沈昭拍了拍马鞍上的猎物，语气带着几分爽朗：“托殿下的福，刚猎到一头狍子，还有几只山鸡，想着初棠爱吃这些，便先过来寻她。”
他说着，目光转向妹妹，见她耳尖泛红，指尖还攥着衣角，眼底闪过一丝了然，却不点破，只笑道：“你这丫头，让你在附近逛逛，倒让殿下陪着你在此处吹风，可别耽误了殿下正事？”
谢景州接过话头，语气自然：“沈姑娘在此赏景，是孤看这里清净自己过来的，何来的耽误。”
沈初棠闻言，刚褪去些许热度的耳尖又红了几分，偷偷拾眼望了谢景州一眼，见他正含笑望着自己，连忙垂下眼眸，指尖无意识地绞着腰间的系带。
沈昭见状，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，语气里满是宠溺：“傻丫头，既然不是你耽误殿下狩猎，脸红什么，还得劳烦殿下帮你解释。”
沈初棠被哥哥说得脸颊发烫，抬手轻轻捶了他一下，声音带着几分娇嗔：“哥哥再取笑我， 我便不理你了。”
沈昭失笑，抬手示意两人上马：“好好好，不取笑你了，咱们快些回去吧，打猎的人怕是已经回来了，晚了可就赶不上分猎物了。”
三人策马而行，沈昭和谢景州为了照顾沈初棠，特意放慢骑行的速度，并肩骑行中，林间光影斑驳，风卷着草木清香掠过，谢景州和沈昭偶尔会侧头，跟她介绍猎场中少见的草木，像是怕她无聊。
马蹄踏过松软的腐叶，发出沙沙轻响，不多时，前方传来人声喧闹，隐约夹杂着牲畜的嘶鸣，沈昭扬声道：“看来是大伙儿都回来了，咱们也快些过去吧！”
三人一夹马腹，提快一些骑行的速度，喧闹声越来越近，猎场边缘的空地上，早已围了不少人，地上摆满了各色猎物，见到谢景州的到来，众位公子小姐纷纷行礼：“参见太子殿下！”
众人躬身行礼，声音整齐划一，原本喧闹的空地瞬间安静了几分，谢景州勒住马疆，目光温和地扫过众人，抬手示意：“不必多礼，今日围猎尽兴便好。”
话音刚落，几位相熟的王公贵族子弟便围了上来，七嘴八舌地说起今日的猎获，英国公府的世子赵珩提着一只刚猎杀的狐狸，皮毛油光水滑，笑着上前：“殿下瞧我这收获，这狐狸皮做条围巾正好，就是比起殿下往年猎到的白狐，还是差了些意思。”
谢景州淡淡一笑，目光却不自觉地飘向身侧的沈初棠，见她正好奇地打量着地上的猎物，眼神亮晶晶的，便顺势说道：“狩猎本就是为了消遣，不必强求珍稀之物，倒是沈小将军今日收获颇丰，狍子、山鸡，都是难得的野味。”
众人的目光立刻落在沈昭的马鞍上，纷纷称赞不已。沈昭拱手谦逊道：“不过是运气好些，比不得各位的射术精湛。”
李嫣然今日也猎到了不少猎物，正想在谢景州面前炫耀，见他屡屡关注沈初棠，心里难免不快，走上前笑道：“沈姑娘今日虽未下场，却有太子殿下和沈小将军护着，想必也见识了不少景致吧？不像我们，累死累活才猎到这些，倒不如沈姑娘省心。”
这话带着几分酸意，沈初棠虽然听懂了，却只是笑笑，假装没听出弦外之音，温声回答：“我不善骑射，只在外围逛了逛，不仅不累还看到了美景和溪里的小鱼，很是有趣。”
她这般直白，反倒让李嫣然的讥讽落了空，脸色微微一僵，谢景州见状，自然地接话：“林间溪畔的景致本就清雅，沈姑娘能静心赏玩，倒是比我们这些追猎之人多了几分雅趣。”
说着谢景州转头，对身后的侍卫吩咐：“将孤今日猎到的那只锦鸡送到沈姑娘的营帐，锦鸡肉嫩，适合炖汤。”
侍卫连忙应诺，沈初棠连忙摆手：“殿下不必如此，哥哥已经猎了山鸡，足够我吃了。”
谢景州目光落在她泛红的脸颊上，眼底笑意更浓，语气却不容拒绝：“无妨，不过是顺手猎到的，留给沈姑娘尝尝鲜也好。”
沈昭见状，眸光微闪，看了谢景州一眼，笑着打圆场：“既然殿下一片好意，棠棠便收下吧，回头我让人一并炖了，也请殿下到营帐中尝尝鲜。”
谢景州欣然应允：“好，那孤便却之不恭了。”
众人见太子对沈初棠这般特殊，眼神各异，有羡慕的，有嫉妒的，也有好奇的。
沈毅刚夫妇恰好从营帐那边走来，见状连忙上前见礼，王氏拉着沈初棠的手，笑着对谢景州道：“多谢殿下厚爱。”
谢景州目光扫过沈初棠时，带着不易察觉的温柔，语气诚恳的道：“沈夫人客气了，沈姑娘性情纯良，孤很是欣赏。”
正在这时，内侍高声通报：“皇上、皇后驾到——”
众人连忙肃立行礼，帝后在众人的簇拥下走来，皇帝看到地上琳琅满目的猎物，龙颜大悦，笑着道：“今日诸位都收获不小，看来都是栋梁之才啊！”
皇帝目光落在沈昭身上，赞许道：“沈小将军在边关劳苦，经过一路奔波，还能猎获这么多野味，果然年少有为。”
沈昭连忙躬身行礼：“谢陛下谬赞，臣不过是尽己所能，不敢当‘年少有为’四字。”
皇帝笑着抬手扶他起身，目光又转向沈初棠，见她立在王氏身侧，眉眼清丽、神态温婉，眼底多了几分笑意：“这便是沈将军的千金吧？今日一见，真是个灵秀的姑娘。”
皇后顺势拉过沈初棠的手，指尖摩挲着她腕间简单的银镯，笑意温婉：“瞧这模样，眉眼带俏，性子又这般恬静，真是让人越看越喜欢，往后无事可进宫陪本宫聊聊天，太子整日忙着处理朝政，东宫冷清得很，有你陪着，也能添些生气。”
这话如同定心丸，让王氏脸上的笑意更深，连忙推了推沈初棠：“还不快谢过皇后娘娘恩典。”
沈初棠连忙屈膝福身，声音软糯：“谢皇后娘娘厚爱，臣女若是得空，定常进宫探望娘娘。”
皇后笑着拍了拍她的手背，目光转向谢景州，语气带着几分打趣：“这才乖，太子，沈姑娘可是本宫亲自邀请的娇客，往后你可得好好照拂沈姑娘，若是让她在宫中受了委屈，本宫可不饶你。”
谢景州躬身应道：“儿臣遵旨，定不会让沈姑娘受委屈。”目光落在沈初棠身上，带着掩饰不住的温柔。