乾元殿的纷扰与暗涌，随着皇帝的旨意暂时被压制下去，但云芷很清楚，那不过是暴风雨来临前短暂的平静。萧景珩开始以监国身份处理政务，并暗中调查幽冥殿渗透之事，而云芷自己，则向皇帝与萧景珩言明需要闭关几日，稳固境界，消化与伪神及幽冥本源对抗的感悟。
她并未回到天机阁，而是选择了皇宫深处一处由袁天罡亲自布置、引动星辉之力的僻静殿宇。此地龙气与星力交汇，既能滋养神魂，也能在一定程度上隔绝外界窥探。
盘膝坐于星辉阵眼之中，云芷并未立刻进入深层次的入定。她识海之中，那混沌星璇缓缓旋转，核心处的“守护”道心坚定，外围被规训的寂灭之力与诸多杂念有序运转。然而，经历了心魔劫、幽冥反噬、伪神湮灭乃至皇宫暗斗，她深知自己的道心虽更加坚韧，却也蒙上了更多的尘埃与疑惑。
“守护”二字，说起来简单，做起来却千难万难。守护何人？以何种方式守护？力量不足时当如何？被守护者背叛时又当如何？前世今生的种种，如同乱麻，纠缠在心头。
她需要一个契机，一个能够彻底厘清自身之道，让混沌星璇更加纯粹，更能抵御那幽冥印记侵蚀与未来更大风浪的契机。
心念一动，那点源自混沌本源的灵光自星璇中心亮起。这一次，它并非用于对敌或净化，而是引动了云芷自身对于“轮回”、“因果”的感悟，结合星辉阵法的力量，在她识海之内，构筑起一个玄妙的幻境通道。
这不是普通的心魔幻象，而是她主动发起的，以自身神魂为核心，模拟轮回转世，体悟众生百态的——轮回试炼。
她要亲身体验，失去力量、失去记忆（部分认知被暂时封印）、以最纯粹的姿态，去经历不同的生命形态，从根源上理解“存在”的意义，从而反哺自身之道。
第一世轮回，开启。
意识如同坠入无底深渊，所有的力量、记忆、身份都被剥离、封存，只剩下一点最本真的灵识，投入那幻境轮回之中。
……
冷。
刺骨的寒冷，夹杂着呼啸的北风，如同刀子般刮过肌肤。
云芷（此刻她已暂时忘却了这个名字和身份）猛地睁开眼，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空，稀疏的雪花夹杂着冰粒砸落。她发现自己躺在一片泥泞的冻土上，身上只穿着一件破烂不堪、几乎无法蔽体的单薄麻衣，手脚早已冻得麻木僵硬，失去了知觉。
饥饿、寒冷、虚弱……种种属于凡人的、久远到几乎被遗忘的感觉，如同潮水般淹没了他。她试图调动灵力，却发现体内空空如也，识海一片混沌，只有求生的本能和一丝残存的、不属于这具脆弱身体的清明在支撑着她。
这里是……边疆？逃难的流民队伍？
她挣扎着想要坐起，却浑身无力，一阵剧烈的咳嗽让她喉头腥甜。视线模糊地扫过四周，到处都是和她一样衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，拖家带口，眼神麻木，在风雪中艰难跋涉，或者干脆像她一样倒在路边，不知生死。空气中弥漫着绝望、污秽与死亡的气息。
这就是乱世之中的凡人？如此渺小，如此无力，命运如同狂风中的残烛，随时可能熄灭。
她（暂且称她为此世的“阿芷”）记得，似乎是家乡遭了兵灾，村子被焚，亲人离散，她跟着残存的村民一起逃难，想去往传闻中还能活下去的南方。但在连续数日的饥饿与寒冷交迫下，这具身体终于支撑不住，倒在了这里。
会死吗？
这个念头浮现的刹那，一股源自灵魂深处的不甘与倔强猛地涌起。不！不能死！她还有要做的事！虽然记不清具体是什么，但有一种强烈的意念告诉她，必须活下去！
求生的本能压倒了一切。她咬紧牙关，用尽全身力气，一点点在泥泞中爬行，寻找着任何可能果腹的东西——草根、树皮，甚至是被冻硬的泥土。喉咙干渴得如同火烧，她就抓起一把雪塞进嘴里，冰冷的雪水划过喉咙，带来片刻的湿润，却让身体更加寒冷。
期间，有同样逃难的人从她身边麻木地走过，无人停留。也有凶恶的流民为了争夺一点可怜的食物而大打出手，如同野兽。阿芷小心翼翼地躲避着一切，靠着那点残存的清明和顽强的意志，在死亡的边缘挣扎。
