西风口的晨光刚漫过城墙，王平安就带着亲卫在营前竖起了一块丈高的木牌，红漆写的“保家卫国令”五个大字，在朝阳下亮得晃眼。木牌下还贴了张告示，写着“凡年满十六至四十五岁男子，参军者每日发两斤粗粮、半斤肉干，家中田地由民兵团统一派人耕种，战死者家属终身免赋税”——这是他和王安定连夜商量好的条件，就是要让百姓们没后顾之忧。
“都过来瞧瞧喽！少侯爷说了，只要肯参军，保家卫国的同时，还能让家里人不愁吃穿！”负责招兵的校尉周猛扯着嗓子喊，他刚从训练场过来，铠甲上还沾着汗，嗓门却亮得能传三里地。
没多大功夫，木牌下就围满了人。十八道拐村的李狗蛋第一个挤到前面，这小子才十七岁，上次雪狼来犯时，他爹为了护着粮囤被黑甲兵砍伤，现在还躺在床上。“周校尉，我报名！我要杀西域狗，为我爹报仇！”他攥着拳头，脸涨得通红，手里还攥着一把磨得锃亮的柴刀。
周猛上下打量他一眼，拍了拍他的肩膀：“好小子！够胆！先去那边登记，领套练功用的皮甲和木棍，下午就跟我去校场！”
有了李狗蛋带头，百姓们更踊跃了。黄沙村的张老栓，都快五十了，也拄着锄头挤过来：“少侯爷，我也报名！我年轻时跟过商队，会骑马，还能给兄弟们带路！”王平安正好在旁边，认出他是上次送草药的老猎户，赶紧扶了他一把：“张叔，您年纪大了，要不留在后方帮忙照看粮草？”
“不行！”张老栓把锄头往地上一戳，“雪狼那伙人烧了我家的房子，我不亲手砍他两刀，咽不下这口气！”周围的百姓都跟着起哄，王平安看着这满场的热情，心里热烘烘的，只能点头应下：“好！只要大家有这份心，北境军都收！”
就这么热闹了十天，招兵点前天天排着长队，最后一统计，足足扩招了三千两百人，比预期还多了两百。王安定专门让人在西风口东侧搭了临时军营，给新兵们分了帐篷，又从各村调了粮，保证每天三顿都有肉，把新兵们养得个个精神头十足。
这边招兵热火朝天，那边铁匠铺更是忙得脚不沾地。李铁牛光着膀子，手里的铁锤抡得跟风车似的，“叮叮当当”的锻打声从早响到晚，铁炉里的火苗窜得比人还高，把他的脸映得通红。王平安一早就过来了，刚进铁匠铺，就被一股热浪裹住，还夹杂着铁屑和火油的味道。
“少侯爷！您来得正好！快瞧瞧我这新玩意儿！”李铁牛放下铁锤，用沾着黑灰的手，指着旁边一个半人高的铁桶。这铁桶是用厚铁皮做的，桶口有个木塞，桶身上还焊了两个铁环，方便手提。“这叫‘火油桶’，里面装的是熬浓的火油，还掺了些硫磺，点燃木塞子扔出去，能烧半个时辰，专门对付那些黑甲卫！”
王平安蹲下来，伸手摸了摸铁桶壁，冰凉的铁皮上还带着锻造的纹路。“这玩意儿威力咋样？能不能烧穿黑甲？”
“您等着！”李铁牛转身从角落里拖出一块废弃的黑甲（防御+28），放在空地上，又拿起一个小号的火油桶（大号装十斤，小号装三斤，便于携带），点燃木塞子，猛地扔了过去。“嘭”的一声，火油桶砸在黑甲上，木塞子飞出去，火油瞬间泼溅开来，火苗“腾”地窜起半人高，橘红色的火焰裹着黑甲，发出“滋滋”的声响，还冒着黑烟。
没一会儿，黑甲就被烧得变了形，边缘开始融化。李铁牛笑着说：“您看！这火油烧起来能有八百度，再厚的铁甲也扛不住，烧个一刻钟，里面的人就熟了！而且这火油粘在身上就甩不掉，就算打滚也灭不了，专治那些穿重甲的！”
王平安看得眼睛发亮，这火油桶简直是黑甲卫的克星！“好！老李，这种火油桶，你一天能造多少？我要一百个大号的，两百个小号的！”
“没问题！”李铁牛拍着胸脯，“我已经让徒弟们分了工，有的打桶，有的熬火油，一天能出三十个，半个月就能凑够数！”
他说着，又拉着王平安往里面走，指着一个圆滚滚的铁球。这铁球比拳头大一圈，表面有很多凹槽，中间留了个小孔，插着一根引线。“这叫‘轰天雷’，里面装的是火药和铁砂，还有些碎石子，点燃引线扔出去，能炸出两丈远的范围，铁砂飞出去能穿透皮甲，对付集群的敌军最管用！”
王平安拿起一个轰天雷，沉甸甸的，得有三斤重。“这玩意儿会不会炸到自己人？引线要烧多久？”
“引线我试过了，烧够三寸长，能有十息的时间，足够扔出去了！”李铁牛说着，又演示了一遍，不过这次没装火药，只装了些沙子。点燃引线后，他猛地扔出去，十息刚过，“嘭”的一声，沙子溅得满地都是。“您放心，只要按规矩来，绝对炸不到自己人！而且我还做了木柄，长柄的能扔得更远，短柄的方便近战用！”
