启元六年七月初十，南津关。距离吴锋率领十人敢死队潜入赤焰谷，已过去七天。这七天，对留守关内的宸国公赵轩和所有军民而言，每一刻都如同在烧红的烙铁上煎熬。关外，北线风吼涧烽火连天，镇北军攻势如潮，守军伤亡惨重，防线摇摇欲坠；南线，山越、百越联军虽无大规模进攻，但封锁如铁桶，连一只飞鸟也难以逾越。关内，粮尽援绝的恐慌已达到顶点，秩序濒临崩溃，易子而食的惨剧从隐秘角落蔓延至街巷，人性的最后遮羞布被残酷的现实撕得粉碎。
静室已改为临时病房，药石无效的陈到依旧昏迷，气息微弱得如同蛛丝。 赵轩每日处理完繁剧的军务，必会在此停留良久。他不再试图沟通那死寂的系统，也不再执着于赤金矿石的能量。取而代之的，是日复一日地将手掌轻按在陈到心口，如同那夜在沼泽边一般，将自己对局势的焦虑、对将士的牵挂、对宸国存续的决绝意志，以及那份从百名死士牺牲中感受到的沉重“烙印”，默默传递。
起初，毫无异状。陈到依旧昏迷，矿石依旧冰冷。但赵轩能感觉到，自己与这片土地上挣扎求生的人们之间，那种无形的联系正在加深。他走过哀鸿遍野的伤兵营时，能更清晰地感受到那些麻木眼神深处隐藏的微末期盼；他站在残破的城头，能更真切地体会到守军士卒与脚下城墙共存亡的悲壮。这种联系并非力量，而是一种沉甸甸的感知，让他对“国君”二字的责任，有了刻骨铭心的理解。
第七日黄昏，天空积聚起铅灰色的厚重乌云，闷雷滚动，一场罕见的夏季暴雨即将来临。 空气潮湿黏腻，压抑得让人喘不过气。
赵轩正与几名仅存的将领商议如何应对北线可能出现的溃败，突然，一名浑身湿透、盔甲上满是泥泞的斥候连滚爬爬地冲进大殿，声音凄厉如同鬼嚎：
“陛下！不好了！风吼涧……风吼涧失守了！李老将军他……他力战殉国了！镇北军前锋骑兵，已突破隘口，正朝南津关疾驰而来！最迟……最迟明日午时便可兵临城下！”
轰隆——！ 天际炸响一声惊雷，惨白的电光映照着殿内众人瞬间失去血色的脸。
风吼涧，宸国北部最后一道屏障，丢了！这意味着，宸国将同时面临南北夹击，而内部早已油尽灯枯！最后的时刻，竟然来得如此之快！
殿内死一般的寂静，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。甚至连最悍勇的将领，眼中也露出了灰败之色。
就在这全面崩溃的边缘——
“报——！”又一声急促的传报声响起，一名值守宫门的侍卫气喘吁吁地奔入，“陛下！陈……陈到将军……他……他醒了！”
什么？！
赵轩猛地站起，几乎不敢相信自己的耳朵！他来不及细想，身形如电，直奔静室。
静室内，烛火摇曳。病榻上，昏迷月余、被所有医官判了死刑的陈到，竟然真的睁开了眼睛！虽然面色依旧惨白如纸，眼神涣散无力，但的的确确恢复了意识！
“陈将军！”赵轩扑到榻前，声音因激动而颤抖。
陈到嘴唇翕动，发出微弱几不可闻的声音：“陛……下……臣……无能……”
“不！你能醒来，便是天佑宸国！”赵轩紧紧握住他枯瘦的手，感受到那掌心传来的一丝微弱却真实的热度。
就在赵轩握住陈到手的瞬间——
异变再生！
赵轩怀中那块一直沉寂的赤金矿石，骤然变得温热！这一次，不再是刺痛，而是一种……温和的、如同血脉相连般的暖流，顺着两人交握的手，缓缓流淌！与此同时，赵轩脑海中那绝对黑暗的深处，那代表“文明烙印”的光点，以前所未有的亮度闪耀起来！不再是微弱的火星，而是一簇虽然细小却稳定燃烧的火焰！
