洞穴入口处被沈昭勉强堵住，但并非密不透风。外面传来的厮杀声、能量爆鸣声以及那令人心悸的、如同来自九幽的恐怖搏动声，透过缝隙钻入，在幽暗逼仄的通道内回荡，敲击着每个人的耳膜和心神。空气中弥漫着浓重的血腥气、菌孢的腐败气，以及一丝若有若无、却沁人心脾的奇异寒气。
“点灯！”沈昭的声音在狭窄的空间里显得异常低沉。
一名净雪卫迅速取出格物院特制的萤石灯，柔和而稳定的冷白光晕驱散了部分黑暗，照亮了众人惊魂未定的脸庞。经过刚才那场突如其来的袭击和仓促的撤离，小队再次减员两人，剩下的人也都个个带伤，气息紊乱，辟瘴衣破损严重，脸上混杂着疲惫、后怕以及一丝劫后余生的庆幸。
林晚夕靠在冰冷潮湿的洞壁上，剧烈地喘息着。方才为了抵挡那阵充满恶意的精神冲击和生物脉冲的余波，她几乎耗尽了净雪蛊的力量，此刻脸色苍白如纸，唇瓣失去了所有血色，体内气血翻腾不休，蛊虫传来的虚弱感和刺痛感清晰无比。冰若守在她身边，手持长剑，警惕地注视着通道深处，她的手臂有一道被菌丝触手划破的伤口，流出的血液隐隐带着一丝不正常的灰绿色，正被她用自身寒冰内力强行封住。
沈昭的情况稍好，但左肩的铠甲也被腐蚀出了一片焦黑，他简单检查了队员的伤势，眼神沉痛而冷峻。他清点了一下剩余的物资：丹药所剩无几，净水勉强够用，武器多有磨损，攀援钩索几乎耗尽。
“将军，外面的动静……好像小了？”一名耳朵较灵的净雪卫侧耳倾听后，不确定地说道。
确实，洞口传来的厮杀声逐渐平息，只剩下那规律的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声，仿佛渗透了岩石，直接从四面八方压迫而来，更加清晰，也更加令人窒息。
“它们放弃了追击，还是……在洞口守株待兔？”另一人声音干涩。
沈昭没有回答，他走到被堵住的洞口旁，透过缝隙小心向外望去。只见外面原本那片颜色异常的湖岸区域，此刻已被更多蠕动着的、色彩斑斓的菌毯彻底覆盖，无数菌丝如同触手般在洞口附近徘徊舞动，却似乎对洞穴内部散发的那股极寒之气有所忌惮，不敢过于靠近。湖面上，那些巨大的怪菇依旧朝着这个方向，菌盖上的晶体闪烁着不祥的光芒，显然并未放松警惕。
“我们暂时安全，但它们把出口堵死了。”沈昭回过身，语气沉重，“现在，我们只有一条路可走。”
所有人的目光都投向了洞穴深处。那是一条倾斜向下、不知通往何处的幽深通道。萤石灯的光晕只能照亮前方十余丈的距离，更远处是浓得化不开的黑暗，唯有那股精纯凛冽的寒气，如同指引般，从深处丝丝缕缕地散发出来。
“林姑娘，你感觉怎么样？还能支撑吗？”沈昭走到林晚夕身边，蹲下身，眼中带着毫不掩饰的关切。
林晚夕深吸一口气，强行压下体内的不适，点了点头：“我还好，净雪蛊只是消耗过大，暂时沉寂了。这里的寒气……很奇特，似乎对稳定我的伤势有一定帮助。”她伸出手指，轻轻触碰洞壁。洞壁并非普通的岩石，而是覆盖着一层薄薄的、坚硬的暗蓝色冰晶，触手冰凉，却并非那种充满死寂的阴寒，反而带着一种纯净的、能够涤荡污秽的意味。
“这股寒气，与葬龙冰湖表面的污秽能量截然不同。”冰若也注意到了这一点，她指尖凝聚出一缕寒气，与洞壁的冰晶接触，两者竟隐隐有交融共鸣之感，“像是……更古老、更本源的极寒之力，或许与传说中的‘龙怨’和万古玄冰有关。”
“麻长老的记载中，提到过葬龙冰湖的核心可能存在‘冰魄’或‘龙晶’之类的至寒之物，是压制龙怨的关键。或许，我们找到的这条通道，正是通往那种存在的地方。”林晚夕回忆着脑海中的信息，眼中重新燃起一丝希望的光芒，“如果能够借助那股力量，或许能对抗‘瘟母’。”
沈昭站起身，决然道：“无论如何，这是唯一的希望。所有人检查装备，服用丹药，抓紧时间恢复体力。一炷香后，我们出发。”
