建安四年的春天，在一种压抑而忙碌的氛围中缓缓推进。曹操势力范围内的各州郡，如同一个染上沉疴的病人，在猛药与调理的双重作用下，艰难地寻求着康复。
许县，司空府内。
案头上堆积的，不再是单纯的军报，更多的是各地关于钱粮、物价、屯田进展的奏报。曹操揉着眉心，听着荀彧的汇报。
“主公，根据近期各地汇总，情况略有缓和，但根基依旧脆弱。”荀彧的声音平稳，却透着一丝不易察觉的疲惫，“经由仲德大力整肃，数名与西边走私勾结、收受好处的郡县官吏被查处，或下狱或革职，边境巡查亦加强不少，‘玉盐’、‘玉皂’的大宗流入渠道受到明显遏制，市面上流通量有所减少。”
“物价呢？”曹操更关心这个。
“暴涨之势已被遏制，部分物资如布帛、皮革价格甚至略有回落，但整体仍远高于往年同期。民间以物易物之风稍减，但对铜钱之信任，恢复缓慢。”荀彧顿了顿，补充道，“关键在于，我等自身产出不足。去岁屯田虽尽力推行，然战事频仍，劳力有限，加之今春部分地区有旱象，夏收能否丰稔，尚是未知之数。”
曹操沉默片刻，看向一旁静坐的郭嘉：“奉孝，看来汝之前‘遏制’与‘自强’之策，已初见成效，虽缓，却是正道。”
郭嘉微微颔首，脸色依旧带着病态的苍白，显然这数月殚精竭虑，损耗不小：“主公，此乃饮鸩止渴与固本培元之别。打压走私，如同堵漏；鼓励农耕，方是开源。然吕布此计，最毒之处在于，它迫使我等将大量本可用于扩张的精力与资源，转向内部维稳与恢复，迟滞了我方战略进取的步伐。”
曹操深以为然，眼中寒芒闪烁：“吕布、贾文和……着实可恨！然其能逼得吾等不得不行此‘固本’之事，也算其本事。”他转向负责典农的官员吩咐道：“屯田之事，乃当前第一要务！凡所需人力、耕牛、种子，优先供给！若有怠慢或贪墨者，严惩不贷！”
“诺！”
兖州，东郡某处军屯营地。
广阔的田野上，无数士卒和招募的流民正在官吏的督促下，奋力耕作。新式的直辕犁在土地上划开一道道深沟，泥土的芬芳混合着汗水的气息弥漫在空气中。汗水浸湿了他们的衣衫，但许多人的脸上却带着一丝希望。在这里劳作，至少能获得基本的口粮，或许秋后还能有些许结余，远比颠沛流离、或者面对飞涨的物价要强。
一名屯田都尉站在田埂上，大声鼓舞着：“都加把劲！主公说了，多产一粒粮，就是多一分力量，早一日打败西边的恶虎！秋收丰收，人人有赏！”
底层军民未必完全理解高层的经济博弈，但他们直观地感受到，多种粮食、多养桑麻，是活下去、并且可能活得更好一点的希望。这种最朴素的动力，成为了曹操势力恢复元气的根基。
豫州，颍川与司隶交界某处。
一队精锐的曹军骑兵呼啸而过，截住了一支试图穿越边境的商队。车上满载的，正是来自河东的“玉盐”和少量用油布包裹的“玉皂”。
“军爷，行行好，小本生意……”商队首领陪着笑脸，试图塞过一串铜钱。
带队军候冷笑一声，一把打落铜钱：“哼！又是尔等蠹虫！可知此物资敌，坏我根基？全部扣押，人犯带走！”
类似的场景在漫长的边界线上时有发生。程昱的铁腕手段，确实在一定程度上切断了吕布经济战的“大动脉”，迫使交易转入更隐蔽、成本更高的地下渠道。虽然无法完全禁绝，但至少减缓了财富外流的速度，为内部的调整争取了宝贵的时间。
长安，温侯府内。
贾诩向吕布汇报着最新的情况：“主公，曹操反应不慢。程昱整肃吏治，打击走私，任峻大力屯田，其经济混乱之势已初步得到控制。我方货品输入其境的难度和成本，已增加数倍。”
吕布闻言，并未失望，反而笑了笑：“若曹操连这点应对都没有，他也不配做我的对手。无妨，我们的目的已经部分达到。其一，极大地消耗了其财力物力，延缓了其扩张步伐；其二，在其内部埋下了官吏腐败、钱制混乱的种子；其三，让曹操不得不将更多精力转向内政，为我们赢得了更多时间巩固自身。”
他走到地图前，手指点着关中与中原的广袤区域：“经济战，非一朝一夕之事。如同两军对垒，有攻必有守。如今曹操转为守势，试图恢复，这正在意料之中。文和，通知李肃，渠道可以更隐秘，方式可以更灵活，重点转向其管控相对薄弱的徐州新附区域和荆豫交界地带。同时，我们的根本，还是在于自身。春耕在即，关中、河内、河东的屯田与新农具推广，必须全力以赴！我们的根基越稳，能打出的牌就越多。”
“诩明白。”贾诩躬身。他深知，主公看得透彻。经济战只是手段，最终的决定性力量，依然来源于坚实的综合国力。西边的安定与繁荣，才是真正刺痛曹操并使其不敢妄动的根本。
许县，军营校场。
尽管经济面临困难，曹操在军事上的投入却并未削减，反而更加注重效率。校场上，士兵操练的呼喝声震天响。新投的猛将许褚，正与典韦角力，沉重的脚步声与肌肉碰撞声令人心惊，引得周围士卒阵阵喝彩。夏侯渊、曹仁等将领，则在一旁研讨新的阵型和战术，沙盘上插满了代表敌我的小旗。
曹操在郭嘉、荀攸的陪同下，巡视军营。看着精锐的士卒，他沉声道：“经济之上，吾等暂处下风，需隐忍恢复。然军备不可废！待到秋粮入库，府库稍盈，便是吾等亮剑之时！吕布以为靠着些奇技淫巧便可高枕无忧？哼，天下终究要靠刀剑来说话！”
郭嘉望着斗志昂扬的将士，苍白的脸上露出一丝微笑。经济上的挫败感，确实需要军事上的强大来弥补和提振士气。他轻声对曹操道：“主公，积谷与练兵，并行不悖。潜于九渊，蓄势待机。待时机一到，方可雷霆一击。”
春日的阳光照耀着中原大地，一边在默默舔舐伤口，积蓄力量；另一边则在巩固根基，虎视眈眈。经济战的硝烟暂时并未散去，只是从激烈的对抗转为了更为隐蔽的渗透与反渗透，而在平静的表面之下，军事准备的步伐正在不断加快。短暂的宁静，预示着更加汹涌的暗流即将奔涌而出。