第266章：谁是玄鸟
夜色如墨，万籁俱寂。
城西的城隍庙早已荒废多年，残垣断壁隐没在荒草丛生的黑暗中，唯有残缺的神像在惨淡的月光下投出扭曲狰狞的影子，夜枭的啼叫更添几分阴森。
子时将近。
沈墨轩一身深色劲装，悄然出现在破庙外围。他没有完全遵照纸条上的“独来”要求，海石带着几名最精干的好手，早已分散潜伏在破庙四周的关键位置，暗中策应。秦昭雪则带着另一队人，在更外围警戒，防止大队人马埋伏。
破庙的主殿屋顶塌了大半，月光从破洞倾泻而下，照亮殿内厚厚的灰尘和凌乱的杂物。
沈墨轩按了按腰间的软剑，深吸一口气，迈步走入破殿。
“你来了。”一个沙哑、低沉、仿佛许久未曾说话的声音，突兀地从神像后的阴影中响起。
沈墨轩脚步一顿，凝目望去。只见一个身形佝偻、披着破烂斗篷、看不清面容的身影，缓缓从阴影中挪出。他走路似乎有些不便，拄着一根木棍。
“阁下是何人？约沈某来此，所为何事？”沈墨轩保持警惕，沉声问道。
那佝偻身影停下脚步，抬起头。兜帽下，是一张布满深刻皱纹、肤色黝黑、饱经风霜的老脸，一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼。
“沈公子不必紧张。”老人声音依旧沙哑，却带着一种奇异的穿透力，“老朽并无恶意。约你前来，只是想告诉你一些，关于‘丙辰七号’，关于你父亲沈老爷子，或许……也关于慕容惊鸿的事情。”
沈墨轩心中剧震！此人竟然同时提及这三个关键点！
“阁下究竟是谁？”他上前一步，追问道。
老人没有直接回答，反而问道：“沈公子可还记得，五年前，也就是丙辰年的秋天，令尊沈老爷子，曾突然离家月余，说是去岭南考察一批珍稀木材？”
沈墨轩一怔，仔细回忆。确有其事！那年秋天，父亲行色匆匆离家，月余方归，回来时似乎心事重重，人也消瘦了不少，但问及岭南之事，却只是含糊带过。不久之后，家中便接连遭遇变故，最终酿成灭门惨祸。他一直以为父亲那次出行与家族生意有关，难道……
“令尊那次去岭南，并非为了木材。”老人缓缓道，目光仿佛穿透时光，回到了过去，“他是受一位故人之托，去处理一件极其隐秘、也极其危险的事情。那位故人，姓慕，单名一个‘容’字。”
慕？容？慕容？！
沈墨轩瞳孔骤缩：“慕容……难道是慕容惊鸿前辈的父亲？”
老人点了点头：“不错。慕容惊鸿的父亲，慕容白，曾是前太子麾下最得力的暗卫统领之一，也是你父亲少年时的至交好友，曾有过救命之恩。丙辰年，前太子‘谋逆案’爆发前夜，慕容白预感到大祸临头，自知难以幸免，便将一件关乎太子清白、甚至关乎国本的重托，连同半枚信物和一笔巨款，秘密交给了正好在京城办事的沈老爷子，恳请他设法转交给当时尚且年幼、被提前送出京避祸的慕容惊鸿，并妥善处置那笔款项。”
前太子谋逆案！慕容白！巨款！信物！
无数线索瞬间串联起来！沈墨轩感到一阵眩晕，他终于明白，为何沈家会遭灭门之祸！父亲那次去岭南，根本不是做生意，而是去安置慕容惊鸿和那笔烫手的巨款！沈家，从一开始就被卷入了这场涉及皇权争斗的惊天阴谋之中！
“那笔巨款……就是账册上记录的‘丙辰七号’，五千两银子？”沈墨轩声音干涩。
“是，也不是。”老人摇头，“那五千两，只是冰山一角，是沈老爷子回来后，为了掩人耳目、方便后续操作，从自家账上走的一个幌子，用于打点和安置慕容小姐的初期花费。真正的巨款，是黄金十万两！那是前太子多年来，暗中为西北边防筹集、以备不时之需的秘密军饷！慕容白在最后时刻，将其藏匿地点和开启方法，告诉了沈老爷子。”
