第265章：账簿谜云
贵妃的话，如同两道截然不同的门，一道通往荣华富贵但可能沦为棋子的“坦途”，一道通往粉身碎骨却保持本心的“绝路”，沉甸甸地摆在沈墨轩面前。
选择？他真的有选择吗？
所谓“功臣”和“证人”，不过是换一种方式被掌控。将身家性命和所有秘密寄托于这位心思难测、手段狠辣的贵妃，无异于与虎谋皮。今日她能抛弃卢琮、出卖曹国勇，明日同样可以抛弃他沈墨轩。更何况，交出虎符和秘密，等于放弃了为沈家翻案、查明真相的主动权，也辜负了慕容惊鸿的信任。
但若拒绝……贵妃眼中那冰冷的威胁绝非虚言。她能在魏公公和刑部的围捕中将他提走，也能轻易将他送回去，甚至让他“悄无声息地消失”。苏芷瑶还在慈云庵，生死悬于其一念。外有强敌环伺，内有掣肘威胁，此刻硬扛，似乎只有死路一条。
时间仿佛在沁芳亭中凝滞，只有微风拂过水面的细微声响。
沈墨轩抬起头，看着贵妃那张美艳却冰冷的脸，忽然笑了。那笑容很淡，带着一种近乎认命的疲惫，却又奇异地透出一丝解脱。
“娘娘厚爱，草民……愧不敢当。”他缓缓开口，声音平静无波，“草民一介商贾，机缘巧合卷入是非，实非所愿。娘娘所言之‘富贵前程’，于草民而言，如镜花水月，恐无福消受。至于‘证人’……草民所知有限，且与慕容前辈有约在先，其秘密，未得其允，不敢妄言。”
他选择了拒绝，但拒绝得很有技巧。没有慷慨激昂地斥责，也没有卑躬屈膝地求饶，只是摆出了自己的“难处”和“原则”，将皮球轻轻踢回给贵妃——不是我不愿，是我不能，我有苦衷和承诺。
贵妃脸上的笑容渐渐敛去，凤目中寒光凝聚，四周的空气仿佛都降低了温度。她没想到，在如此明确的利害面前，沈墨轩竟然还敢婉拒！
“沈墨轩，”她的声音变得如同寒冬的冰棱，“你可知道，拒绝本宫，意味着什么？”
“草民知道。”沈墨轩躬身，语气依旧平稳，“意味着草民可能见不到明日的太阳，意味着苏小姐或许会遭遇不测，意味着草民此前所有的努力都将付诸东流。”
“既然知道，为何还要如此冥顽不灵？！”贵妃的声音陡然提高，带着怒意。
沈墨轩直起身，目光第一次毫不避讳地迎上贵妃的视线，那眼神清澈而坚定，深处却燃烧着不屈的火焰：“因为草民相信，这世间除了权势和交易，还有公道和真相。因为草民答应过一个人，要带她离开牢笼，风风光光地娶她。因为草民身上，还背负着沈家七十二口的血海深仇未报！若为了眼前的‘坦途’而背弃这些，草民即便活着，也与行尸走肉无异！那样的‘富贵前程’，不要也罢！”
他这番话，说得掷地有声，将自己置于一个“有情有义有原则”却“身不由己”的位置，既表明了不愿同流合污的态度，又暗示了自己仍有价值（掌握秘密、背负血仇），更重要的是，将个人情感与原则抬到了台面上，某种程度上，反而让直接下死手显得“不近人情”或“因小失大”。
贵妃死死地盯着他，胸膛微微起伏，显然被他的大胆和固执激怒了。但她毕竟是久经风浪的宫闱高手，很快便控制住了情绪，只是眼神变得更加幽深难测。
良久，她忽然嗤笑一声，那笑声里听不出喜怒：“好一个有情有义、有仇必报的沈墨轩。本宫倒是小瞧了你。”
她转过身，再次面向那一池春水，背影透着一种莫名的孤高与冷寂。
