落鹰涧内的血腥气尚未完全散去，混合着毒物腐蚀后的刺鼻腥甜，以及山风也吹不散的浓重死亡气息，沉沉地压在每个幸存者的心头。训练有素的龙影卫正在沉默地清理战场，收敛同伴的遗体，处理敌人留下的毒蛊残骸，动作迅捷而有序，但每个人脸上都笼罩着一层寒霜。此次袭击，敌人不仅手段狠辣诡异，更重要的是，他们精准地摸清了帝后出行的路线、时间，并选择了这处绝佳的伏击地点，其心可诛！
萧承烨已将林晚夕小心翼翼地重新安置在加固过的备用銮舆内。她因那无意识的一击，似乎耗尽了刚刚积聚起的一点元气，脸色比之前更加苍白，呼吸微弱，再次陷入了毫无反应的沉睡之中。那枚“文明蛊种”依旧静静躺在枕边，纹路黯淡，仿佛刚才那石破天惊的无形波动只是众人的幻觉。但萧承烨清晰地记得那一刻的感受——古老、威严，带着一种凌驾于众生之上的漠然力量，以及怀中人儿指尖那微弱却坚定的牵动。
他俯身，在她冰凉的额间印下一个郑重的吻，低沉的嗓音带着不容置疑的决绝：“晚夕，好好休息。伤你、扰你安眠之人，朕一个都不会放过。”
转身步出銮舆时，萧承烨脸上的所有温情瞬间褪去，只剩下属于帝王的、冰封千里的酷寒与杀伐。金色的龙纹常服在略显昏暗的天光下，折射出冷硬的微光，映衬着他深邃眼眸中翻涌的、几欲毁天灭地的风暴。
“陛下。”影卫统领沈昭快步上前，单膝跪地，双手呈上一物——正是他之前从那死士头领手臂上削下的，带着一小块皮肉的半幅染血衣袖。“袭击者共计五十七人，除最后自爆遁走的十三人，现场格杀四十四人。皆已查验，口中藏有毒囊，身上并无任何能证明身份之物。唯有此物……”
他的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的凝重与确认后的寒意：“……其上纹身，经初步辨认，与昔日逆犯柳如雪麾下‘鸠鸟’死士的标记极为相似，但……有所变异。”
萧承烨目光一凝，接过那块染血的布帛。那小块皮肉边缘模糊，血迹斑斑，但上面那个暗沉扭曲的鸟类纹身，却如同淬毒的烙印，清晰地映入眼帘。那鸟的形状确实与记忆中柳如雪麾下死士的鸠鸟纹身有七八分相似，透着同样的阴邪之气，但细看之下，这鸟的喙更显尖锐，双爪更为锋利，尤其那鸟眼的部位，原本该是麻木死寂的地方，却被纹路勾勒出一种近乎疯狂的、择人而噬的戾气，仿佛是被某种力量强行催谷、扭曲后的产物。
“鸠鸟……”萧承烨指腹摩挲着那粗糙的布帛，冰冷的触感下是翻腾的怒火，“柳如雪早已挫骨扬灰，她的党羽也早已清洗殆尽。竟还有余孽苟存，且敢在朕的銮驾前现身？”
他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，让周围忙碌的龙影卫动作都不由得一滞。
沈昭垂首，语气沉肃：“陛下明鉴。臣亦觉蹊跷。柳如雪伏诛后，其势力被连根拔起，残余漏网之鱼虽或有之，但绝无可能在不惊动任何耳目的情况下，重新组织起如此规模、装备如此精良（指那些破罡弩和诡异蛊毒）、且实力明显更胜从前一筹的死士队伍。除非……”
他抬起头，眼中锐光一闪：“除非他们找到了新的、更有能力、且更隐蔽的主子，并得到了大量的资源支持和……某种‘改造’。”
“改造？”萧承烨捕捉到这个关键词，想起那些死士蛊武双修、不惧疼痛、甚至能引爆自身化作毒雾的疯狂行径，眼神愈发幽深。这绝非寻常死士训练之法，倒像是用了某种极端邪术，强行提升了他们的战力与狠厉。