黄金十万两！秘密军饷！
沈墨轩倒吸一口凉气！他终于明白，为何魏公公背后的“贵人”，乃至宫中的贵妃，都对慕容惊鸿和虎符如此执着！他们不仅仅是要灭口，更是要找到那笔足以动摇国本的巨额黄金！而沈家，因为知晓这个秘密，成了必须被清除的对象！
“那笔黄金……现在何处？”沈墨轩急问。
老人眼中闪过一丝悲哀与痛楚：“不知道。沈老爷子遇害前，只来得及将藏匿黄金的大致方位和那半枚作为钥匙的虎符，通过极其隐秘的方式，传递了出去。接收的人，应该是他绝对信任的某位老仆或挚友。但随后沈家就……那线索很可能已经断了。慕容小姐这些年暗中调查，也是想找到那笔黄金，不仅是为了证明太子清白，更是为了……不让它落入奸人之手，祸乱天下。”
沈墨轩想起慕容惊鸿拼死带回的半枚【风霆】虎符，心中豁然开朗！那就是钥匙！父亲传递出来的线索，最终可能辗转落到了慕容前辈手中，或者她通过自己的渠道找到了其中一半！
“您……您怎么知道得如此清楚？您到底是谁？”沈墨轩再次追问，眼前这位老人，知道的内情实在太多了！
老人沉默了片刻，缓缓摘下了头上的破旧兜帽，露出全貌。他那张饱经风霜的脸上，除了皱纹，还有几道陈年的、狰狞的伤疤。
“老朽……姓吴。”他声音沙哑，带着无尽的沧桑，“吴有德。”
吴有德？！那个本该在去年冬天就“急病去世”的永丰粮行前掌柜？！
沈墨轩和海石（他已悄然靠近殿门）都大吃一惊！
“您没死？！”沈墨轩难以置信。
“死？”吴有德（或者说，真正的吴有德）苦笑一声，“差一点。去年冬天那场‘急病’，是有人要杀我灭口。我侥幸躲过，找了个替死鬼，自己毁了容貌，装疯卖傻，躲在这城隍庙苟延残喘。我知道他们不会放过我，一直在等，等一个可能为沈老爷子、为慕容统领、为前太子伸冤的机会。”
他看向沈墨轩，眼中燃起希望的光芒：“直到最近，我听说了你在云州做的事，听说了慕容小姐现身又失踪的消息，听说了曹国勇和宫里那些人的动静……我知道，机会或许来了。沈公子，你和你父亲一样，是有胆识、有担当的人。老朽时日无多，今日冒险见你，就是要将我知道的一切告诉你。”
他急促地喘息了几下，继续道：“那笔黄金的藏匿地点，据沈老爷子当年酒后只言片语提及，可能与‘水’有关，在京城西南方向，百里之内。具体的，需要那半枚虎符和对应的口诀或地图才能找到。另外，当年参与构陷前太子、追杀慕容白、以及后来对沈家下手的，绝不止曹国勇一人！朝中、军中、甚至宫里，都有他们的影子！带头的一个，被慕容白称为‘玄鸟’！”
玄鸟！又是这个代号！账册上那个神秘的收款方“玄鸟”！
“玄鸟是谁？！”沈墨轩急切问道。
吴有德摇摇头：“不知道。慕容统领只提过这个代号，说此人隐藏极深，能量极大，是颠覆太子、搅乱朝纲的元凶之一。沈老爷子后来似乎也查到了一些线索，但还没来得及说，就……”
线索再次指向一个更恐怖、更隐蔽的幕后黑手“玄鸟”！
沈墨轩感到一阵寒意。敌人比他想象的更庞大，更盘根错节。
“还有，”吴有德仿佛用尽了最后力气，声音越来越低，“小心……西北……李崇山……他……不干净……黄金……军饷……他可能也……”
话未说完，吴有德突然身体一僵，猛地捂住胸口，脸上露出极度痛苦的神色，张口欲言，却只喷出一口黑血，整个人向后倒去！
“吴老！”沈墨轩和海石同时抢上前。
然而，已经晚了。吴有德双目圆睁，气息已绝。他的胸口，不知何时，插着一根细如牛毛、泛着幽蓝光芒的毒针！针尾极其细小，几乎看不见。
有埋伏！而且是在他们眼皮底下，用如此隐秘歹毒的方式灭了口！
