刘峙站在信阳绥靖公署的地图前，望着上面密密麻麻的蓝色标记，脸上露出了久违的笑容。“十三万大军，分进合击，赤匪就算有天大的本事，也插翅难飞了！”他转头对何成浚说道，语气中充满了自信。何成浚也点头附和：“不错，如此雄厚的兵力，再加上咱们周密的部署，五月前剿灭赤匪，定能向校长交上一份满意的答卷。”
为了确保围剿成功，刘峙与何成浚还制定了严格的协同作战规则：各路部队必须按时抵达指定位置，不得擅自更改行军路线；中央追剿部队与三面围堵部队要保持密切联系，一旦发现红军主力，立刻相互配合实施围歼；二线的徐源泉第四十八师、郭汝栋第二十六师要随时待命，确保能够及时增援前线。同时，他们还下令加强后勤补给，调集大量粮食、弹药、药品运往前线，为部队的长期作战提供保障。
消息传到南京，蒋介石龙颜大悦，特意发电嘉奖刘峙、何成浚：“兵力部署周密，甚合我意！望诸位将士奋勇作战，早日荡平赤匪，以安民心，以固国本！”这份嘉奖电如同一剂强心针，让前线的白军将领们士气大振，个个摩拳擦掌，准备在围剿作战中建功立业。
而此时的鄂豫皖苏区，面对十三万敌军的铁壁合围，形势已然万分危急。红军的总兵力仅有两万余人，不仅在人数上处于绝对劣势，装备也远不如敌军，枪支弹药严重匮乏，不少战士还在使用大刀、长矛等冷兵器。苏区的群众虽然全力支持红军，但面对敌军的严密封锁，粮食、药品等战略物资的供应也变得极为困难。
红军将领们迅速召开紧急会议，分析当前的敌情。会议上，大家一致认为，敌军此次围剿兵力雄厚、部署严密，若与敌军正面硬拼，必然会遭受重大损失。因此，必须采取灵活的战术，避开敌军主力，寻找其薄弱环节，集中兵力逐个击破，以打破敌军的合围。一场力量悬殊的生死较量，在鄂豫皖的山水之间，悄然拉开了最终的序幕。
民国二十一年四月八日，鄂豫皖三省绥靖督办李鸣钟率领绥靖公署全体人员，从信阳迁至潢川。潢川地处豫南腹地，北接河南平原，南邻鄂豫皖苏区，是连接豫、鄂、皖三省的交通枢纽，地理位置极为重要。将绥靖公署设在此地，既能就近指挥各路围剿部队，又能及时掌控苏区的动态，足见李鸣钟决战到底的决心。
李鸣钟，河北沧县人，毕业于保定陆军军官学校，早年追随冯玉祥，是西北军的重要将领，为人正直，作战勇猛，在军中享有很高的威望。此次被任命为鄂豫皖三省绥靖督办，全权负责围剿事宜，他深感责任重大。抵达潢川的当天，李鸣钟便立刻召集各路将领召开军事会议，重申了蒋介石“五月前剿灭赤匪”的严令。
会议室内，气氛严肃凝重，李鸣钟坐在主位上，目光扫过在场的每一位将领，沉声道：“校长将鄂豫皖围剿的重任托付给我们，国民大会召开在即，全国上下都在看着我们！如今，十三万大军已然集结完毕，围剿部署也已就绪，我在此立下誓言——五月五日之前，务必将鄂豫皖红军悉数剿灭，荡平苏区，还地方一个太平！”
话音刚落，李鸣钟猛地站起身，拔出腰间的佩枪，枪口直指天花板，大声道：“今日我以督办之职立誓，若不能按时完成清剿任务，我愿自请军法处置，绝不推诿！诸位将领，可有信心与我一同完成此重任？”
“有！”在场的将领们纷纷站起身，齐声呐喊，声音震耳欲聋。葛云龙紧握拳头，眼中闪烁着悍勇的光芒；李韫珩神情坚定，目光中透着必胜的信念；岳盛宣则嘴角上扬，露出了志在必得的笑容。将领们的表态，让会议室内的气氛变得热烈起来，原本因双桥镇战败而残留的阴霾，彻底被决战的豪情所取代。
为了确保誓言兑现，李鸣钟当即下达了三道命令：第一，各路部队务必在四月十五日前完成最后的进攻准备，四月二十日准时发起总攻；第二，加强情报搜集，派遣大量间谍潜入苏区，摸清红军主力的具体-位置和部署；第三，严密封锁苏区，严禁任何粮食、弹药、药品流入苏区，切断红军的后勤补给。
命令下达后，各路部队立刻行动起来。吉鸿昌的追剿部队在鄂豫边境进行最后的休整，补充弹药，检修装备，战士们个个摩拳擦掌，准备向苏区腹地发起最后的冲击；李韫珩的第五十三师在豫南加紧构筑工事，同时派出侦察小分队，深入苏区边缘，搜集红军的情报；岳盛宣的东线兵团则加快了进攻节奏，集中兵力猛攻皖西苏区的核心阵地，试图在总攻前撕开红军的防线。
徐源泉的第四十八师和郭汝栋的第二十六师也没有闲着，他们一方面加固防御工事，防止红军突围，另一方面积极开展战前训练，提升部队的战斗力，随时准备增援前线。潢川的绥靖公署内，灯火通明，参谋人员日夜不停地汇总各路情报，制定详细的作战计划，李鸣钟则亲自坐镇指挥，每天都要与前线将领通话，了解部队的进展情况。
苏区内外，气氛已然剑拔弩张。白军的十三万大军如同蓄势待发的猛虎，随时准备扑向猎物；而鄂豫皖红军则在极端艰难的条件下，积极备战，誓要打破敌军的围剿。五月五日的期限日益临近，一场决定鄂豫皖苏区命运的决战，已然进入了最后的倒计时。潢川城内，李鸣钟的誓言犹在耳畔回响，而苏区的山林中，红军战士们也已握紧了手中的武器，准备用鲜血和勇气，扞卫这片来之不易的红色土地。
十三万敌军铁壁合围的消息，如同乌云般笼罩在鄂豫皖苏区的上空。红军总部收到各路侦察员传回的情报后，立刻在新集召开了紧急军事会议。会议室内，红四军军长徐向前、政治委员曾中生等核心将领围坐一堂，桌上的地图被红笔圈出密密麻麻的敌军部署点，气氛凝重得让人喘不过气。
“蒋介石下了死命令，刘峙、何成浚纠集十三万兵力，分四路扑来，扬言五月五日前要荡平苏区！”曾中生的声音沉稳有力，目光扫过在场将领，“敌军来势汹汹，中央军、地方军阀、保安团拼凑在一起，装备精良，兵力是我们的六倍还多。但他们也有弱点——各部派系林立，互不信任，中央军想借机吞并地方部队，地方军阀又怕被当炮灰，协同作战必然漏洞百出。”
徐象谦站起身，手指重重敲在地图上的潢川位置：“李鸣钟把绥靖公署迁到潢川，摆出决战姿态，但他们的部署看似严密，实则首尾不能相顾。吉鸿昌的追剿部队孤军深入，侧翼暴露；岳盛宣的东线兵团虽猛，但兵力分散；南北西三面围堵部队看似坚固，实则各有顾虑。我们不能硬碰硬，必须沿用‘诱敌深入、集中兵力、各个击破’的战术，打破他们的合围。”