子时，阴气最盛，亦是人心鬼蜮最为活跃之时。
望泽镇东北角，那片废弃的仓库区在浓重夜色下更显荒凉，唯有呜咽的风声穿过破败的窗棂，如同冤魂低语。洛无尘引着沈孤寒、沐宁、苏婉清三人，悄无声息地来到一处看似早已坍塌大半的仓房前。
他取出一枚造型奇特的黑色玉符，对着残破墙壁某处不起眼的凹槽按去。微光一闪，墙壁如同水波般荡漾开来，露出一条向下的、仅容两人并行的幽深阶梯。阴冷、潮湿，夹杂着各种驳杂灵性与隐秘气息的风，从阶梯深处扑面而来。
“三位，请随我来，切记，交易场内严禁任何形式的争斗，违者将受到所有发起势力共同追杀。”洛无尘最后叮嘱一句，当先步入阶梯。
沈孤寒神色不变，迈步跟上。沐宁与苏婉清紧随其后，一人剑意内蕴，警惕四周，一人净魂之光收敛，感知着空气中流动的无数隐秘气息。
阶梯漫长而曲折，两旁石壁上镶嵌着散发幽光的萤石，光线昏暗，映照出前行者拉长的扭曲影子。越是向下，那股混杂着贪婪、狡诈、阴冷、强大的气息便越发浓郁，仿佛踏入了一个剥离了世俗伪装的欲望熔炉。
约莫下行数十丈，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现在眼前，穹顶高悬，隐约可见繁复的阵法纹路流转，隔绝了内外气息与探查。空间中央是一片开阔的石板地，四周则环绕着数层逐级抬升的环形看台，看台上设有许多独立的隔间，以特殊材质和阵法遮蔽，从外面无法窥探内里情形。而更多的修士，则三五成群地散落在中央空地边缘的阴影里，或低声交谈，或冷眼旁观。
空气中弥漫着各种灵药、矿物、妖兽材料乃至古旧法器散发出的驳杂气息，光线晦暗不明，只有穹顶几颗巨大的月光石投下清冷的光辉，将一张张或遮面、或真容示人的脸庞映照得晦暗不明。这里汇聚了不下数百名修士，最低也是金丹境界，元婴气息亦不下十数道，潜藏的力量更是难以估量。
沈孤寒三人的出现，并未引起太大骚动，但无数道或明或暗的目光，却如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间聚焦而来。那目光中蕴含着审视、探究、贪婪、忌惮，以及毫不掩饰的恶意。
洛无尘感受到这凝重的气氛，心中一紧，低声道：“三位，我们去那边的隔间。”他指向一处位于中层、相对偏僻的隔间。
然而，就在他们即将踏上通往看台的阶梯时，一个阴恻恻的声音如同毒蛇般从侧面传来：
“我道是谁有如此大的面子，能让洛阁主亲自作陪，原来是这几位‘贵客’。”
只见数名身着巡天司服饰的修士，在一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的副千户带领下，拦在了前方。为首的副千户目光如刀，直接掠过洛无尘，钉在沈孤寒身上，带着毫不掩饰的审视与压迫。
几乎是同时，另一侧阴影中，几名浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的幽冥殿修士也显出身形，为首者兜帽下两点幽火跳动，发出桀桀怪笑：“巡天司的鹰犬，鼻子倒是灵光。不过，这等机缘，可不是你们能独吞的。”
两方人马，一明一暗，竟在这入口处狭路相逢，形成了夹击之势！气氛瞬间剑拔弩张！
周围的其他修士纷纷退开，留下大片空地，饶有兴致地看着这场突如其来的对峙。玄水盟、金剑门、药王谷等势力的代表，也都在各自的隔间或阴影中，投来了关注的目光。
洛无尘脸色难看，正要开口周旋。
沈孤寒却微微抬手，制止了他。他目光平淡地扫过巡天司副千户与幽冥殿那头领，仿佛在看路边的石子，声音没有丝毫波澜：“好狗不挡道。”
此言一出，满场皆寂！
狂！无比的狂！
在这各方势力云集、元婴老怪都不止一位的地下交易场，面对巡天司与幽冥殿这两大巨头的当面拦截，他竟然如此轻描淡写，视若无物，甚至出口斥其为“狗”！
那巡天司副千户脸色瞬间铁青，眼中怒火升腾，周身灵力波动剧烈，厉声道：“放肆！本官乃巡天司副千户雷震！怀疑你等与秘境重宝失窃有关，立刻随我回驻地接受调查！否则，休怪本官不客气！”