短暂的休整时间里，洞穴内一片寂静，只有众人粗重的呼吸声和运功调息时微弱的真气流动声。林晚夕尝试引导那股奇异的寒气入体，发现它确实能缓慢滋养她受损的经脉，安抚躁动不安的蛊虫，虽然无法快速恢复力量，但至少让她不再那么难受。她小心地将这种发现告知其他人，伤势较轻的队员也尝试感应，确实感觉心神清明了一些，连伤口处被菌孢侵蚀的麻痒刺痛感都略有减轻。这无疑给绝望中的小队注入了一剂强心针。
一炷香后，小队再次启程。沈昭持刀走在最前，冰若断后，将林晚夕和伤员护在中间。萤石灯的光芒在深邃的通道中摇曳，拉长了众人扭曲的影子。
通道并非天然形成，更像是某种巨大的生物钻探或强大的力量冲击后留下的裂隙，四壁光滑而扭曲，覆盖着那层奇异的暗蓝色冰晶。越往深处走，寒气越重，空气却反而变得清新起来，几乎感受不到菌孢的存在。只是那如同心跳般的“咚咚”声也越来越响，震得人胸腔发闷，仿佛整个洞穴都在随之微微震颤。
走了约莫半个时辰，通道开始变得开阔，前方出现了微光。那不是萤石灯的光，而是一种幽蓝色的、仿佛来自地底深处的冷光。
“小心。”沈昭抬手示意队伍停下，他凝神感知前方，除了那越来越清晰的心跳声和寒气，并未察觉到明显的生命波动或恶意。
他率先踏入那片散发着幽蓝光芒的区域，身后的队员紧随其后。下一刻，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
他们仿佛置身于一个巨大无比的地下冰窟之中。冰窟的穹顶高悬，垂落着无数巨大的、如同利剑般的暗蓝色冰棱，那些幽蓝色的冷光正是从这些冰棱和四周的冰壁中散发出来的。脚下是光滑如镜的冰面，隐约可以看到冰层下方冻结着一些巨大而扭曲的阴影，似是某种远古生物的遗骸。
而最引人注目的，是冰窟的中心。那里并非实心，而是一个巨大无比的垂直深渊，仿佛直通地心。深渊的边缘，同样是由万古不化的玄冰构成，光滑而陡峭。那如同擂鼓般的心跳声，正是从这深渊之下传来，每一声都带动着整个冰窟的寒气随之鼓荡，形成肉眼可见的淡蓝色寒气涟漪。
“这下面……就是葬龙冰湖的真正核心吗？”林晚夕走到深渊边缘，向下望去，只觉得一股难以形容的庞大、混乱、污秽而又带着神圣威严的气息扑面而来，让她体内的净雪蛊再次剧烈震颤起来，这一次，不再是单纯的恐惧，还夹杂着一种遇到天敌般的极致警惕和一丝……难以言喻的渴望？
沈昭示意众人分散警戒，自己则和林晚夕、冰若一起，小心地靠近深渊边缘，寻找可以下望的角度。
借着冰窟内幽蓝的冷光以及从深渊下方隐隐透上来的、一种混合了暗红与污紫的诡异光芒，他们终于窥见了那恐怖心跳声的源头——
那是一个无法用言语形容的、巨大到超乎想象的恐怖造物。
它悬浮在深渊下方不知多深的虚空中，其庞大几乎占据了他们视野的全部。它的主体，是一个如同山峦般巨大的、不断微微搏动着的菌菇伞盖。那伞盖的颜色是一种深沉到极致的暗红，上面布满了扭曲的、如同血管和神经网络般凸起的紫黑色脉络，这些脉络如同活物般缓缓蠕动，输送着粘稠的、散发着微光的能量液。伞盖的边缘，垂落下无数粗壮的、如同触须般的菌丝，这些菌丝深深扎入四周的冰壁之中，仿佛在汲取着整个冰窟、乃至整个葬龙冰湖的能量。
而在那巨大的菌菇伞盖之下，并非传统的菌柄，而是一个由无数闪烁着幽暗光泽的晶体、森白或暗沉的骨骼（有些骨骼的形状明显不属于已知的任何生物，巨大而扭曲，带着龙族的特征）、以及万古不化的怨念寒冰强行糅合在一起的、如同心脏般的核心！那些晶体，像是被污染的能量高度浓缩而成，骨骼则是被吞噬、同化的生灵遗骸，而怨念寒冰，则承载着上古恶龙陨落时的不甘与愤怒。这三者，在某种恐怖意志的支配下，以一种违反生命常理的方式，结合成了这个不断搏动着的、散发着毁灭与污秽气息的——湖心母体！
它就是“瘟母”的完全体！是北境瘟疫的终极源头！
每一次搏动，那心脏般的核心就收缩膨胀一次，暗红与污紫的光芒随之明灭，并通过那些扎入冰壁的菌丝触须，将一股混合着高度浓缩菌孢、污秽能量以及精神污染的恐怖脉冲，如同血液泵出心脏般，输送到整个葬龙冰湖，乃至扩散到更远的北境大地！
