一踏入城防大牢范围，一股混杂着霉味、血腥、汗臭以及某种绝望气息的浑浊空气便扑面而来，让我下意识地蹙紧了眉。与外界的浮华相比，这里才是凤翔国规则下，最真实、最残酷的底色。
内部光线极其昏暗，只有墙壁上零星镶嵌的、散发着惨淡绿光的萤石提供照明，将人影拖拽得如同鬼魅。通道狭窄而曲折，两侧是一间间用粗大玄铁栅栏封死的牢房。
牢房内拥挤不堪，关押着的，几乎清一色都是男子。他们大多衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，身上带着各种伤痕，新的叠着旧的。
有些人眼神空洞地靠着墙壁，仿佛已经失去了所有知觉；有些人则在低声呜咽，或是用头撞击着墙壁，发出沉闷的“咚咚”声；还有些人，如同惊弓之鸟，任何一点响动都会让他们蜷缩到角落，瑟瑟发抖。
引路的狱卒似乎早已司空见惯，面无表情地走在前面，手中的铁链钥匙串随着步伐发出哗啦啦的冰冷声响，在这死寂的环境里格外刺耳。
我的神识如同无形的水银，悄无声息地渗透进每一间牢房，掠过每一张或麻木、或痛苦、或绝望的脸。心跳在胸腔里沉重地擂动，每一次辨认后的失望，都像是一块冰冷的石头，累加在心口。
没有。
没有那张刻入我骨髓的清俊容颜，没有那双即使承受痛苦也依旧深邃隐忍的眸子。
越往深处走，环境越发恶劣。空气中开始弥漫起一股腐臭的味道，那是伤口溃烂和污物混合的气息。我甚至看到一些牢房的地面上，躺着奄奄一息的人形，无人问津，仿佛只是在等待死亡的最终降临。
就在经过一条岔路时，我眼角余光瞥见另一条通道内，几名身材格外魁梧、脸上带着刀疤的女狱卒，正拖拽着一个……女人。
那女人同样穿着囚服，浑身血迹斑斑，似乎受了极重的刑罚，已经昏迷过去，像破布口袋一样被粗暴地拖行着，在地面上留下一道蜿蜒的血痕。
女人？
在这女尊为天的凤翔国，女子不是至高无上的存在吗？怎么也会有女子被关押在此，甚至受此重刑？
这诡异的场景让我心中掠过一丝疑虑，但此刻找到萧沉才是首要，我无暇他顾，只是将这个疑问暂时压下。
“苦役营在那边。”引路的狱卒指了指一个通往地下的入口，“每日辰时和未时，他们会出来劳作两个时辰，主要是修补城墙和清理城防器械。现在这个时辰，他们应该在下面。”
我跟着她走下陡峭而湿滑的石阶，来到了所谓的地下苦役营。这里空间更为开阔，但环境同样糟糕。潮湿阴冷，空气中弥漫着铁锈、汗臭和一股难以言喻的沉闷气息。
数百名男子，如同工蚁一般，在监工女兵的呵斥与鞭影下，沉默地搬运着沉重的石料、擦拭着冰冷的弩车、或是敲打着破损的兵甲。他们动作机械，眼神黯淡，仿佛已经习惯了这种无休止的劳役与压迫。
我的目光如同最精准的探照灯，飞快地扫过这黑压压的人群。一个个蓬头垢面、身形佝偻的身影掠过眼前。我努力辨认着，不放过任何一个可能与萧沉相似的身形轮廓。
然而，依旧没有。
这里的人，长期的重压与折磨，早已磨去了他们身上可能存在的任何棱角与特质，只剩下统一的麻木与疲惫。萧沉那身清冷孤高的气质，在这里显得如此突兀，绝无可能被淹没。
“怎么样？有看中的吗？”引路的狱卒有些不耐烦地问道，“这些都是些粗笨货色，干点力气活还行，伺候人可就差远了。”
我的心沉了下去，最后一丝希望在这里破灭。我摇了摇头，语气带着毫不掩饰的失望：“都是一群行尸走肉，无趣得很。”
离开城防大牢，外面的天光刺得我眼睛微微发疼。第一个线索断了。那么，只剩下最后一个，也是最坏的一个可能——黑曜石矿场。
那矿场在城外，据闻环境比大牢恶劣百倍，是真正的死亡之地。
没有丝毫犹豫，我立刻出城，朝着打听到的矿场方向疾驰而去。心中那股不祥的预感越来越强烈，几乎让我窒息。
黑曜石矿场位于鸾镜城以北三十里外的一片荒芜山脉之中。尚未靠近，便能感受到一股炽热而污浊的气息扑面而来。整片山脉仿佛被某种力量抽干了生机，呈现出一种死寂的灰黑色。巨大的矿坑如同大地上狰狞的伤口，深不见底。
矿场外围有重兵把守，阵法光芒隐隐流转，戒备比城防大牢森严数倍。我无法像进入大牢那样轻易靠近，只能远远地，利用神识和目力观察。
我看到，蜿蜒的山路上，如同蚂蚁般蠕动着长长的队伍。那是由无数男子组成的苦役队伍，他们脚上戴着沉重的镣铐，每几个人被铁链锁在一起，在监工女兵毫不留情的鞭打下，艰难地搬运着巨大的、闪烁着幽光的黑曜原石。他们的脊背被压得弯曲，每一步都仿佛耗尽了生命的力量。
我看到，在矿坑的边缘，有人因为力竭或者失足，惨叫着跌落深不见底的坑洞，连一丝回声都未曾传回。
我看到，有人因为动作稍慢，便被监工用浸了盐水的鞭子抽得皮开肉绽，倒地抽搐，却无人敢上前搀扶。
我看到，堆积如山的黑曜石旁，随意扔着几具不成人形的尸体，如同废弃的垃圾，等待着被统一处理。
这里，是真正的人间地狱。
我的神识小心翼翼地避开那些监工中的高阶修士，艰难地在那些如同牲口般被驱役的身影中搜寻。汗水浸湿了我的后背，不是因为炎热，而是因为一种深入骨髓的冰冷和恐惧。
我怕。
我怕下一刻，就在那群衣衫褴褛、面目全非的人群中，看到那个熟悉的身影。我怕看到他清澈的眸子变得黯淡，看到他挺拔的身姿被重压摧折，看到他清冷的脸上布满污垢与绝望。