王平安越看越满意，拍了拍李铁牛的肩膀：“老李，你立大功了！这些火器造好后，先给突击队配一批，让他们练练手，熟悉一下用法！”
从铁匠铺出来，王平安直接去了新兵训练场。三千多新兵分成三十个队，每个队由一个老兵带队，正在练习队列和基本的劈砍动作。张大山穿着铠甲，骑着马在训练场上来回巡查，看到动作不标准的，就停下来纠正。
“都给我用力！砍下去的时候要直，别跟挠痒痒似的！”张大山拿着马鞭，指着一个新兵，“你小子，胳膊再伸直点！敌人的甲胄那么厚，不用力怎么砍得破？”
王平安走过去，接过那个新兵手里的木棍，示范道：“砍重甲要找缝隙，比如关节、头盔和胸甲的连接处，这些地方甲片薄，一砍就透。来，你试试，对着这个假人砍！”
那新兵叫王小二，是黑石村的，家里的牛上次被雪狼的人抢走了。他咬着牙，按照王平安说的，对准假人的肘关节，猛地一砍，木棍“嘭”的一声砸在上面，假人胳膊上的草绳都断了。“对！就是这样！”王平安拍了拍他的肩膀，“记住这个感觉，上了战场，就这么砍！”
接下来，王平安又教新兵们阵型配合。“对付骑兵，咱们要排成‘盾墙阵’，前面的人举盾，后面的人用长枪捅；对付重甲兵，就用‘锥子阵’，集中突击队的人，拿着裂岩斧和火油桶，从一个点突破，撕开他们的阵型！”他一边说，一边让新兵们分组演练，自己则在旁边指挥，纠正他们的站位和动作。
练到中午，太阳火辣辣的，新兵们都满头大汗，衣服湿透了，却没一个人喊累。王平安让人抬来几桶凉茶，还有早上刚烤好的肉干，让大家休息的时候吃。“都多吃点！下午还要练阵型，吃饱了才有力气！”他拿着肉干，递给身边的李狗蛋，“怎么样？累不累？”
李狗蛋啃着肉干，含糊地说：“不累！少侯爷，我下午还想练劈砍，我想早点学会，好杀西域狗！”王平安笑着点头，这股冲劲，正是北境军需要的。
下午，王平安又安排了侦察兵的事。他叫来了赵九，还有另外四个经验丰富的侦察兵，每人给了一匹快马，还有一张西域地图。“你们五个，分成两组，一组去秃鹫部的领地，一组去风蚀部，摸清他们的兵力部署，还有秃鹰和风煞的作战风格。记住，一定要小心，别被发现了，半个月后在这里汇合，汇报情况！”
赵九接过地图，郑重地说：“少侯爷放心！我们一定完成任务！”他上次潜入雪域部落立了功，这次更有信心，临走前还特意带上了那把藏在靴子里的短刀（攻击+15），以防万一。
等侦察兵出发后，王平安又去了王安定那里。王安定正在给新兵登记家属信息，桌子上堆着厚厚的账本。“哥，你来了！这些是新兵的家属名单，我已经让人统计好了，他们家里的田地，我也安排了人帮忙耕种，保证不会误了农时。”
王平安拿起账本翻了翻，上面记得很详细，每个新兵的名字、村里、家属人数，还有田地的亩数，都写得清清楚楚。“辛苦你了，安定。对了，百姓们的情绪怎么样？有没有人恐慌？”
“没有！”王安定笑着说，“我这几天去了十几个村，跟百姓们说咱们有火油桶和轰天雷，还会招兵训练，大家都放心得很，有的还主动送来粮食和蔬菜，说要给兄弟们补充营养。”
正说着，外面传来一阵马蹄声，是周猛回来了。他刚从黑石哨卡回来，脸上带着兴奋：“少侯爷！我刚才在哨卡那边，看到几个西域的牧民，听他们说，秃鹫部正在收拢散兵，风蚀部则在打造新的长矛，看样子他们还没发现咱们的动作！”
王平安点了点头，心里更有底了。“好！咱们就按原计划来，一边练兵，一边造火器，等侦察兵回来，摸清了他们的底细，就等着他们三个月后上门送死！”
夕阳西下，训练场的喊杀声渐渐停了，新兵们排着队去吃饭，营地里飘起了饭菜的香味。铁匠铺的锻打声还在继续，李铁牛和徒弟们还在赶工，火油桶和轰天雷的数量，每天都在增加。王平安站在城墙上，望着远处的戈壁，眼神坚定。他知道，这场仗不好打，但有这么多百姓支持，有这么多兄弟一起努力，北境一定能守住！
而此刻的西域，秃鹰正带着手下在草原上打猎，准备储备过冬的肉；风煞则在风蚀峡谷里，让人打磨长矛，他还不知道，王峡谷已经准备了专门对付他们的火器。雪狼更是在雪域部落里，天天喝酒作乐，幻想着三个月后拿下西风口的场景。他们都以为，这场战争的主动权在自己手里，却不知道，一张针对他们的大网，已经悄悄拉开。