“什么人？！”海石怒吼一声，短戟护在身前，警惕地扫视破庙四周。
沈墨轩迅速检查吴有德的尸体，除了胸口毒针，再无其他伤痕。对方显然是个用毒和暗器的绝顶高手，且一直潜伏在侧，直到吴有德即将说出最关键信息时才动手！
“撤！”沈墨轩当机立断。对方能在他们严密戒备下悄无声息地杀人，实力深不可测，此地不宜久留。
海石吹了一声急促的哨音，向外围示警。沈墨轩最后看了一眼吴有德死不瞑目的面孔，将他轻轻放下，低声道：“吴老，您的仇，沈某记下了。” 随即与海石迅速退出破殿，与外围接应的秦昭雪等人汇合，借着夜色掩护，疾速撤离。
回到临时藏身的民宅，众人心情沉重。吴有德用生命换来的信息至关重要，揭露了沈家灭门、前太子案、巨额黄金以及神秘“玄鸟”之间的惊人关联，但也让局势变得更加凶险复杂。敌人不仅势力庞大，而且手段狠辣诡秘，无所不用其极。
“西北大将李崇山……吴老最后提到他‘不干净’，可能也与黄金或军饷有关……”沈墨轩沉思着，“难道，当年那笔太子筹集的秘密军饷，最终落入了李崇山手中？或者，他才是‘玄鸟’？或者，是‘玄鸟’的合作者？”
秦昭雪道：“李崇山当年确实是因‘举报太子谋逆’有功，才得以快速升迁，最终执掌西北重兵。若他本身就不干净，那西北边军如今的异动、军饷问题、甚至与北狄的摩擦，恐怕都与他脱不了干系！”
就在这时，负责照料慕容惊鸿的秦风派来的人匆匆赶到，带来了一个令所有人震惊又振奋的消息：
“沈公子！秦姑娘！慕容师叔……慕容师叔她醒了！而且，精神似乎好了很多，说有极其重要的事情，必须立刻见您！”
慕容惊鸿醒了！而且有要事！
沈墨轩和秦昭雪对视一眼，立刻动身，赶往慕容惊鸿养伤的另一处更隐秘的住所。
在一间弥漫着药香的静室中，慕容惊鸿半靠在床榻上，脸色依旧苍白，但那双眼睛却重新焕发出智慧与锐利的光芒，只是深处，蕴藏着浓得化不开的悲愤与沧桑。
“墨轩，昭雪，你们来了。”看到他们，慕容惊鸿微微点头，声音虽然虚弱，却清晰有力。
“前辈，您感觉如何？”沈墨轩关切道。
“暂时死不了。”慕容惊鸿摆摆手，直入主题，“时间紧迫，听我说。我的身份，你们或许已有猜测。我父亲慕容白，前太子暗卫统领。太子蒙冤，家父殉主，我侥幸得沈伯父（沈墨轩父亲）相助，逃出生天，隐姓埋名，创立听雨楼，一是为生计，二也是为了暗中调查真相，积蓄力量。”
她顿了顿，眼中闪过痛楚：“沈家灭门，皆因我父所托的那笔黄金和那半枚虎符。对方不仅要钱，更要灭口，掩盖太子冤案和当年截留军饷、构陷忠良的真相！”
果然与吴有德所说吻合！
“前辈，那笔黄金和虎符……”沈墨轩拿出那半枚【风霆】虎符。
慕容惊鸿看到虎符，眼神一凝，接过仔细抚摸，长叹一声：“不错，是它。这是我父留下的信物，也是开启藏金秘库的两把钥匙之一。另一把……应该在当年太子信任的某位军方重臣手中，我怀疑，就是如今镇守西北的威远侯郭破虏！但郭侯爷近年身体不佳，军权旁落，另一枚虎符恐怕已落入奸人之手。”
她看向沈墨轩，目光灼灼：“你父亲冒死传递出的线索，除了虎符，应该还有关于藏金地的只言片语。吴有德是否告诉了你？”
沈墨轩将吴有德所言“与水有关，京城西南百里内”复述了一遍。
慕容惊鸿凝神思索：“与水有关……西南百里……莫非是……‘黑龙潭’？还是‘隐龙涧’？那一带山水复杂，具体地点，恐怕需要两半虎符合一，并对照特殊地图或口诀才能确定。”
她话锋一转，语气变得无比凝重：“但这些都不是最紧急的。我拼死带回的消息，除了这些，还有关于西北边军，关于李崇山，以及……关于宫中那位‘贵人’的真正身份！”