她亲眼目睹一个母亲将最后一点麸饼喂给孩子后，自己悄无声息地冻毙在雪地里；她看到曾经体面的乡绅为了一口吃的，可以向任何人下跪乞求；她更看到一队溃散的兵痞冲入流民队伍，抢夺财物，凌辱妇女，无人能挡……
愤怒、悲哀、无力感……种种情绪冲击着她。若在平时，这些宵小，她弹指可灭！可此刻，她只是一个手无缚鸡之力、濒临饿死的流民少女。
力量……她前所未有地渴望力量，不是为了超越谁，不是为了复仇，仅仅是为了……活下去，为了能让身边这些同样在苦难中挣扎的人，多一点活下去的希望！
一天，两天……不知过了多久，就在阿芷的意识即将再次被黑暗吞噬时，她爬到了一处背风的山坳。这里似乎曾有人停留，留下了一个简陋的、几乎被雪掩埋的窝棚。
她用尽最后力气爬了进去，窝棚里稍微暖和了一点。在角落，她摸到了小半块不知道被谁遗弃、已经冻得像石头一样的粗粮饼。
仿佛抓住了救命稻草，她拼命地用牙齿啃咬，用唾液软化，一点一点，艰难地将那硬如石块的饼咽了下去。食物下肚，带来了一丝微弱的热量和力气。
她活下来了。
靠着这小半块饼和窝棚的遮蔽，她熬过了最艰难的一夜。第二天，风雪稍停，她挣扎着走出窝棚，发现山坳里又聚集了几个和她一样落单的、奄奄一息的流民，有老人，有孩子。
看着他们绝望而麻木的眼神，阿芷沉默了片刻，然后做出了一个决定。她将自己好不容易找到的、藏起来准备下次吃的几根草根分给了那个饿得直哭的孩子，又将自己窝棚的位置让给了那个几乎冻僵的老人。
她不知道自己为什么要这么做，只是内心深处有一个声音告诉她，应该这么做。
她带着剩下的人，在山坳附近寻找一切可以果腹的东西，挖更深处的草根，剥树皮，甚至冒险捕捉雪地里难得一见的小兽。她凭借着那点残存的、似乎超越普通流民的观察力和组织力，将这几个老弱病残勉强组织起来，互相扶持，在这绝境中艰难求生。
过程依旧充满苦难，死亡依旧随时降临。那个老人没能熬过下一个夜晚，那个孩子最终也因为体弱病死在她怀里。阿芷感受到了刻骨的悲伤与无力，但她没有停下。
她带领着剩下的人，继续向南。一路上，她依旧会将自己找到的食物分给更需要的人，会照顾受伤掉队的同伴，会在夜晚轮流守夜，防备野兽和更可怕的流寇。
她就像一个微弱的光点，在这片被黑暗与绝望笼罩的流民潮中，固执地散发着一点点温暖。这光芒如此微弱，无法照亮整个黑暗，却真实地温暖了身边那几个濒临绝望的人，让他们重新燃起了一丝活下去的勇气。
渐渐地，跟随她的人多了一些。他们并非因为阿芷有多强大，而是因为她身上那种在绝境中依旧不曾泯灭的、想要守护些什么的执着，感染了他们。
不知经历了多少日夜，翻过了多少山岭，饿殍遍野的景象依旧随处可见，但阿芷和她身边的小小队伍，却顽强地存活了下来。
直到某一天，他们终于看到了一条尚未完全封冻的河流，以及对岸隐约可见的、升起袅袅炊烟的村庄。
希望，似乎就在眼前。
也就在这一刻，阿芷感到一阵天旋地转，眼前的景象开始模糊、破碎。那被暂时封存的记忆与力量，如同潮水般回归。
她依然是云芷，盘坐在星辉殿宇之中。
但她的眼神，已然不同。
左眼混沌星璇依旧，右眼寂灭纹路尚存，但那双眸深处，多了一种曾经不曾有过的、对生命最本质的敬畏与理解。
她缓缓抬起手，看着自己的掌心，仿佛还能感受到那冻土的冰冷与粗粮饼的硬度。
守护……
并非一定要拥有移山倒海的力量。
在绝境中，将最后一口食物分给他人；在黑暗中，为同伴点亮一丝微弱的篝火；在绝望里，依旧不放弃带领他人寻找生路……这，何尝不是一种守护？
这种源自生命本能、在卑微与苦难中绽放的守护之光，其本质，与她追求的大道，并无不同。
混沌星璇似乎变得更加凝实了一丝，运转之间，多了一份厚重与包容。
第一世轮回，结束。
云芷闭上眼，开始消化这来之不易的感悟。而轮回试炼，才刚刚开始。下一世，又会是怎样的人生在等待着她？