河内的夏日，风从黄河上吹来，带着湿重的土腥气和隐隐的不安。徐晃站在河阳城的城头，目光如隼，扫视着北方地平线。连日来，张合部的异常调动和斥候遭遇战的急剧增加，像不断收紧的绞索，让他脖颈后的寒毛都竖了起来。
“公明，情况不对。”部将韩浩走上城头，脸色凝重，“张合的主力正在向南移动，前锋已过汲县。我们的斥候在共县一带与他们的小股骑兵遭遇，损失了十几人，对方下手极狠，不像寻常哨探。”
徐晃的指节在冰冷的垛口上敲了敲，发出笃笃的轻响。“传令下去，所有外围营垒，加强戒备，多设鹿角、陷坑。通知野王、州县等地，将粮草辎重向河阳、沁水转运，做好…放弃外围，据城固守的准备。”他的声音沉稳，但命令内容却让韩浩心头一凛。
“将军，形势已严峻至此？”
“张儁乂用兵，向来讲究谋定后动。他如此大张旗鼓，必有倚仗。”徐晃转过身，看着韩浩，“我担心…不止是河北一家。速派快马，分别向宛城主公和晋阳张绣将军告急，言明河内恐遭南北夹击，请援！”
“诺！”韩浩不敢怠慢，立刻转身去安排。
命令刚刚传达下去不到半日，南面的急报便接踵而至。曹军大将曹仁、于禁，率精锐步骑约两万，突然自延津方向强渡黄河，猛攻河内南部防线。守卫温县、平皋的守军浴血奋战，但寡不敌众，一日之内，两座城池外围营垒尽失，残兵被迫退守孤城，烽火台燃起的狼烟，在河内南部的天空上划出了刺目的痕迹。
“果然来了！”徐晃接到南线战报，脸上并无太多意外，只有沉甸甸的压力。“南北夹击…曹孟德，袁显甫，你们倒是看得起我徐公明！”
他立刻调整部署，命令韩浩率领五千兵马固守河阳，自己则亲率主力，包括他麾下最精锐的一部，前出至野王城，意图以此为支点，抵挡来自北面的最大压力。他判断，南面的曹仁虽猛，但受限于黄河与后勤，攻势难以持久，真正的致命威胁，来自拥有张合和未知底牌的河北军。
然而，徐晃还是低估了袁尚此次的决心和投入。
就在曹军于南线发动猛攻的第三天清晨，北面的地平线上，烟尘大起，遮天蔽日。张合的河北军主力如期而至，旌旗招展，甲胄鲜明，在野王城北列开阵势。但这并未结束。在张合军的侧翼，一支装备更为精良、杀气腾腾的骑兵缓缓展开阵型，黑色的旗帜上，绣着一个巨大的“文”字。
“文丑…”徐晃看着那面旗帜，瞳孔微缩。他认得那支军队，那是河北最顶尖的重步兵“大戟士”和与之配合的精锐骑兵，是袁绍的王牌之一。“袁尚连这张牌都打出来了，真是好大手笔！”
没有多余的废话，战斗在震天的战鼓声中爆发。
文丑一马当先，手持长矛，直扑野王城外最前沿的一座营垒。那座营垒由徐晃麾下一位以勇猛着称的司马镇守，兵力约千人。
“放箭！”营垒守将声嘶力竭地吼道。
箭雨泼洒而下，但文丑身后的“大戟士”立刻举起巨大的盾牌，结成一个移动的钢铁堡垒，箭矢撞击在盾牌上，发出叮叮当当的密集响声，却难以穿透。偶尔有箭矢从缝隙射入，带起一蓬血花，但整个阵型依旧坚定地向前推进。
“撞开它！”文丑长矛一指。
数名扛着巨大撞木的河北健卒在盾牌掩护下，冲向营门。
“滚石！火油！”守将怒吼。
守军奋力将准备好的石块推下，将火油倾泻。几声惨叫，几名河北兵被砸倒、点燃，但更多的人补了上来。撞木沉重地撞击着营门，发出令人心悸的闷响。
文丑看准时机，猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，竟借着冲力，连人带马跃过了不算太高的营栅！他落入营中，长矛如毒龙出海，瞬间将两名试图阻拦的守军刺穿。
“文丑入营了！”
守军一阵慌乱。
主将如此悍勇，极大地激励了河北军。更多的士兵开始攀爬营栅，营门在撞木持续的冲击下，发出不堪重负的呻吟，终于轰然洞开。
接下来的战斗变成了一场单方面的屠杀。失去了营垒保护的守军，在文丑和涌入的河北精锐面前，如同被收割的麦子。那名勇猛的司马试图组织反击，被文丑一眼瞥见，策马冲过，长矛如电，直接将其挑飞出去，重重摔在地上，再无生息。
主将战死，营垒迅速陷落。整个过程，不到一个时辰。
徐晃在野王城头，看着那座营垒燃起的熊熊大火和升起的河北旗帜，拳头紧紧攥起，指甲几乎嵌进肉里。他知道那座营垒守不住，但陷落得如此之快，还是超出了他的预计。文丑的勇猛，配合“大戟士”的攻坚能力，确实可怕。
“传令，放弃所有城外营垒，全军退入野王城！快！”徐晃果断下令，声音带着一丝沙哑。他知道，在野外与拥有文丑这等猛将和优势兵力的河北军决战，是自取灭亡。
撤退的过程同样充满了血腥。河北军显然不想让徐晃部轻易缩回城里，张合指挥部队从两翼包抄挤压，文丑则率领骑兵反复冲杀断后的部队。徐晃亲自断后，手中大斧挥舞如轮，接连劈翻数名追兵，才勉强稳住阵脚，且战且退。
当最后一名士兵踉跄着逃入野王城，沉重的城门轰然关闭时，城外已经留下了上千具河内守军的尸体和丢弃的旗帜、兵器。徐晃清点人数，仅仅这第一天的外围战，损失就已超过两千，一名司马战死，士气遭受重挫。
野王城，变成了一座被南北敌军遥遥围困的孤岛。城头上，士兵们默默地包扎伤口，补充箭矢，眼神中充满了疲惫与一丝恐惧。徐晃巡视着城防，不断大声鼓舞着士气，但他自己知道，真正的考验，才刚刚开始。南面的曹军虽然攻势稍缓，但北面的文丑和张合，绝不会给他们喘息之机。
他望向南方宛城的方向，心中默念：主公，文和先生，徐晃…已尽力收缩，接下来，能守多久，就看援军何时能至，或者…您能否围魏救赵了。