“是。”沈昭肯定道，“臣观察过那些死士的尸体残骸，他们体内的本命蛊虫异常活跃且暴戾，与宿主共生程度极深，几乎到了不分彼此的地步。这种状态，更像是被某种强大的外力强行催化、扭曲所致，代价恐怕就是透支生命与神智，沦为只知杀戮的工具。而且，他们使用的蛊毒，虽带有苗疆底子，但其中几味毒物的配伍和炼制手法，与柳如雪时期有所不同，更加阴毒难防，带有……一种臣隐约觉得熟悉的邪气。”
熟悉的邪气？萧承烨眉头微蹙，脑海中瞬间闪过几个可能的名字，但都被他暂时按下。没有证据，帝王不会妄下断言。
“可有活口？”他问出了最关键的问题。死士自爆，线索似乎断了。
沈昭脸上掠过一丝复杂的神色，既有庆幸，又有更深沉的忧虑：“回陛下，大部分死士见突围无望，皆果断自爆。但……许是娘娘那无意识的一击起到了意想不到的效果，那名试图偷袭銮舆、而后诡异坠落的瘦小死士，他体内的自爆禁制似乎被那股力量干扰，并未完全激发。臣等发现他时，他虽心脉尽碎，本命蛊湮灭，但尚存一丝极其微弱的生机。”
萧承烨眼中寒芒大盛：“人在何处？”
“已被臣下令秘密看管，由精通医理和蛊术的影卫全力吊住其性命。只是他伤势过重，神魂亦受重创，能否醒来，何时能醒，皆是未知之数。”沈昭答道。这是一个极其渺茫的希望，但也是目前唯一的、可能撬开敌人铁幕的缝隙。
“不惜一切代价，让他开口！”萧承烨下令，字字如铁，“用任何方法。”
“臣明白！”沈昭肃然领命。
“传令下去，皇陵祭祀暂缓。銮驾即刻返京，沿途警戒提升至最高等级。另，秘调‘暗枭’入京，彻查所有与柳如雪旧部有牵连之人，尤其是……近期行为异常、或有不明资源流动者。”萧承烨一连串命令发出，思维缜密，杀机凛然。“暗枭”是他手中最为隐秘的一支力量，专司监察、暗探，直接对他负责，平日里潜于水下，非重大事件不动用。
“是！”沈昭心中凛然，知道陛下这是要动用最根本的力量，掀起一场不为人知的腥风血雨了。
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銮驾在高度戒备中悄然返回皇宫，没有惊动太多百姓。遇袭的消息被严格封锁，对外只宣称因皇后凤体微恙，暂缓祭祀。但京城上空的空气，却无形中紧绷了起来。敏感的朝臣们察觉到御前侍卫和禁军的调动比平日频繁了许多，一股山雨欲来的低气压笼罩着整个皇城。
紫宸殿再次成为风暴的中心，只是这一次，风暴潜藏于平静的表面之下。
萧承烨将大部分政务移至偏殿处理，核心旨意只有一条：查！一查到底！
林晚夕依旧沉睡，仿佛落鹰涧的惊险与她无关，只有枕边那枚“文明蛊种”在她呼吸间，流转着微不可察的温润光泽，默默滋养着她受损的本源。萧承烨在处理完紧急政务后，总会回到她的身边，握着她的手，将外间的腥风血雨隔绝在外，唯有此刻，他眼底的冰霜才会稍稍融化，流露出深藏的疲惫与担忧。
三日后，深夜。
影卫秘密据点，地下石室。
空气中药味与淡淡的血腥气混合，墙壁上跳跃的火把映照出沈昭冷峻的侧脸。他面前的一张石床上，躺着那个瘦小的死士。此刻的他，面色灰败如同金纸，胸口缠着厚厚的绷带，仍有血迹渗出。数根银针扎在他头顶与心脉要穴，一旁燃着的安魂香烟雾袅袅，试图稳住他那缕即将消散的神魂。
两名精擅此道的影卫额角见汗，正全力施为。一人以金针度穴，刺激其生机；另一人则双手结印，口中念念有词，试图以催眠秘术，叩开他紧闭的心防。
沈昭静立一旁，目光如鹰隼般锁定着死士的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。时间一点点流逝，石室内只有火星噼啪声和影卫低沉的咒语声。