幽冥殿那头领也阴笑道：“小子，死到临头还敢嘴硬！识相的，交出混沌之种与圣女传承，或可留你全尸！”
两人一唱一和，扣帽子，施压力，威胁之意昭然若揭。他们虽然顾忌此地规矩不敢直接动手，但凭借身份势力压迫，欲要逼沈孤寒就范，至少也要让他当众出丑，试探其底线。
沐宁眼神一寒，剑鞘中的长剑发出细微的嗡鸣，凛冽剑意蓄势待发。苏婉清屏息凝神，净魂之光在体内流转，准备应对任何突发攻击。
面对两人的咄咄逼人，沈孤寒忽然笑了。
那笑容很淡，带着一丝若有若无的讥诮，却让看到他笑容的雷震与幽冥殿头领，没来由地心中一寒。
“调查？就凭你？”沈孤寒的目光落在雷震身上，那目光仿佛穿透了他的血肉，直视其元婴本源，“元婴初期，根基虚浮，灵力驳杂，此生元婴中期无望。谁给你的勇气，在我面前吠叫？”
雷震如遭雷击，脸色瞬间煞白！他最大的隐秘，竟被对方一眼看穿！那淡漠的目光，仿佛将他从里到外看了个透彻，一种前所未有的羞辱与恐惧交织涌上心头。
不等他反应，沈孤寒的目光又转向那幽冥殿头领：“还有你，修炼《九幽噬魂诀》，以生魂练功，业力缠身，阴火焚心之苦，每日子时发作，痛不欲生。想要混沌之种化解？可惜，你连触碰它的资格都没有。”
那幽冥殿头领兜帽下的幽火剧烈跳动，显示出内心的极度震惊与骇然！他修炼功法的弊端乃是绝密，对方如何得知？！
沈孤寒不再看他们，仿佛只是随手拍开了两只嗡嗡叫的苍蝇，迈步向前走去。他步伐不快，却带着一种无形的势，所过之处，那巡天司与幽冥殿的修士，竟不由自主地被一股柔和却无法抗拒的力量推开，踉跄着让开道路，连阻挡的念头都来不及生出！
他就这样，在无数道震惊、骇然、难以置信的目光注视下，带着沐宁与苏婉清，从容不迫地从巡天司与幽冥殿的夹击中穿过，踏上了通往看台的阶梯。
洛无尘连忙跟上，心中已是翻江倒海。他知道沈孤寒强，却没想到强到如此地步！无需动手，仅凭言语与气势，便让两位元婴修士心神失守，狼狈不堪！这是何等修为？何等眼力？
雷震与那幽冥殿头领僵在原地，脸色一阵青一阵白，感受着周围那些若有若无的嘲讽目光，羞愤欲死，却再也不敢上前阻拦。方才那瞬间被看穿一切的恐惧，以及那无形中推开他们的力量，让他们清楚地认识到，这个灰袍青年，绝非他们所能招惹！
“此人……究竟是谁？”雷震望着沈孤寒消失在隔间的背影，牙齿咬得咯咯作响，却只能将无尽的屈辱与骇然压下。
幽冥殿头领则眼中幽火闪烁，暗中传讯：“长老，目标出现，实力深不可测，疑似已洞悉我方部分底细，建议重新评估！”
这场狭路相逢的短暂交锋，虽未动干戈，却以沈孤寒绝对的气势碾压告终。消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个地下空间，所有势力都收起了最后一丝轻视，将听潮阁隔间的那三人，列为了最高级别的关注对象。
进入隔间，内部布置简洁，设有桌椅茶具，以及一面可以单向看到外面拍卖台的水镜。
“沈道友，方才……”洛无尘心有余悸。
“跳梁小丑，无需在意。”沈孤寒淡然坐下，目光透过水镜，落向中央的空地，“交易会何时开始？”
“很快便开始。”洛无尘定了定神，回答道。他知道，经此一事，真正的风暴，恐怕才刚刚开始。沈孤寒展现出的实力与神秘，必将引来更强烈的觊觎与算计。
不多时，中央空地上，一名身着华服、面容富态、修为已达元婴初期的老者走上临时搭建的拍卖台，朗声道：“诸位道友，欢迎莅临本次交易会。规矩想必大家都懂，价高者得，灵石、等价宝物皆可。若有私人交易，可自行协商，但不得在此地动武。现在，交易会开始！”
第一件拍卖品是一株千年份的“赤阳朱果”，对修炼火属性功法的修士大有裨益，很快便引起了数轮竞价，气氛逐渐热烈起来。
接下来的几件物品，有珍稀矿材，有古宝残片，有高阶符箓，皆是不凡之物，引得各方争抢。沈孤寒只是静静看着，并未出手，他所需的材料，远非这些寻常之物。
沐宁与苏婉清也安静地坐在一旁，各自调息，适应着这暗流汹涌的环境。
