第233章：当堂斗宝
云州府衙的正堂今日气氛格外凝重。高悬的“明镜高悬”匾额下，新任主审官杨文渊端坐主位，这位须发皆白的老臣面色肃穆，不怒自威。左右两侧分别坐着云州知府及几位相关官员，个个屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
堂下，沈墨轩与周世昌分坐两侧，泾渭分明。周世昌身后站着数名幕僚，个个胸有成竹；而沈墨轩只带了陈掌柜一人，显得势单力薄。堂外围观的商贾百姓挤得水泄不通，人人都知道今日的竞标将决定江南漕运未来的格局。
“今日竞标，关系漕运大计，望二位如实陈述，不得有虚。”杨文渊声音洪亮，在大堂内回荡，“现在，开始呈报各自的漕运方案。”
周世昌率先起身，向杨文渊深施一礼：“启禀杨大人，周家经营漕运二十余载，熟知水路，拥有货船百艘，船工千人。此次竞标，周家愿以低于市价三成的运费承接漕运，并保证运输时效，若有延误，甘愿十倍赔偿。”
台下一片哗然。低于市价三成的报价，几乎是亏本经营，周家此举可谓势在必得。
杨文渊微微蹙眉：“如此低价，你周家如何维持经营？”
周世昌自信一笑：“回大人，周家近年来改良航运技术，降低损耗，已能做到薄利多销。且周家产业众多，漕运虽利薄，却可带动其他生意，总体仍是盈利。”
这番说辞冠冕堂皇，引得堂上几位官员频频点头。
沈墨轩冷眼旁观，心知周世昌所谓的“改良技术”根本是子虚乌有，周家敢报如此低价，必定是另有所图。
接下来，周世昌的幕僚详细陈述了周家的漕运方案，从船只调度到货物保管，从人员配置到应急预案，无不详细周全，显然是经过精心准备。
“...此外，为证明周家丝绸品质足以担当贡品运输之重任，特呈上今年新织的流光锦一匹，请各位大人过目。”周世昌一挥手，两名手下小心翼翼地抬上一匹丝绸。
当丝绸展开的刹那，满堂惊叹。那锦缎在光线照射下流光溢彩，仿佛有七彩霞光在布面流动，质地轻柔如云，确是极品中的极品。
“此乃周家织坊特制的流光锦，每年仅能织出十匹，专供皇室使用。”周世昌得意地扫了沈墨轩一眼，“用此等丝绸包裹漕运货物，方可显朝廷威严，保贡品无损。”
杨文渊仔细察看流光锦，微微点头：“确是上品。”
堂上众官员也纷纷称赞，显然对周家的实力印象深刻。
周世昌志得意满地落座，看向沈墨轩的目光中已带着胜利者的姿态。
轮到沈墨轩陈述时，堂内气氛明显变得微妙。在周家如此完美的表现后，几乎所有人都认为沈家已无胜算。
“沈公子，请陈述你的方案。”杨文渊转向沈墨轩，目光中带着审视。
沈墨轩起身行礼，不卑不亢：“启禀杨大人，沈家的方案与周家不同。我们不求主运线路，只愿负责辅助线路与应急保障。”
此言一出，满堂愕然。连杨文渊都露出惊讶之色：“这是何意？”
“漕运主线利润丰厚，各方争夺激烈。然辅助线路虽利薄，却是漕运系统不可或缺的部分。”沈墨轩平静陈述，“沈家愿以合理的报价，负责这些线路的运营，并建立完善的应急保障体系，确保在任何情况下，漕运都不会完全瘫痪。”
周世昌嗤笑一声：“沈公子这是自认不敌，主动认输了？”
堂内响起一阵压抑的笑声。
沈墨轩不为所动，继续道：“此外，为证明沈家丝绸的独特之处，也有一匹丝绸呈上。”
他示意陈掌柜取出一匹看似普通的白色丝绸。与周家的流光锦相比，这匹丝绸朴实无华，毫无特色。
周世昌见状，笑意更浓：“沈公子，若是拿不出像样的丝绸，直说便是，何必拿这种寻常货色来充数？”
几位官员也摇头叹息，认为沈家确实已山穷水尽。
