离了边境驿站的庇护，官道两侧的景致逐渐变得荒凉。秋风卷起黄土，打在脸上带着粗粝的疼。云芷和千面扮作投亲的兄妹，混迹在稀稀拉拉的行商队伍里，刻意放缓了脚步，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着每一丝可能与赵婉儿相关的风声。
一连两日，除了些不着边际的流言和边境常见的盗匪传闻，一无所获。那枚冰冷的玉兔挂坠紧贴着云芷的胸口，仿佛一块不断汲取她体温的寒冰，时刻提醒着她潜藏的危险与背叛。
千面沉默地跟在她身侧半步之后，易容后的平凡面孔上看不出表情，只有一双眼睛锐利地扫视着周围。他能感觉到云芷周身萦绕的那股低气压，那不是灵力波动，而是一种近乎实质的、紧绷的焦虑与怀疑。他知道，这位年轻的阁主正在与内心的魔鬼角力，任何一点风吹草动都可能成为压垮她的最后一根稻草。
第三天午后，他们在一个名为“清水铺”的小镇打尖歇脚。镇子不大，只有一条主街，唯一的茶馆兼客栈里挤满了南来北往的旅人，人声嘈杂，气味混杂。
云芷拣了个靠窗的角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，目光看似无意地扫过店内形形色色的面孔。千面则自然地混入一旁几个高谈阔论的镖师中间，听着他们吹嘘走镖见闻。
“……要说稀奇事，前几日我们路过黑风坳那边，倒是撞见一桩。”一个满脸络腮胡的镖师灌了口酒，嗓门洪亮，“深更半夜，瞧见一队黑衣人，护着一辆马车，那马车封得严严实实，赶路赶得那叫一个急，差点撞上我们的镖车！”
“黑风坳？那地方鸟不拉屎，除了咱们走镖的，谁大半夜往那儿钻？”另一人接口道。
“谁说不是呢！更怪的是，那马车瞧着普通，拉车的马可是西域来的汗血驹，蹄子上还包着棉布，一点声儿都没有！车上……好像隐隐有女子的啜泣声，听着怪可怜的。”
女子的啜泣声？黑衣护卫？汗血驹？
云芷端着茶杯的手微微一滞，茶水漾出几滴，落在陈旧油腻的桌面上。她不动声色，继续听着。
“许是哪家大户抢了小妾私奔呢！”有人哄笑道。
“不像，”那络腮胡镖师摇头，压低了声音，“那伙人身上有股子……说不出的阴冷气，不像寻常护院。我们头儿当时就觉得不对，没敢多事，赶紧让路了。”
黑风坳……云芷在心中迅速勾勒出地图方位。那是一条连接边境与内地、相对隐蔽但崎岖难行的古道，并非商旅首选，却适合隐匿行踪。若真有人掳了婉儿，走那条路避开官道盘查，并非没有可能。
她与千面交换了一个眼神。千面会意，状似无意地凑过去，给那桌镖师添了壶酒，搭话道：“几位大哥说的是黑风坳？俺们兄妹正要去那边寻亲，听说近来不太平，可是真的？”
络腮胡镖师见他面生，本有些警惕，但见千面笑容憨厚，又请了酒，便放松下来，嘟囔道：“可不是么！劝你们绕道走吧。那地方邪性，我们撞见那队怪人后，第二天听说坳子里唯一的义庄起了火，烧得干干净净，啥也没剩下。”
义庄起火？
云芷的心猛地一跳。又是义庄！这与他们在边境义庄的经历何其相似！是毁灭痕迹？还是某种仪式？
她再也坐不住，放下几枚铜钱，起身便往外走。千面立刻跟上。
出了茶馆，寻了处僻静角落，云芷立刻道：“去黑风坳。”
“阁主，那镖师所言未必是真，即便是真，也可能是对方故意放出的烟雾。”千面冷静分析，“此举风险太大。”
“我知道有风险。”云芷语气斩钉截铁，眼中是孤注一掷的光，“但这是目前唯一的线索。婉儿若真在他们手上，多耽搁一刻便多一分危险。那义庄起火，太过巧合，我必须亲自去看看。”
她顿了顿，看向千面，声音低沉下去：“你若觉得不妥，可以不去。”
千面嗤笑一声，平凡的脸上露出与他气质不符的桀骜：“属下这条命是阁主捡回来的，刀山火海，但凭驱使。只是……阁主，您要答应属下，无论看到什么，查到什么，务必保持冷静。对方很可能就是在等您自乱阵脚。”
云芷看着他，看到了他眼中的忠诚与担忧。她深吸一口气，强迫自己躁动的心绪平复些许。“我明白。”
两人不再犹豫，离开清水铺，转而折向通往黑风坳的崎岖山路。
山路难行，越往里走越是荒凉。枯黄的杂草高过人头，嶙峋的怪石在暮色中投下狰狞的影子。空气中弥漫着一股若有若无的、东西烧焦后的糊味。
在天色彻底黑透前，他们找到了那片义庄的废墟。
果然如镖师所言，烧得极其彻底，只剩几段焦黑的断壁残垣倔强地立着，在惨淡的月光下如同巨兽的骸骨。焦土之上，连一只虫鸣都听不到，死寂得让人心头发毛。
云芷站在废墟边缘，闭上双眼，神识如同水银泻地，缓缓探入那片死地。
没有生灵的气息，没有残留的魂灵波动。火焰焚烧掉了一切表面的痕迹。然而，就在她的神识触及废墟最中心那片区域时，一股极其微弱、却无比熟悉的阴寒死气，如同毒蛇吐信，猛地蹿起，试图缠绕上她的感知！
是幽冥殿的气息！虽然淡薄，但绝不会错！
而且，在这股死气之中，她再次捕捉到了那一丝……清冷如月华，却又暗藏锋锐的灵力残留！与她在回溯记忆中感知到的、属于夜岚的灵力波动，几乎一模一样！
真的是她！
云芷猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压制住那几乎要破胸而出的怒吼与悲愤。
她蹲下身，不顾焦黑的尘土，徒手在残留着那丝灵力的灰烬中挖掘着。千面想要阻止，却在她执拗的眼神下默然，只是警惕地守在四周。
指尖触碰到一个硬物。
云芷动作一顿，小心地将那东西从灰烬中挖出。那是一小块未被完全烧毁的、边缘焦黑的布料，质地是上好的云锦，颜色……是婉儿离府那晚所穿衣裙特有的鹅黄色！
布料的一角，用更深的丝线，绣着一个细小的、几乎难以辨认的符号——那并非任何已知的文字或家族徽记，而是一个扭曲的、仿佛由阴影构成的简化符文，散发着与《窃天》阵法同源的、令人不适的掠夺意韵。
证据链似乎在此刻闭合了。婉儿被掳，幽冥殿参与，现场留有疑似夜岚的灵力和这诡异的符号……
千面看着云芷死死攥着那块焦黑布料、指节泛白的样子，心中暗叹一声。他低声道：“阁主，找到线索是好事。但此地不宜久留。”
云芷缓缓站起身，将那块布料和之前在灰烬中沾染了特殊灵力残留的泥土，小心地用油纸包好，收入怀中。她脸上没有任何表情，眼神却深得像两口枯井，所有的惊涛骇浪都被强行压在了那看似平静的水面之下。
“走。”她只吐出一个字，声音沙哑得厉害。
转身离开这片焦土废墟时，夜风吹起她额前的碎发，露出那双在黑暗中亮得惊人的眸子。那里面，不再有彷徨和猜忌，只剩下一种近乎冷酷的、追寻真相到底的决心，以及……一丝被深深压抑的、对即将面对的事实的恐惧。