第232章：竞标前夜
云州城的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压垮整座城池。沈家货栈内外弥漫着一股压抑的气氛，伙计们步履匆匆，面色凝重，连说话都压低了声音。
沈墨轩站在二楼的窗前，望着街道尽头周家府邸的方向。那里张灯结彩，车马络绎不绝，一派喜庆景象。与沈家货栈的冷清形成了鲜明对比。
“公子，又有一家供应商派人来催款了。”陈掌柜的声音在身后响起，带着掩饰不住的焦虑，“他们说...若是三日内再不清账，就将断绝与沈家的合作。”
沈墨轩没有回头，只是淡淡问道：“这是第几家了？”
“第五家。”陈掌柜的声音更低了，“而且...码头那边传来消息，周家已经包下了所有大型货船，说是要为即将到手的漕运合约做准备。”
沈墨轩的指尖微微收紧。周世昌这一招釜底抽薪，不仅切断了沈家的物流渠道，还在舆论上制造了周家胜券在握的假象。更糟糕的是，这一招正在见效——沈家内部已经开始军心动摇。
“陈掌柜，传我的话：所有催款的供应商，一律按合约赔付违约金，终止合作。沈家不缺背信弃义的伙伴。”
陈掌柜震惊地抬头：“公子！这...这会让我们陷入更加孤立的境地啊！”
“与其被他们拖垮，不如快刀斩乱麻。”沈墨轩转身，目光坚定，“你去办吧，顺便召集所有管事，我有话要说。”
陈掌柜欲言又止，最终还是领命而去。
半个时辰后，货栈大厅内聚集了沈家在云州的所有管事。人人面色凝重，交头接耳，空气中弥漫着不安的气息。
沈墨轩扫视众人，缓缓开口：“我知道，近日来有不少传言，说沈家大势已去，周家将赢得漕运合约。我也知道，有些人已经在暗中寻找退路。”
大厅内一片寂静，几个管事不自在地低下了头。
“我不怪你们。”沈墨轩继续道，“趋利避害，人之常情。但我今天要告诉你们的是，沈家百年基业，不会如此轻易倒下。周世昌以为他已经赢了，但他忘了，商场上从来没有定局。”
一位年轻管事忍不住开口：“可是公子，周家确实已经打通了所有环节，连主审官都被他们买通了。我们...我们还有什么胜算？”
“谁告诉你主审官被买通了？”沈墨轩反问。
“外面都这么传，说吏部侍郎王大人已经收了周家的厚礼，答应将合约判给周家。”
沈墨轩微微一笑：“那我现在告诉你们，主审官已经换了人。”
大厅内顿时一片哗然。
“换了谁？”
“何时换的？”
“为何我们不知道？”
沈墨轩抬手示意众人安静：“是陈砚舟大人今早派人送来的消息。原定的主审官王大人因涉嫌受贿，已被停职审查。新任主审官是礼部致仕的杨老大人，以刚正不阿着称，与周家素无往来。”
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层波澜。管事们面面相觑，原本绝望的眼神中重新燃起了希望。
“杨老大人？可是那位有‘铁面尚书’之称的杨文渊老大人？”
“正是。”沈墨轩点头，“杨老大人最厌恶的就是官商勾结、以权谋私。周家之前的打点，现在反而成了他们的催命符。”
大厅内的气氛顿时活跃起来，众人议论纷纷，重新看到了希望。
然而，沈墨轩心中却并无轻松。陈砚舟的密信中还提到，杨老大人虽然公正，但对商贾素有偏见，认为他们唯利是图、不择手段。这次竞标，他必将严格审查双方的资质和方案，稍有瑕疵就可能被直接淘汰。
而周家显然也已经得到了消息，正在紧急调整策略。今天的张灯结彩，或许就是做给杨老大人看的表面文章。
会后，沈墨轩独自留在厅中，审视着即将提交的竞标方案。这份方案凝聚了沈家物流经验的精华，设计精巧，考虑周全。但在当前形势下，它是否足够打动那位以苛刻着称的老臣？
“公子，有客到访。”守门的老仆前来通报。
“是谁？”
“他不肯透露姓名，只说有要事相告，关于明日竞标的。”
沈墨轩眉头微蹙：“请他进来。”
片刻后，一个身着灰色长衫、头戴斗笠的中年男子走了进来。他摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸，但那双眼睛却异常明亮，透着精明与老练。
“在下赵四，是陈砚舟大人的耳目。”男子拱手行礼，声音压得极低，“陈大人命我送来这个。”
他递上一本薄薄的小册子。沈墨轩接过翻开，里面详细记录了周家竞标方案的核心内容，包括运费报价、运输路线、时间保证等关键信息。
“这...”沈墨轩震惊地看着赵四，“陈大人如何得到这个？”
赵四微微一笑：“周家内部，也有我们的人。时间紧迫，请沈公子速阅。我必须在天黑前赶回去。”
沈墨轩立即专注地阅读起来。周家的方案果然狠辣，不仅报价低得惊人，还承诺承担所有运输风险，更提出了一套全新的物流管理模式，几乎是无懈可击。
“周家的报价如此之低，如何盈利？”沈墨轩不解。
赵四指了指小册子的最后一页：“这里有备注，周家计划通过附加服务收费，包括仓储、保险、通关等。但据我们分析，即便如此，他们的利润空间也极小，除非...”