沈墨轩却淡定自若：“请允许将此丝绸拿到阳光下展示。”
杨文渊示意衙役照办。当两名衙役将丝绸抬到堂前，阳光透过窗棂照射在丝绸上时，不可思议的事情发生了——
原本素白的丝绸上，竟隐隐浮现出精美的暗纹，那纹路在阳光下越来越清晰，最终形成一条腾云驾雾的龙形图案，栩栩如生，仿佛随时会破布而出。
“这...这是...”杨文渊猛地站起身，眼中满是震惊。
全场哗然，所有人都被这神奇的景象惊呆了。
沈墨轩解释道：“这是沈家独创的‘隐光绣’技艺，以特殊技法织就的图案平日不可见，唯在特定光线下方能显现。用以包装重要货物，既可防伪，又能在不招摇的前提下彰显朝廷威严。”
堂内顿时议论纷纷，众人无不惊叹于此技术的精妙。周世昌的脸色由得意转为铁青，他万万没想到沈墨轩竟有如此后手。
然而，就在众人惊叹之际，一个尖锐的声音突然响起：
“大胆沈墨轩！竟敢私制龙纹，此乃僭越大罪！”
众人循声望去，只见周世昌身旁的一位幕僚指着丝绸厉声喝道：“龙纹乃皇家专用，你一介商贾，竟敢私制龙形图案，这是要造反吗！”
此言一出，满堂寂静。方才还惊叹不已的官员们顿时面色大变，连杨文渊都皱紧了眉头。
确实，在当朝律法中，私制龙纹是重罪，轻则抄家，重则处死。
周世昌趁机发难：“好你个沈墨轩，原来包藏祸心！表面上竞标漕运，实则暗怀不臣之心！杨大人，此等逆贼，应当场拿下！”
形势急转直下，方才还占尽上风的沈墨轩，转眼间就成了众矢之的。
堂外围观的百姓骚动起来，陈掌柜面色惨白，几乎站立不稳。
沈墨轩却依然镇定：“杨大人明鉴，此图案并非龙纹，而是螭纹。二者形似而质不同，螭纹无角，民间可用。且此技术已得陈砚舟大人首肯，特用于此次竞标。”
“狡辩！”周世昌厉声道，“分明是龙纹，何来螭纹之说？陈大人远在京城，如何为你作证？”
堂上官员交头接耳，显然对沈墨轩的解释将信将疑。龙纹与螭纹的区别本就微妙，在当下紧张的气氛中，更难分辨。
杨文渊走近丝绸，仔细察看图案，面色越发凝重。
全场目光都聚焦在这位老臣身上，等待他的裁决。空气仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。
沈墨轩表面平静，手心却已渗出冷汗。这一招兵行险招，是秦昭雪连夜策划的，目的就是打周家一个措手不及。但她并未提及这可能触犯僭越之罪，是疏忽，还是...
他不敢细想。
终于，杨文渊抬起头，目光如炬地看向沈墨轩：“此图案确是螭纹，未触律法。”
沈墨轩心中一块大石落地，周世昌则面色铁青。
然而，杨文渊接下来的话却让局势再次逆转：“然，此技术过于精妙，几可乱真。为避嫌起见，不宜用于漕运。”
这一判决，看似各打五十大板，实则对沈家极为不利。周世昌虽然没能以僭越之罪扳倒沈墨轩，但沈家最大的亮点却被否决了。
“现在，请二位呈报最终报价。”杨文渊回到座位，面无表情。
周世昌迅速呈上一份精美的报价书，而沈墨轩则按照与秦昭雪商定的策略，只竞标那些辅助线路。
当沈墨轩报出他的标的时，堂内再次哗然。
“只竞标辅助线路？沈家这是要退出漕运主市场啊！”
“看来是被周家打怕了，只好捡些残羹冷炙。”
“可惜了，沈家百年基业，竟落得如此下场。”
议论声中，周世昌志得意满，仿佛已胜券在握。
杨文渊审视着两份标书，久久不语。堂内气氛再次紧张起来。
突然，堂外传来一阵骚动，一个衙役匆匆进来禀报：“大人，外面有一女子求见，称有关乎竞标的重要证据呈上。”
杨文渊皱眉：“何人？”