沈墨轩和秦昭雪精神一振，屏息静听。
慕容惊鸿压低了声音，一字一句道：“李崇山，当年就是构陷太子的急先锋之一！他所谓的‘举报’，全是捏造！他如今执掌西北，那笔太子的秘密军饷，很可能早就被他暗中侵吞挪用，用于培植私兵、结交权贵！如今西北边军粮饷不继、军心浮动，甚至与北狄摩擦失利，都与他脱不了干系！他需要更多的钱来填补窟窿，稳定军队，甚至……可能狗急跳墙，生出更大的祸心！”
“而宫中那位与魏公公勾结、隐藏极深的‘贵人’……”慕容惊鸿眼中闪过一丝冰冷的嘲讽与彻骨的恨意，“根本不是哪位贵妃！贵妃或许有所察觉或被利用，但真正的‘玄鸟’，是如今深居简出、看似与世无争的——淑太妃！”
淑太妃？！先帝的妃子，当今天子的庶母？她为何要搅动风云？难道是为了……
“淑太妃之子，英王殿下，体弱多病，早夭。但淑太妃娘家势大，其兄长曾任吏部尚书，门生故吏遍布朝野。太子被废后，最有希望继位的二皇子（已故）、三皇子，皆非她所出。她是否有更大的图谋，不得而知。但可以确定，她与曹国勇、李崇山，乃至北狄某些势力，都有隐秘往来！她的目标，绝不仅仅是财富，很可能是……颠覆皇统，为她娘家，或者为某个傀儡，铺路！”
这消息石破天惊！幕后黑手竟是一位先帝的妃子！牵扯到皇统之争，其凶险程度，远超普通的权臣贪腐！
沈墨轩感到一阵窒息般的压力。对手的层级和野心，一次又一次突破他的想象。
慕容惊鸿继续道：“我潜入赤焰，化名‘红叶’，最终查到的核心秘密之一，就是赤焰的‘尊主’，虽神秘莫测，但其许多指令和资源调拨，最终都指向淑太妃的家族势力。魏忠，就是她在宫中的得力爪牙之一！他们要那半枚虎符和黄金，不仅仅是为了钱，更是为了获得一笔足以发动一场改变天下格局的巨资！”
静室内，落针可闻。所有人都被这惊天阴谋震撼得说不出话来。
就在这时，静室外传来秦风压抑着惊慌的声音：“师叔！沈公子！不好了！我们安置苏小姐的那处宅子……刚刚遭到不明身份高手袭击！留守的兄弟死伤惨重，苏小姐……苏小姐不见了！对方留下了一张字条！”
沈墨轩脑中“嗡”的一声，猛地冲出门外，从秦风手中夺过那张染着血迹的字条。
字条上只有一行潦草却杀气腾腾的字：
“明日午时，西郊乱葬岗，用慕容惊鸿换苏芷瑶。一人换一人，过时不候。若敢耍花样，玉石俱焚！”
字条如同烧红的烙铁，烫得沈墨轩手指颤抖。对方果然发现了慕容前辈未死，并且精准地抓住了他最大的软肋！用慕容惊鸿换苏芷瑶？这分明是一个不可能选择的死局！交出慕容前辈，等于背弃盟友，交出揭开所有真相的关键人物，也将自己置于更危险的境地；不交，芷瑶必死无疑！对方显然算准了他的两难，要在他最痛苦的抉择中，给予致命一击！秦昭雪、海石、秦风等人围拢过来，看着字条，脸色都无比难看。沈墨轩死死攥着字条，指节咯咯作响，眼中瞬间布满了血丝，一股狂暴的怒火与冰冷的杀意在他胸中翻腾冲撞！他缓缓抬起头，望向西郊乱葬岗的方向，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“芷瑶……慕容前辈……他们一个都不能少！” 他猛地转身，目光如刀，扫过众人，“立刻召集所有人手！探查乱葬岗地形！对方既然划下道来，那我沈墨轩……就陪他们好好玩玩！我要让他们知道，动我的人，需要付出什么样的代价！” 然而，他心中却无比清醒，明日午时之约，绝非简单的交换，必然是一个精心布置的、针对他和慕容惊鸿的绝杀之局！他该如何破局？如何在保住芷瑶的同时，不让慕容前辈落入敌手，甚至……反戈一击？