“除非什么？”
“除非他们根本不在意漕运本身的盈利，而是另有所图。”赵四意味深长地说。
沈墨轩立即想起了秦昭雪所说的瘟疫计划。周家竞标漕运合约，或许就是为了更方便地散播瘟疫。
送走赵四后，沈墨轩独自在灯下研究双方的方案。周家的方案确实精妙，几乎考虑到了所有细节，显然是经过长时间准备的。而沈家的方案虽然扎实，却缺乏亮点，难以在激烈的竞争中脱颖而出。
夜幕降临，云州城华灯初上。周家府邸的灯火格外明亮，隐隐有丝竹之声传来，似乎在举行一场盛宴。相比之下，沈家货栈越发显得冷清孤寂。
几个管事聚在偏厅窃窃私语，不时望向沈墨轩书房的方向。军心浮动的迹象越发明显。
“公子，用晚膳吧。”老仆端着一碗清粥和小菜进来，面带忧色，“您已经一天没吃东西了。”
沈墨轩摇摇头：“放下吧，我待会再用。”
老仆叹了口气，默默退下。
沈墨轩走到窗前，望着夜空中的一轮弯月。明日就是竞标之日，沈家的命运将在此一举。如果他输了，不仅沈家百年基业将毁于一旦，更可怕的是，周家和北狄的阴谋将得逞，无数百姓将陷入瘟疫的威胁中。
压力如山，几乎让他喘不过气来。
“公子。”陈掌柜的声音再次在门外响起，这次带着几分犹豫，“有人求见。”
“这么晚了，是谁？”
“是...秦姑娘。”
沈墨轩一怔，急忙道：“快请她进来。”
门被推开，秦昭雪披着一件深色斗篷，脸色依然苍白，但眼神却异常坚定。她走路时微微弯腰，显然胸口的伤仍在作痛。
“你怎么来了？你的伤...”沈墨轩急忙上前搀扶。
秦昭雪微微一笑：“放心，死不了。明天的竞标，关系到太多人的生死，我必须来。”
她坐下后，从怀中取出一卷图纸，在桌上铺开。那是一幅精细的漕运路线图，但在常规路线之外，还标注了许多旁人不曾留意的小道和节点。
“周家的方案，你看过了吗？”秦昭雪问。
沈墨轩点头：“陈砚舟派人送来了副本。”
“那你应该知道，单凭沈家原有的方案，绝无胜算。”
沈墨轩沉默片刻，坦然承认：“是，周家的方案几乎无懈可击。”
秦昭雪的手指在地图上轻轻移动：“那是因为你还在用商人的思维考虑问题。但周家的目的根本不是商业利益，而是散播瘟疫、制造混乱。所以他们的方案中，必定有我们可以攻击的破绽。”
“什么破绽？”
“这里，还有这里。”秦昭雪指向地图上的几个点，“这些是周家方案中规划的货物集散地，都靠近水源地和人口密集区。表面上是为了方便物流，实则是为了最大化瘟疫的传播范围。”
沈墨轩仔细查看那几个地点，果然如秦昭雪所说，都是战略要地，一旦发生瘟疫，将迅速扩散至整个区域。
“但我们如何证明这一点？在竞标会上直接指控周家散播瘟疫，恐怕无人会相信，反而会被认为是恶意中伤。”
秦昭雪眼中闪过一丝狡黠的光芒：“所以我们不直接指控，而是提出一个更加大胆的竞标策略。”
“什么策略？”
“放弃与周家正面竞争漕运主线的运营权，转而竞标辅助线路和应急保障系统。”秦昭雪的手指在地图上划出几条看似不起眼的路线，“这些线路盈利微薄，周家绝不会与我们争夺。但一旦瘟疫爆发，它们将成为救命通道。”
