀两断！断刃坠落在地，发出清脆的鸣响。
陆惊澜立于堂中，仅着内衬的玄色劲装，墨发飞扬，眼神如寒星，又如同挣脱了所有枷锁的苍鹰。他目光扫过全场，声音清晰地传入每一个人的耳中，带着决绝与新生：
“自今日起，陆惊澜，辞去锦衣卫指挥使之职！不再是朝廷鹰犬！”
他弯腰，捡起地上那封周镇山的血书，郑重地放入怀中，朗声道：
“吾将以布衣之身，手中之剑，与天下英雄并肩，共御外侮，祭我锦州英魂！有愿随我者，留下！贪恋富贵者，自便！”
院中一片死寂，唯有风声呜咽。
片刻之后，不知是谁第一个单膝跪地，嘶声吼道：“愿追随大人！”
“愿追随大人！”
“愿追随大人！”
声浪如同潮水般响起，越来越多的锦衣卫校尉扔掉腰牌，撕下官服标识，目光灼灼地望向那个傲立的身影。
陆惊澜看着这些愿意抛弃一切跟随他的弟兄，心中涌起一股暖流。他知道，这条路将更加艰难，但也更加问心无愧。
然而，就在群情激昂之际，一名负责情报的亲信却面色凝重地快步上前，在他耳边低语了几句。
陆惊澜的脸色瞬间变得无比严肃，他望向北方，眼神锐利如刀。
亲信带来的消息是：幽冥殿残留的势力，近期与清军高层接触频繁，其殿主似乎并未因副殿主之死而收敛，反而更加活跃，其真正的图谋，恐怕远比搅乱江湖更加惊人。而这一切的线索，似乎都隐隐指向了那片神秘的……寒寂雪原。
沈墨北上的目的，幽冥殿主的动向，以及那封血书的仇恨……所有的线索，仿佛被一只无形的大手，牵引向同一个方向。