期间，沈孤寒能清晰地感觉到，至少有超过十道强大的神识，若有若无地扫过他们所在的隔间，其中包含了巡天司赵烈、幽冥殿幽泉长老、玄水盟主、金剑门长老等元婴中后期的强大存在。他皆泰然处之，混沌幽昙微微旋转，便将那些探查的神识无声无息地化解、吞噬，不留丝毫痕迹。
这等手段，更是让那些暗中探查之人心中凛然。
拍卖会进行到中期，一件压轴物品被呈了上来。
“下一件，乃是一块奇石，名为‘虚空石’！”拍卖老者揭开托盘上的红布，露出一块拳头大小、表面布满天然空间纹路、散发着微弱银光的石头。
“此石蕴含一丝空间本源，乃炼制空间法宝、参悟空间法则的绝佳材料，起拍价，五十万下品灵石，或者等价宝物！”
虚空石！这正是沈孤寒炼制某件特殊法器、进一步巩固空间感悟所需的关键材料之一！
他眼中终于闪过一丝波动。
而与此同时，数个隔间内，也传出了明显的意动气息。显然，对这虚空石感兴趣的人，不在少数。
“六十万！”一个沙哑的声音率先开口，来自幽冥殿的隔间。
“六十五万！”金剑门的隔间跟进。
“七十万！”玄水盟也加入了争夺。
价格迅速攀升，很快突破百万灵石大关。参与竞价的，基本都是拥有元婴修士坐镇的大势力。
当价格达到一百二十万时，竞价速度慢了下来。虚空石虽珍贵，但超过百万灵石，也已接近其价值上限。
就在这时，沈孤寒平淡的声音透过隔间阵法，清晰地传遍全场：
“一百五十万。”
直接提升了三十万！展现出了志在必得的决心与雄厚的财力！
全场一静，所有目光再次聚焦于听潮阁的隔间。
幽冥殿隔间内，幽泉长老眼中猩红光芒一闪，阴声道：“一百六十万！”
“两百万。”沈孤寒的声音依旧没有任何起伏，仿佛扔出去的只是两百块石头。
嘶——！
场内响起一片倒吸冷气的声音。两百万下品灵石，即便对大宗门而言，也是一笔不小的数目，只为一块虚空石，这代价未免太高了！
幽泉长老沉默了，兜帽下的脸色阴沉如水。他并非拿不出更多灵石，但为此物与这个深浅不明的“混沌之种”死磕，是否值得？而且，他隐隐感觉，对方似乎是在故意引他上钩。
金剑门、玄水盟等也放弃了争夺。
拍卖老者连问三声，无人再加价。
“恭喜听潮阁隔间的道友，拍得此块虚空石！”
第一件目标物，顺利入手。但沈孤寒知道，真正的麻烦，恐怕在交易会之后。他如此高调竞价，无疑是将自己置于风口浪尖。
果然，在随后的拍卖中，每当沈孤寒开口竞价某件他清单上的材料时，总会遇到或明或暗的抬价与阻挠，尤其是来自幽冥殿与巡天司方向。虽然他最终凭借远超物品实际价值的出价，强行拿下了大部分所需之物，但也耗费了巨量的灵石，引得无数贪婪的目光更加炽热。
洛无尘在一旁看得心惊肉跳，他带来的灵石几乎被消耗一空，甚至搭上了听潮阁部分库存的宝物。他心中苦笑，这位沈道友，行事当真是不管不顾，如此露富，简直是怀璧其罪！
交易会接近尾声，最后一件压轴物品被请出，那是一张残破的兽皮古图，上面勾勒着云梦大泽部分区域的古老地形，其中一个标记点，散发着微弱的空间波动。
“此乃‘迷雾鬼林’部分区域的古地图，据传与此次出世的秘境有关，起拍价，一百万下品灵石！”
此图一出，全场气氛瞬间达到高潮！这才是各方势力真正目标所在！
竞价瞬间进入白热化，价格如同脱缰野马般飙升，很快突破五百万，并且还在持续上涨！巡天司、幽冥殿、玄水盟、金剑门等顶尖势力纷纷赤膊上阵，争夺得面红耳赤。
沈孤寒看着那古图，眼神微动。那地图上的标记点，与他从古国本源中获得的部分信息隐隐对应，确实指向秘境可能的入口区域。但他并未参与竞价，一来此图残缺，二来，他知道，真正的钥匙，在他和苏婉清身上。
最终，这张残图被巡天司千户赵烈，以高达八百万灵石的惊天价格强行拍下！
交易会结束。
穹顶的月光石光芒逐渐暗淡，预示着场地的封闭。但所有人都知道，真正的风暴，此刻才刚要开始。
无数道目光，如同饿狼，死死盯住了听潮阁的隔间。
狭路已过，但相逢，才刚刚开始。
沈孤寒站起身，整理了一下衣袍，对洛无尘、沐宁、苏婉清淡淡道：
“走吧。看看今夜，有多少人，欲要赴死。”
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（本章完）