突然，那死士的身体猛地抽搐了一下，灰败的脸上泛起一种不正常的潮红，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
“统领，他……他的意识有松动的迹象！”施术的影卫低呼，语气中带着一丝惊喜与紧张。
沈昭一步上前，沉声道：“问他，是谁派你们来的？你们的主人是谁？”
影卫将问题以秘术送入死士混乱的意识中。
死士的嘴唇无意识地翕动着，发出模糊的音节：“……主……主人……光……光……”
声音断断续续，极其微弱。
“光？什么光？名字！”沈昭追问，心念电转。柳如雪？不对。其他可能的敌对势力首领，名字中似乎也无“光”字。
死士的脸上露出挣扎痛苦的神色，仿佛那个名字是烙在他灵魂深处的禁忌：“……不……不能……说……诅咒……啊——！”
他猛地发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈震颤，七窍中开始渗出黑血！
“稳住他！”沈昭厉喝。
两名影卫全力施为，金针颤抖，咒文光芒闪烁，试图压制那反噬的力量。
就在这混乱的当口，死士仿佛在极致的痛苦中，抓住了一丝求生的本能，或者说，是残存意识深处最深刻的烙印，嘶哑地挤出了几个字：“……圣……圣女……赐我……力量……鸠鸟……重生……”
圣女？鸠鸟重生？
沈昭瞳孔骤缩！柳如雪当年在苗疆旧部中，确实曾被一些狂热信徒称为“圣女”！而“鸠鸟重生”……这证实了他们的确与柳如雪的势力一脉相承，但似乎又被赋予了新的意义和力量。
“你们藏身何处？据点在哪里？”沈昭抓住机会，再次逼问。
死士的意识已经开始涣散，眼神空洞，只是反复喃喃着几个破碎的词：“……水……月……庵……后山……地……地宫……好多……好多虫子……啊！主人……饶命……”
“水月庵？”沈昭眉头紧锁。京城郊外确实有一处名为水月庵的废弃庵堂，香火早已断绝，因其地处偏僻，传闻不太干净，平日人迹罕至。若那里是他们的据点……
他还想再问，那死士却猛地瞪大了眼睛，眼中充满了极致的恐惧，仿佛看到了什么无比可怕的东西，最后嘶吼一声：“沈……沈……她……她是……”
话语戛然而止。
他头一歪，最后一丝生机彻底断绝。那未竟的“沈”字，如同一个冰冷的钩子，悬在了半空。
石室内陷入一片死寂。
两名影卫疲惫地停下动作，看向沈昭。
沈昭站在原地，面沉如水。死士最后未说完的话，那个“沈”字，像是一道惊雷在他脑海中炸响！结合之前觉得熟悉的邪气，一个他极度不愿相信、却又无比契合的猜测，浮上心头——
沈静姝！
他的……好妹妹！
是了，也只有她，身为沈家嫡女，拥有足够的资源和人脉网络，能够在柳如雪倒台后，悄无声息地接收其部分残余势力！也只有她，因为对陛下那扭曲而执着的痴恋，因为对林晚夕刻骨的嫉妒，有足够的动机屡次下手！她精通医术，沈家亦有收集各类古籍秘术的底蕴，若她得到了柳如雪留下的某些关于蛊术的禁忌法门，加以研究改造，弄出这些变异鸠鸟死士，并非不可能！而且，那些死士蛊毒中那丝令他隐约觉得熟悉的邪气，仔细回想，竟与沈静姝平日身上那股若有若无、被脂粉香气掩盖的冷冽药香有几分相似之处！
一切线索，似乎都指向了那个看似柔弱、实则心机深沉的女子！
沈昭的心，一点点沉入谷底。若真是沈静姝……这不仅仅是谋逆，更是对他、对沈家巨大的背叛和利用！
“今日之事，绝密。”沈昭深吸一口气，压下翻腾的心绪，对两名心腹影卫冷声道，“将此人口供记录封存，直接呈交陛下。他的尸体，按规矩处理，不留痕迹。”
