深秋的帝都，层林尽染，金桂飘香，一派太平盛世的雍容景象。然而，在这份浮华的宁静之下，权力的暗流从未停止涌动。
国公府内，谢砚之与云映雪虽看似深居简出，实则并未真正清闲。运河新规的推行、端王余孽的清查、旧案昭雪后的诸多事宜，千头万绪，仍需他们暗中关注、运筹帷幄。谢砚之的伤势在云映雪的精心照料下渐愈，但背后的疤痕与偶尔阴雨天时的隐痛，却时刻提醒着那场惊心动魄的较量。
这日午后，秋阳暖融，谢砚之正在书房与几名心腹属下低声议事，云映雪则在偏厅查阅各漕帮报来的文书。府外忽然传来清晰的马蹄声与仪仗的静鞭声，由远及近，直至府门前方才停下。
管家匆匆来报：“爷，夫人，宫中天使至，言奉陛下口谕，特来传旨。”
谢砚之与云映雪对视一眼，皆从对方眼中看到一丝不易察觉的凝重的。皇帝此时派人前来，绝非寻常。
二人即刻更衣，至正厅接旨。
来的是一名面白无须、神态恭敬却眼神锐利的内侍监，身后跟着数名小黄门和侍卫。
“陛下口谕——”内侍监拖长了声音，脸上带着恰到好处的笑容，“谢爱卿与云夫人此番南下，平定逆乱，劳苦功高，朕心甚慰。然闻爱卿伤势未愈，云夫人亦体弱需休养，朕心实为牵挂。特赐京郊玉汤山皇家温泉别苑一所，供爱卿与夫人即日起前往休沐静养，一应用度，皆由内帑支应，望尔等安心静养，勿再为国事操劳，以期早日康健，再为朕分忧。钦此——”
口谕宣完，厅内有一瞬的寂静。
玉汤山皇家别苑！那是先帝在位时便兴建的避暑温泉胜地，景色宜人，汤泉有疗愈奇效，历来只有极得圣宠的皇亲国戚或重臣才有资格受邀前往小住。此番赏赐，不可谓不厚重，不可谓不体恤。
然而，谢砚之与云映雪心中却同时一沉。
体恤伤势？勿再操劳？
这看似关怀备至的恩赏背后，隐藏的却是冰冷的机锋与不容抗拒的隔离！
皇帝这是明晃晃地要将他们暂时逐出帝都的权力中心！借着让他们“休养”的名头，削弱他们与朝臣的联系，中断他们对运河事务及端王案后续的干预！名为恩赏，实为软禁监视！
那别苑虽是皇家胜地，却也在某种程度上与世隔绝，守卫森严，一举一动，恐怕都难逃皇帝的耳目。
谢砚之面上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的感激与惶恐，撩袍跪地：“臣，谢陛下隆恩！陛下体恤之情，臣感激涕零，唯有尽心休养，早日康复，方能报效陛下于万一！”
云映雪亦随之跪下，垂首道：“臣妇谢陛下恩典。”
内侍监满意地点点头，笑容更深了几分：“国公爷和夫人快快请起。陛下对二位可是挂念得紧呐。车驾仪仗已在府外备好，不知二位何时可以动身？陛下嘱咐了，让咱家务必亲眼看着二位安然抵达别苑，也好回去复命。”
竟是连片刻缓冲的时间都不给，即刻便要“请”他们离京！
谢砚之起身，神色如常：“有劳中官大人稍候，容臣与内人稍作收拾，即刻便可动身。”
“哎，好，好。咱家就在此等候。”内侍监笑眯眯地道。
回到内室，屏退左右。
云映雪脸上强装的平静瞬间褪去，蹙眉低声道：“陛下这是……终究容不下了么？”如此急不可待地将他们支开。
谢砚之眼神幽深，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“功高震主，古来如此。何况我们还碰了皇室最不堪的隐秘。他如今坐稳了江山，自然希望所有知情者、尤其是握有刀把子的人，都安分些，离那漩涡远些。”
“那别苑……”
“龙潭虎穴尚且闯过，区区一处温泉别苑，又有何惧？”谢砚之握住她的手，声音低沉却带着令人安心的力量，“正好，你也确实需要好生休养一段时日。帝都纷扰，暂离也好。至于外界消息……我自有办法。”
他的目光扫过窗外，带着一种洞悉一切的冷静。皇帝想隔绝他们，却未必能完全如愿。
云映雪心下稍安，点了点头。是啊，与他在一起，何处不是战场？不过是换了个环境罢了。
简单的收拾后， mainly 带了些日常用品和书籍，谢砚之与云映雪便在内侍监的“护送”下，登上了前往玉汤山别苑的皇家车驾。
车队浩浩荡荡驶出国公府，穿过帝都繁华的街道，引得百姓纷纷驻足围观，感叹陛下对谢国公的恩宠无双。
唯有车驾中的两人知道，这浩荡恩宠之下，是怎样冰冷的算计。
车行半日，抵达玉汤山。
此处果然山明水秀，景色幽静。皇家别苑依山而建，殿宇楼台错落有致，被漫山红叶环绕，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与草木清香，恍若世外桃源。
内侍监交接完毕，又宣读了若干“休养期间”的规矩，无非是静心休养、少问外事之类，这才笑眯眯地带着仪仗回宫复命。
别苑内的管事、宫女、太监、侍卫早已跪迎一地，态度恭谨至极。
谢砚之与云映雪被引至一处最为宽敞华丽、引有天然温泉活水的殿宇安置。殿内陈设极尽奢华，用品无一不精，伺候的人手也足够多，多到几乎无处不在。
看似无微不至的照顾，实则是无缝不入的监视。
待殿内只剩二人时，云映雪走到窗边，看着远处山道上若隐若现的巡逻侍卫，以及院内那些看似恭敬却眼神闪烁的宫人，轻轻叹了口气：“真是……好一处精致的牢笼。”
谢砚之自后拥住她，下巴轻抵她的发顶，目光却锐利地扫过殿角的阴影与窗外经过的人影。
“牢笼虽固，却困不住人心。”他低声在她耳边道，气息温热，“陛下想让我们在此‘安享’富贵，忘却外界风云。殊不知，这温泉泡得久了，骨头固然会软，但有些人的心，只会越发清醒。”
“正好，”他嘴角弯起一丝莫测的弧度，“我们也借此机会，好好看看，这京畿之地，这朝堂之上，究竟还藏着多少魑魅魍魉，会在我们‘休养’的这段时间，忍不住跳出来。”
云映雪依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，心中的些许压抑渐渐散去。
是啊，帝心难测，前程未卜。
但只要他们在一起，何处不可为棋局？这温泉别苑，或许正是下一个风暴来临前，短暂的宁静战场。
夕阳的金辉洒满庭院，温泉池水氤氲着热气，一切看起来都那么祥和美好。
唯有当事人知道，这份“恩赐”的宁静之下，涌动着怎样危险的暗流。
新的博弈，已然在这看似远离尘嚣的山水之间，悄然展开。