【…高纯度‘忠魂’烙印共鸣…核心修复进度…5%…】
【检测到稳定锚点…系统基础感知模块开始重启…】
一段清晰了许多的意念流入赵轩心间。依旧没有界面，没有数据，但他却莫名地“感知”到，以陈到所在的静室为中心，一种微弱却坚韧的“场”正在形成！这个“场”内，混乱和绝望的气息似乎被稍稍驱散，取而代之的是一种难以言喻的、令人心安的“秩序感”！
陈到的苏醒，他体内那至死不渝的忠诚意志，竟然成了一个引子，一个“锚点”，大幅加速了系统基于“烙印”的修复进程！
“陛下……”陈到似乎也感受到了什么，涣散的目光凝聚起一丝神采，努力聚焦在赵轩脸上，“关外……情况如何？吴将军他……”
赵轩压下心中的惊涛骇浪，将风吼涧失守、镇北军兵临城下的噩耗，以及吴锋前往破坏赤雷工坊的行动，简要告知。
陈到听完，沉默片刻，眼中竟闪过一丝决然：“陛下……臣……愿披甲……上城……”
“不可！你伤势未愈！”赵轩断然拒绝。
“陛下！”陈到不知从何处生出一股力气，反手抓住赵轩的手，指甲因用力而发白，“臣之残躯……已无大用……但臣在此……便是军心所向！便是……烙印所系！请陛下……允臣……与城共存亡！”
烙印所系！ 陈到竟也感知到了那股无形的力量！
赵轩看着陈到眼中那不容置疑的决绝，虎目含泪，最终，重重地点了点头。“好！朕准了！抬陈将军上城楼！”
当陈到被担架抬上南津关残破的主城门楼，当守城将士看到那位传说中重伤垂危的将军竟然奇迹般苏醒，并在此危难时刻亲临最前线时，一股难以言喻的悲壮之气，如同野火般在绝望的军民间蔓延开来！
“陈将军还活着！”
“将军与我们同在！”
“宸国万岁！”
微弱的欢呼声起初零落，随即汇聚成一股低沉的、却蕴含不屈力量的声浪！原本涣散的军心，竟因为这看似无用的象征性举动，而重新凝聚起一丝韧性！这正是“烙印”力量最直观的体现——精神的感召！
然而，精神的感召无法填饱肚子，也无法阻挡敌人的刀剑。 次日午时，如同斥候所报，地平线上烟尘滚滚，镇北军精锐骑兵的先头部队，如同一片移动的铁甲森林，出现在了南津关北门外！与此同时，南线联军大营也号角连天，显然得到了消息，开始向前压迫，准备趁势总攻！
真正的灭顶之灾，已然降临！
而此刻的赤焰谷，暴雨倾盆。 吴锋和他的敢死队，如同泥泞中的鬼魅，正利用这恶劣天气的掩护，沿着陡峭湿滑的崖壁，向着地图上标记的河流上游薄弱点，进行着最后的、也是最危险的攀爬。他们不知道关内已岌岌可危，他们的心中只有一个信念：炸毁水渠，瘫痪赤雷工坊，为宸国博取那微乎其微的一线生机！
南津关内外，暴雨、兵锋、绝望、信念，交织成一幅末日图景。 赵轩手持长剑，立于城楼，身旁是躺在担架上、目光坚定望向城外的陈到。脚下，是饥寒交迫、却因将领身先士卒而勉力握紧兵器的守军。
系统的修复刚刚开始，远水难解近火。宸国的命运，似乎只剩下最后一种可能——在即将到来的、注定惨烈无比的守城战中，用鲜血和生命，铸就最后、也是最辉煌的文明烙印，然后……悲壮地落幕。
抑或是，那远在赤焰谷的惊天一爆，能成为逆转这必死之局的……惊雷？
暴雨如注，冲刷着关城的血污。决战的前夜，寂静而漫长。