“你走吧。”她摆了摆手，语气恢复了最初的慵懒，却多了一丝不易察觉的疲惫，“既然你选择了那条‘绝路’，本宫也不强求。只是，出了这畅春园，是生是死，便看你自己的造化了。至于苏家小姐……本宫今日心情尚可，便再多容她几日清净。你好自为之。”
这是……放他走？暂时不动芷瑶？
沈墨轩心中愕然，但面上不敢有丝毫表露，躬身行礼：“草民……谢娘娘。” 然后，缓缓后退，离开了沁芳亭。
直到走出畅春园，坐上贵妃安排送他离开的马车（这次是真正的离开），沈墨轩才感到后背已被冷汗浸透。刚才那一番对话，无异于在万丈悬崖边走了一遭。贵妃最后的态度，让他捉摸不透。是暂时放长线？还是另有用意？
马车将他送回了之前软禁他的那座神秘院落附近，然后便离开了。沈墨轩站在街头，恍如隔世。他不敢耽搁，立刻辨明方向，朝着与海石、秦昭雪等人约定的秘密联络点赶去。
他必须尽快找到他们，了解这两日外界的情况，尤其是芷瑶在慈云庵的现状，以及……那本被替换的账册！
按照约定，他在城西一处香火不旺的破旧道观后墙，找到了特定的标记，并留下了自己的暗号。不到半个时辰，改扮成樵夫的巴图便悄然出现，将他带到了附近一处极其隐蔽的民宅。
宅院内，海石、秦昭雪、陈掌柜等人都在，见到沈墨轩安然归来，皆是又惊又喜。苏芷瑶也被秦风安全转移到了此处，见到沈墨轩，顿时泪如雨下，扑入他怀中。
短暂的重聚与安抚后，沈墨轩立刻问起正事。
“公子，您被带入内廷后，我们就按照预案分散隐匿，通过预留的渠道保持联络。”秦昭雪汇报道，“芷瑶妹妹在慈云庵，我们的人一直在外围监视，暂时安全，但庵内似乎有不明身份的人进出，我们没敢轻举妄动。”
“慕容前辈伤势如何？”沈墨轩问。
“在另一处更安全的地方静养，有专人照料，伤势稳住了，但还需要时间。”秦风答道，“另外，听雨楼那边有消息传来，楼主依旧下落不明，楼内现在由几位长老共同主事，意见纷纭。”
沈墨轩点点头，最关键的，是那本账册！
“陈老，我们所有生意的总账册副本，可还在？”
“在！老朽逃出时，将最重要的几本账册副本都带出来了！”陈掌柜连忙从隐秘处取出一个油布包裹。
沈墨轩接过，迅速翻找。很快，他找到了那本记录与朝廷、官府及特殊款项往来的核心账册。他直接翻到第三十七页。
账册是副本，字迹清晰。第三十七页上，记录的是一笔半年多前的支出，金额是纹银五千两。支出名目写的是“特殊采买款”，收款方是一个代号：“丙辰七号”。
“丙辰七号？”沈墨轩眉头紧锁。这不是皇帝看到的那笔“三千两军需专款”，也不是收款方为“户部侍郎”的记录！账册果然被替换了！而替换上去的那页，显然是精心伪造，用于构陷他“勾结官员、挪用军需”的假证据！
那么，原本这页记录的“丙辰七号”，到底是什么？这五千两银子，付给了谁？用于什么“特殊采买”？
“陈老，这‘丙辰七号’，你可有印象？是谁的代号？”沈墨轩问道。
陈掌柜凑过来仔细看了看，思索半晌，摇摇头：“公子，咱们的账目代号繁多，有些是您亲自定的，有些是各铺掌柜报上来的。这‘丙辰七号’……老朽一时真想不起来了。看日期是去年秋末，那时候公子您正在江南处理一批丝绸生意，云州这边是老朽和几位老掌柜打理……或许，是当时某位掌柜经手的特殊款项？”