“她自称姓秦，说是沈家的人。”
沈墨轩心中一震，秦昭雪怎么会来？她的伤还没好，此时现身极为危险。
周世昌眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“大人，此女来历不明，不可轻信。”
杨文渊沉吟片刻，还是道：“传她进来。”
在众人注视下，秦昭雪缓步走入公堂。她面色苍白，脚步虚浮，但眼神坚定。她向杨文渊行礼后，直接呈上一本账册。
“这是周家与北狄往来的密账副本，记录了他们计划通过漕运线路散播瘟疫的阴谋。”
此言一出，满堂震惊！
周世昌猛地站起，厉声道：“胡说八道！此女是我周家逃奴，因偷盗被逐，如今是挟怨报复！大人切莫听信谗言！”
秦昭雪冷笑：“我是否是逃奴，周公子心知肚明。而这账册真伪，一查便知。”
杨文渊接过账册，仔细翻阅，面色越来越凝重。堂上官员们也面面相觑，不敢相信这惊人的指控。
周世昌咬牙切齿：“这账册定是伪造的！沈墨轩，你为了赢得竞标，竟使出如此卑劣手段！”
沈墨轩毫不退缩：“是真是假，一查便知。若周家问心无愧，何必惧怕查验？”
双方剑拔弩张，气氛紧张到极点。
就在此时，一直没有说话的云州知府突然开口：“杨大人，此事关系重大，不如暂时休堂，待查清账册真伪后再做决断。”
杨文渊沉吟良久，终于点头：“言之有理。今日竞标暂且至此，三日后重新开堂。期间，周、沈两家不得离开云州，随时听候传唤。”
惊堂木落下，这场一波三折的竞标会暂告段落。
走出府衙时，周世昌狠狠瞪了沈墨轩一眼：“这次算你走运，但下次就没这么容易了。”
沈墨轩淡然回应：“真相总会大白于天下。”
回货栈的路上，沈墨轩忍不住问秦昭雪：“那账册是哪里来的？你的伤还没好，何必冒险现身？”
秦昭雪虚弱地笑了笑：“账册是师尊生前所留，我一直不敢轻易拿出。但今日形势所迫，不得不为。至于我的伤...还撑得住。”
她顿了顿，神色转为凝重：“但周家绝不会坐以待毙，这三日内，他们必有动作。我们必须小心。”
沈墨轩点头，心中却有一丝不安。今日堂上，秦昭雪拿出账册的那一刻，周世昌眼中的慌乱不似作伪。但那账册来得太过及时，反倒让他心生疑虑。
回到货栈，海石和巴图已在等候。得知今日堂上发生的一切后，海石神色凝重：“周家若真与北狄勾结，必会狗急跳墙。这三日，我们必须加强戒备。”
是夜，沈墨轩独自在书房审视那匹引起风波的丝绸。在烛光下，螭纹若隐若现，栩栩如生。这技术确实是沈家织坊的最新成果，但能够在丝绸中织出如此精美的暗纹，连他自己都感到惊讶。
“这技术，是慕容惊鸿留下的。”秦昭雪的声音从门口传来。她走进书房，轻抚丝绸，“师尊在世时，就已研发出这种织法，只为有朝一日能派上用场。”
沈墨轩注视着她：“昭雪，你今日堂上所言，全部属实吗？”
秦昭雪迎上他的目光：“你怀疑我？”
“我只想知道真相。”
两人对视良久，秦昭雪终于轻叹一声：“有些真相，知道得越少越安全。”
就在这时，窗外突然传来一声轻响。沈墨轩警觉地吹灭蜡烛，将秦昭雪拉到身后。
黑暗中，一支箭矢破窗而入，牢牢钉在墙上。箭上绑着一封信。
沈墨轩小心地取下信，在月光下展开。信上只有寥寥数字：
“三日内，交出账册，否则秦氏性命不保。”
没有署名，但威胁之意不言而喻。
秦昭雪看着信，面色苍白：“他们果然动手了。”
沈墨轩攥紧信纸，眼中闪过决然：“既然如此，我们就陪他们玩到底。”
窗外，乌云遮月，夜色深沉。而这场漕运之争，才刚刚进入最凶险的阶段。