“是！”两名影卫凛然应命。
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紫宸殿偏殿。
烛火通明，萧承烨独自坐在龙案之后，面前摊开的是沈昭刚刚呈上的密报。他逐字逐句地看着，脸色在跳动的烛光下明暗不定。
当看到“圣女”、“鸠鸟重生”、“水月庵后山地宫”时，他眼中寒意更盛。而当目光落在最后那个未写完的“沈”字上时，他周身的气息骤然变得危险而压抑。
他缓缓抬起头，看向垂首立于下方的沈昭，声音听不出喜怒：“沈卿，你怎么看？”
沈昭单膝跪地，头垂得更低，声音带着压抑的痛苦与决然：“陛下，所有线索，皆指向舍妹……静姝。臣……有失察之罪，御下不严，致使逆贼隐匿，惊扰圣驾，危及娘娘凤体，罪该万死！请陛下治罪！”
他摘下头顶的影卫统领令牌，双手奉上。
萧承烨看着那枚代表着他绝对信任和权力的令牌，又看向沈昭那因紧绷而微微颤抖的肩膀，沉默了片刻。
“起来吧。”萧承烨的声音依旧冰冷，却并未接那令牌，“你的忠诚，朕从未怀疑。沈静姝是沈静姝，你是你。朕分得清。”
沈昭猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信和感激。
“但是，”萧承烨话锋一转，眸光锐利如刀，“若查证属实，朕不会因她是你妹妹，而有丝毫手软。你应该明白。”
“臣明白！”沈昭重重叩首，声音斩钉截铁，“若静姝果真做出如此大逆不道之事，臣第一个亲手拿下她，以正国法，以赎沈家之罪！”
“很好。”萧承烨站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及夜色中依旧顽强绽放的、因“万象归春”而生的奇花异草。“水月庵……倒是会找地方。沈昭。”
“臣在！”
“朕给你三天时间。”萧承烨的声音不高，却带着不容置疑的决断，“调动‘暗枭’及你麾下最精锐的影卫，将水月庵给朕团团围住，一只苍蝇也不许飞出去。秘密探查其后山地宫入口及内部情况。记住，要活口，尤其是为首的‘圣女’！朕要亲自问问她，究竟是谁给她的胆子，一而再，再而三地挑战朕的底线！”
“臣，领旨！”沈昭肃然应命，眼中燃起冰冷的火焰。这不仅是为陛下和皇后清除威胁，也是为他沈家清理门户！
“另外，”萧承烨转过身，目光落在沈昭身上，带着一丝深意，“此事暂且不要打草惊蛇。沈静姝在宫中经营多年，未必没有眼线。朕要看看，她接下来，还想做什么。”
“是！臣会安排人手，对沈静姝及其宫中势力进行严密监控，但绝不让她察觉。”沈昭立刻领会。
“去吧。”萧承烨挥了挥手。
沈昭躬身退下，身影迅速融入殿外的黑暗中，带着帝王的怒火与肃杀的命令，去织就一张无形的大网。
萧承烨独自立于殿中，指尖轻轻敲击着窗棂。他走回龙案旁，拿起那份密报，目光再次落在那个残缺的“沈”字上，唇角勾起一抹冷酷至极的弧度。
“沈静姝……鸠鸟余孽……很好。”他低声自语，眼中是毫不掩饰的、即将清算一切的杀意，“朕倒要看看，你这只借尸还魂的鸠鸟，还能扑腾几时。待朕揪出你，定让你……求死不能！”
他转身，走向内殿，那里有他沉睡的皇后，是他不容触碰的逆鳞，也是他所有怒火与温柔的归处。外间的风雨再大，他也要为她撑起一片安宁的天空，并将所有胆敢伸向她的爪牙，连根斩断！
夜色更深，皇城寂静，却已有无形的刀光剑影，在暗处悄然铺开。一场针对鸠鸟余孽，更是针对深宫毒妇的清算，即将拉开血腥的序幕。