“立刻查！”沈墨轩沉声道，“找到当初经手这笔账的人！这很可能是一个关键线索！”
陈掌柜领命，立刻去翻阅自己带出的其他零散记录和人员名单。
就在这时，秦昭雪忽然指着账册上“丙辰七号”几个字，若有所思道：“墨轩，你看这个代号……‘丙辰’是天干地支纪年，若指年份，应是五年前的丙辰年。而‘七号’……听雨楼内部，对于一些极其隐秘的线人或特殊渠道，有时也会用类似的数字代号。会不会……这笔钱，是付给了某个情报来源，或者用于购买某种特殊情报？”
情报？沈墨轩心中一动。五年前？那时候他尚未彻底接手家业，父亲还在。沈家生意虽然做得大，但似乎并不涉及需要花费五千两巨款购买情报的领域……除非，这与沈家本身的秘密，或者父亲正在调查的事情有关？
“还有，”秦昭雪继续分析，“那宦官说账册在陛下面前被替换了。谁能有机会在陛下翻阅的账册上动手脚？必然是能接触到御前物品，且深得信任的内侍！魏公公是司礼监的，他或者他背后的人，完全有这个能力。他们替换账页，伪造证据，是为了坐实你的罪名。但为何偏偏替换这一页？是不是原本这一页记录的内容，对他们而言，同样危险，甚至可能暴露他们的某些秘密？”
这个推测让沈墨轩悚然一惊！没错！对方替换账页，不仅仅是为了栽赃，很可能也是为了掩盖“丙辰七号”所代表的真相！
“必须尽快查清‘丙辰七号’！”沈墨轩感到一股寒意从脚底升起，仿佛触摸到了某个巨大阴谋的冰山一角。
陈掌柜翻找了半天，终于拿着一份泛黄的旧名册过来，指着上面一个名字，激动道：“公子！找到了！去年秋末，经手过一笔五千两‘特殊款项’的，是城南‘永丰粮行’当时的掌柜，姓吴，叫吴有德！不过……这吴有德，在去年冬天，就因为一场急病去世了！”
死了？这么巧？
沈墨轩心沉了下去。线索似乎又断了。
“他家里还有什么人？当时粮行的伙计呢？”秦昭雪追问。
陈掌柜道：“吴有德是个老光棍，无儿无女。他死后，粮行就由他侄子接手，但经营不善，半年前就关门了。当时的伙计也都散了，一时难以寻找。”
事情变得更加扑朔迷离。
然而，就在众人一筹莫展之际，负责在外围警戒的一名兄弟匆匆进来，递给沈墨轩一个小小的、揉皱的纸团：“公子，刚才有个小乞丐塞给我这个，说是有人给您的。”
沈墨轩展开纸团，上面只有歪歪扭扭、仿佛用木炭写就的一行字：
“欲知‘丙辰七号’，今夜子时，城隍庙破殿，独来。”
字迹陌生，内容却直指他们正在苦苦追寻的核心！是陷阱？还是真正的知情人？沈墨轩盯着那行字，眼中光芒闪烁。对方知道他逃出了贵妃控制，知道他正在追查“丙辰七号”，并且能准确将消息送到这个隐秘据点附近……这意味着，他们的行踪，很可能已经不完全保密了！去，风险极大；不去，可能错过揭开惊天秘密的关键线索。秦昭雪、海石等人都担忧地看着他。沈墨轩沉默片刻，将纸团紧紧攥在手心，缓缓道：“准备一下，今夜，我去会会这位神秘人。” 他看了一眼担忧的苏芷瑶和众人，补充道：“放心，我不会真的‘独来’。但有些谜底，必须亲自去揭开。” 夜色，如同浓墨般缓缓浸染开来，一场新的冒险与危机，在城隍庙的阴影中，悄然等候。