沈墨轩恍然大悟。这确实是一个极其冒险的策略——主动放弃主要的利润来源，转而争取那些看似无关紧要的辅助线路。在旁人看来，这无异于自认失败。
但仔细一想，这个策略的精妙之处在于：第一，它避开了与周家的正面冲突，减少了竞标阻力；第二，它确保了沈家在漕运系统中仍有一席之地，为日后翻盘留下火种；第三，也是最重要的，一旦周家的阴谋得逞，这些辅助线路将成为抗击瘟疫、疏散百姓的生命线。
“这个策略的最大风险是，”秦昭雪直视沈墨轩的眼睛，“在旁人看来，这像是沈家认输了。你的声誉将受到严重打击，沈家的股价可能会暴跌。甚至...可能会有人认为你疯了。”
沈墨轩凝视着地图上那些纤细的路线，脑海中飞速权衡。这个策略确实冒险，但可能是目前唯一的胜算。与其在正面竞争中惨败，不如另辟蹊径，为日后埋下翻盘的种子。
“还有一点，”秦昭雪压低声音，“我已经联络了凤凰阁的旧部，他们将在各地配合我们的行动。一旦瘟疫爆发，我们可以通过这些辅助线路，迅速运送药材和医师。”
沈墨轩抬头看着她：“你冒着生命危险来找我，就为了提出这个策略？”
秦昭雪微微一笑：“我答应过师尊，无论如何都要阻止周家和北狄的阴谋。而现在，你就是最关键的一环。”
窗外，一阵急风吹过，摇得窗棂作响。远处的周家府邸，依然灯火通明，笙歌不绝。
沈墨轩深吸一口气，下定了决心：“好，就按你说的办。我这就修改竞标方案。”
秦昭雪欣慰地点头，随即又蹙起眉头：“还有一件事...周永昌已经怀疑我了。明日竞标会上，他可能会有针对你的额外行动，务必小心。”
“什么行动？”
“我不确定，但他最近频繁接触一批江湖人士，那些人...不简单。”秦昭雪眼中闪过一丝忧虑，“我怀疑，他可能在策划一场意外，确保无论如何都能赢得合约。”
沈墨轩心下一沉。周永昌的狠毒他已经领教过，为了达到目的，他确实什么都能做得出来。
“我会小心的。”他郑重承诺。
秦昭雪起身准备离开，走到门口时又停下脚步，回头看着他：“沈公子，无论明天结果如何，请记住：有些战斗，不是为了赢，而是为了不输掉最重要的东西。”
她转身离去，深色的斗篷在走廊的阴影中一闪而逝。
沈墨轩独自站在房中，回味着她最后那句话。是的，明天的竞标，不仅仅是为了沈家的存续，更是为了阻止一场可能荼毒苍生的灾难。
他唤来陈掌柜，吩咐他立即召集核心管事，连夜修改竞标方案。
夜深了，沈家货栈的灯光依然亮着。而在城市的另一端，周家府邸的宴会才刚刚进入高潮。两家都在为明天的较量做最后的准备，而云州城的夜空，乌云密布，一场暴风雨即将来临。
沈墨轩站在修改好的竞标方案前，深吸一口气。明天的竞标会，将是一场没有硝烟的战争。而他选择的这条险路，要么将沈家带入万劫不复的深渊，要么...将成为力挽狂澜的起点。
窗外的风越来越大，吹得窗户啪啪作响。山雨欲来风满楼，而他，已经做好了迎接暴风雨的准备。