豫南三月的雪，下得比腊月里还凶。
鹅毛大雪像扯碎的棉絮，砸在红十一师战士的灰布军装上，转眼就积起薄薄一层。
许继慎、庞永俊率领的红十一师队伍，正踩着没脚踝的积雪，在光山南部的九山十八寨间穿行。
山道崎岖，路边的枯枝上挂着冰棱，走在队伍中段的独立团团长李云龙，正缩着脖子骂骂咧咧。
“他娘的这鬼天气！雪下得能埋了脚脖子，再这么走下去，战士们的鞋都得冻成冰疙瘩！”李云龙搓着冻得通红的手，朝身边的徐象谦凑了凑，“徐总指挥，咱这是要往哪儿奔？原先说好了去三里城准备出击，这一路绕着山走，别是走错道了吧？”
徐象谦裹紧了身上的旧棉大衣，抬手擦了擦，目光依旧盯着前方蜿蜒的山路：“云龙，急什么？九山十八寨是当地民团的地盘，虽说咱们红军名声在外，但这些山头势力盘根错节，绕着走是为了避免无谓的冲突，保存体力打硬仗。”
徐象谦顿了顿，转头看向李云龙，嘴角勾起一抹浅笑，“你独立团的战士都是老骨头了，这点风雪扛不住？”
李云龙一听这话，立马梗起了脖子：“嘿！徐总指挥这话说的，我李云龙的兵就没有扛不住的！只是咱心里得有谱，总不能跟没头苍蝇似的瞎走。”
李云龙说着，从怀里掏出个揣得温热的红薯，掰了一半递给徐象谦，“刚从老乡那儿换的，填填肚子。咱独立团跟红三十三团走一块儿，周维炯老哥的队伍脚程快，别到时候三里城集合，就咱独立团落在后面，那多没面儿。”
徐象谦接过红薯，咬了一口，甜糯的暖意顺着喉咙往下滑，驱散了不少寒意。
“放心，周维炯心里有数。他红三十三团熟悉这一带地形，走在前面探路，咱们跟紧了就行。”话音刚落，前方传来一阵急促的脚步声，通讯员踩着雪跑了过来，敬了个礼：“徐总指挥、李团长，许师长传令，前面就是三里城地界，让队伍放慢速度，原地休整十分钟，再进城准备出击。”
李云龙一听“休整”，眼睛立马亮了：“得嘞！赶紧让战士们找个背风的地儿，把脚烤烤。”
李云龙转身朝身后的独立团战士喊，“都动作快点！十分钟，就十分钟！别磨蹭，待会儿进了城，说不定就有硬仗打！”
战士们一听，纷纷就近找了避风的岩石或大树，有的搓脚，有的呵气暖手，李云龙则蹲在雪地里，跟几个连长嘀咕着待会儿进城后的布防。
徐象谦站在一旁，望着三里城的方向，手指无意识地敲击着腰间的手枪。
十分钟很快过去，队伍重新集结，朝着三里城进发。
雪还在下，但战士们的脚步却比之前更轻快了些。
李云龙跟在徐象谦身边，嘴里还在念叨：“徐参谋长，你说咱这次出击，能捞着多少家伙事儿？上次新集之战，魏孟贤那小子带来不少好枪，这次要是能再端了敌人的据点，咱独立团也能多添几挺机枪。”
徐象谦笑着摇了摇头：“云龙，别总想着捞装备，先把任务完成好。不过，要是真有硬仗，你独立团可得冲在前面。”
“那必须的！”李云龙拍着胸脯，“我李云龙的独立团，啥时候掉过链子！”
说话间，三里城的城墙已经出现在眼前……
3月1日的夜晚，三里城的雪丝毫没有停歇的意思。
红军军部设在城内一处废弃的地主大院里，屋内点着几盏油灯，昏黄的灯光映着邝继勋、余笃三、徐象谦三人的脸。
他们正围着一张简陋的地图，讨论着接下来的出击计划，桌上的茶水已经凉透，没人顾得上喝一口。
“按照原计划，咱们明天一早兵分两路，攻打附近的民团据点，先把三里城周边的敌人清干净，再向信阳方向推进。”邝继勋手指在地图上划过，声音沉稳。
余笃三点头附和：“嗯，民团虽然装备差，但熟悉地形，得小心应对。”
就在这时，院门外传来一阵急促的敲门声，还夹杂着风雪的呼啸声。
“谁啊？”守卫的战士喝问。
门外传来一个沙哑的声音：“我是地下党的，有紧急情报要报给邝军长！”
邝继勋对视一眼，徐象谦起身：“我去看看。”
他刚走到门口，就看到守卫的战士领着一个浑身披雪的人进来。那人穿着单薄的棉袄，头发、眉毛上全是雪，脸上冻得发紫，手里还紧紧攥着一个破旧的布包，看样子是赶路赶得急，连身上的雪都没来得及拍掉。
“同志，快进来烤烤火。”徐象谦连忙把人让进屋，递过一杯热水。
那人接过水杯，双手颤抖着，喝了几口热水后，才缓过劲来，开口道：“邝军长、余政委、徐参谋长，我是地下党负责人老周，这位是李家集车站的铁路工人，他有重要消息要报告。”
众人的目光都集中在那名工人身上，工人显得有些紧张，咽了口唾沫说：“首长，今天下午，我在车站听到站长跟信阳那边通电话，说有一列兵车从信阳向南开，会经过李家集车站，但没说车上有多少敌人，也没说具体时间。我想着这事儿重大，就赶紧跟老周说了，我们俩冒着雪赶过来，就是想把消息报给红军。”
就在这时，门帘被掀开，李云龙扛着一把步枪走了进来。他本来是带着几个战士在军部附近巡逻，听到屋里有动静，就过来看看。
“哟，这是咋了？大半夜的，这么热闹。”李云龙一眼就看到了那个浑身是雪的工人，皱了皱眉，“这位同志，看你这模样，怕是走了不少路吧？身上的雪都冻成冰了。”
老周连忙介绍：“这位是独立团李云龙团长。”
工人连忙点头问好，李云龙却没在意这些，走到工人身边，盯着他手里的布包：“同志，你这布包里装的啥？不是咱不信任你，这兵荒马乱的，小心驶得万年船。”
工人愣了一下，连忙打开布包，里面是几件破旧的铁路工具，还有一张皱巴巴的车票。