磨角楼的硝烟还未散尽，红四军的将领们就齐聚在军部临时指挥所，一场关乎鄂豫皖苏区未来的会议正在紧张进行。
指挥所里没有像样的桌椅，几块木板搭在石头上，就成了会议桌，将领们围坐在一起。
曾中生将一张手绘的地图铺在木板上，手指指向地图中央的一个红点：“同志们，磨角楼一战，我们拔掉了敌人的钉子，但这只是第一步。接下来，我们的目标是——新集！”
“新集？”李云龙凑上前，眯着眼睛看着地图，“这地方我去过，在光山南路苏区中心，地势险要得很。”
徐象谦点了点头，接过话茬：“新集可不是一般的据点。它三面环山，分别是东大山、西大山和南大山，山体陡峭，易守难攻；东面又临着潢河，河水湍急，冬季虽然部分河段结冰，但冰层薄脆，根本无法承载兵力。可以说，新集是天然的军事要塞。”
邝继勋从怀里掏出一份情报，递给众人传阅：“更棘手的是，新集的城防。据侦察，新集的城墙是用青石条砌成的，高达两丈，宽七尺，城墙上还设有马面墙、了望塔，甚至还有几门土炮。之前我们红军曾两次攻打新集，都因为城坚敌众，在城下受挫。”
李云龙看着情报，忍不住咋舌：“两丈高的青石墙？迫击炮都打不动？这反动派是把家底都砸在这里了？”
“不止如此，”曾中生的语气变得严肃，“守新集的敌酋是陈礼门和关少甫。陈礼门曾任G民党光山县民团团长，为人狡诈残忍，擅长防御战；关少甫则是地主武装‘红枪会’的头目，手下都是些亡命之徒，对当地百姓欺压成性。这两个人扬言，新集城防固若金汤，红军就算来再多，也攻不下来。”
王树声一直沉默着，此时终于开口：“政委，军长，新集战略位置重要，如果能拿下它，不仅能巩固我们的苏区，还能将鄂东北、商南、皖西苏区连成一片。我红三十团愿意担任主攻！”
“主攻的事，还得从长计议。”徐象谦摆了摆手，“现在最关键的是摸清新集的底细。敌人的兵力部署、城防薄弱点、粮草储备，这些都得搞清楚，不然盲目进攻，只会重蹈之前的覆辙。”
李云龙立刻站起身，拍着胸脯说：“军长，这事交给我！我带特务侦察连去，保证把新集的情况摸得一清二楚，连敌人有多少条狗都给你数出来！”
曾中生看着李云龙，眼中露出赞许的目光：“云龙，你的特务连战斗力强，侦查经验也丰富，这个任务就交给你。记住，务必小心，不要暴露目标，安全第一。”
“放心吧政委！”李云龙敬了个军礼，转身就要走，又被邝继勋叫住：“等等，给你三天时间，三天后必须回来汇报。另外，让通信兵给你配部电台，随时保持联系。”
李云龙点点头，大步流星地走出指挥所。门外，特务连的战士们已经整装待发，每个人都背着步枪、手榴弹，腰间别着匕首，眼神坚定地看着他们的团长。
“兄弟们，任务来了！”李云龙站在战士们面前，声音洪亮，“咱们要去新集侦查，摸清敌人的老底。这次行动，只许成功，不许失败！都听明白了吗？”
“明白！”战士们齐声回答。
李云龙带着特务连，昼伏夜出，沿着山林小道向新集进发。
冬季的山林里，积雪没到膝盖，每走一步都要耗费极大的力气，战士们的棉鞋很快就湿透了，冻得脚指头发麻，但没有一个人叫苦。
第二天清晨，他们终于抵达新集附近的一座小山丘。
李云龙示意战士们隐蔽在树林里，自己则带着副团长王二柱和两名侦察兵，悄悄爬到山丘顶端，用望远镜观察新集的情况。
望远镜里，新集的轮廓清晰可见。
那座青石条城墙果然名不虚传，高达两丈，像一条黑色的巨龙，环绕着整个镇子。
城墙上每隔一段距离就有一个了望塔，塔上的哨兵穿着黑色的棉袄，手持长枪，警惕地注视着四周。
城墙顶端还架设着几门土炮，炮口对着城外，仿佛随时准备开火。
“团长，你看城墙根下！”王二柱指着望远镜里的一处地方，声音压低，“有暗堡！每隔五十米就有一个，隐藏在城墙的马面墙后面，不仔细看根本发现不了。”
李云龙顺着王二柱指的方向看去，果然看到城墙根下有一个个隐蔽的暗堡，暗堡的射击口朝向城外，正好覆盖了城墙下的开阔地带。
“他娘的，这陈礼门还真会布置防御。”李云龙咬了咬牙，“再看看城里的情况。”
他们调整望远镜角度，看向新集城内。
城里的房屋大多是砖瓦结构，中间有一座高大的建筑，看起来像是地主的宅院，估计是陈礼门和关少甫的指挥部。
城内的街道上，不时有G民党兵和地主武装巡逻，一个个耀武扬威，手里的鞭子时不时抽打路边的百姓。
“团长，你看那边！”一名侦察兵突然喊道，“城东门的潢河，河面上结了冰，但冰层好像不厚，有几个百姓在河边凿冰取水，冰面都裂开了小缝。”
李云龙点点头，心里暗暗记下：东门虽然临河，但冰层薄，无法作为进攻路线，而且敌人肯定在东门布置了重兵，只能作为牵制方向。
为了摸清敌人的兵力部署，李云龙决定让侦察兵乔装成百姓，混入新集附近的村庄。他挑选了四名口才好、应变能力强的战士，让他们换上百姓的破棉袄，脸上抹上锅底灰，扮成逃荒的农民，去村里打探消息。
战士们出发后，李云龙和王二柱继续在山丘上观察。
中午时分，城墙上的哨兵换了班，新上来的哨兵看起来有些松懈，有的靠在了望塔上抽烟，有的甚至在城墙上闲聊。
“机会来了！”李云龙眼睛一亮，对王二柱说，“你在这里盯着，我带两个人去城墙下看看，摸摸这青石墙的底细。”
李云龙带着两名侦察兵，借着树林的掩护，悄悄溜下山丘，朝着城墙方向摸去。
离城墙还有一百米时，他们趴在雪地里，慢慢向前蠕动。