“这就是……‘瘟母’……”林晚夕的声音带着无法抑制的颤抖，眼前的景象超出了她最坏的想象。这不仅仅是一个强大的污染源，更像是一个正在孕育中的、试图重塑世界的恐怖邪神胚胎！那庞大的体积，那搏动中蕴含的毁灭性能量，让人升不起丝毫对抗的勇气。
冰若的瞳孔也缩成了针尖大小，她紧握剑柄的手指因为过度用力而发白。作为顶尖武者，她对能量的感知极为敏锐，她能感觉到，下方那个母体所蕴含的力量，足以轻易碾碎他们所有人，甚至摧毁一座城池！
沈昭的脸色铁青，额角青筋跳动。他身为边军大将，经历过无数血战，但面对这种层次的、近乎天灾般的敌人，一股深深的无力感还是攫住了他。这根本不是凡人军队能够对抗的存在。
就在这时，那湖心母体似乎察觉到了窥视者！
“咚！！！”
一声远比之前任何一次都要沉重、响亮的搏动声猛地从深渊下传来！
伴随着这声搏动，母体核心猛地收缩，然后剧烈膨胀，一道肉眼可见的、混合着暗红菌孢、紫黑能量流以及无数扭曲怨念残影的冲击波，如同火山爆发般，顺着深渊直冲而上！
“退！”沈昭厉吼一声，一把拉住林晚夕向后疾退。
冲击波并未直接击中他们，而是狠狠撞在了冰窟的穹顶和四周冰壁上。
轰隆隆——！
整个冰窟剧烈摇晃，顶部的冰棱如同雨点般断裂、坠落，砸在冰面上发出震耳欲聋的碎裂声。冰壁上出现了蛛网般的裂痕，那幽蓝色的冷光都黯淡了不少。
冲击波中蕴含的恐怖精神污染如同实质的海啸般席卷而过！
“啊——！”两名伤势较重的净雪卫首当其冲，他们抱着头颅发出凄厉的惨叫，眼耳口鼻中瞬间渗出黑色的血液，皮肤下仿佛有无数细小的菌丝在蠕动，眼神迅速变得浑浊、疯狂，竟然挥舞着武器转向身边的同伴！
“小心！他们被污染侵蚀了神智！”冰若反应极快，剑光一闪，并未取其性命，而是用巧劲挑飞了他们的武器，同时欺身近前，指尖带着凛冽寒气点向他们眉心要穴，试图暂时封住他们的行动。
其他队员也受到了不同程度的冲击，个个脸色煞白，体内真气紊乱，不得不全力运转功法抵抗那无孔不入的精神侵蚀。
林晚夕闷哼一声，虽然被沈昭及时拉开，避免了正面冲击，但那庞大的精神污染依旧让她脑海如同被千万根钢针穿刺，净雪蛊自主爆发出最后的冰蓝光辉，在她体表形成一层薄茧，与那污秽能量激烈对抗，光茧明灭不定，岌岌可危。
沈昭强忍着头颅欲裂的剧痛和体内翻腾的气血，目光死死盯住深渊下方。他看到，在刚才那爆发之后，湖心母体似乎消耗了不少能量，搏动的频率略微放缓，但其核心处散发出的恶意却更加浓烈。更让他心头一沉的是，他隐约看到，在那庞大的、由晶骸寒冰组成的核心深处，似乎镶嵌着什么东西……那东西散发着一种截然不同的、更加古老、更加幽暗的能量波动，仿佛是……整个母体的控制中枢或者能量源泉？
“必须……毁掉它……”林晚夕艰难地抬起头，嘴角溢出一缕鲜血，眼神却异常坚定，“否则……不仅仅是北境……整个天下……都将被它吞噬……”
如何毁掉？靠近都几乎是奢望。那定期的生物脉冲，以及这随时可能爆发的精神冲击，都是致命的屏障。
“我们需要一个计划。”冰若制住了那两个被污染的队员，将他们安置在角落，脸色凝重无比，“硬闯是送死。必须找到它的弱点。”
沈昭强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“林姑娘，你之前感应到的那股极寒波动，源头似乎就在这附近，但并非来自下面的母体。”
林晚夕闻言，强打精神，再次闭目感应。净雪蛊对纯净寒气的感应异常敏锐。片刻后，她睁开眼，指向冰窟一侧的冰壁：“在那边！那股纯净的极寒之力，是从那面冰壁后面传来的！而且……似乎与下面的母体能量，存在着某种对抗和制约！”
众人顺着她指的方向望去，只见那面冰壁看起来与其他地方并无二致，覆盖着暗蓝色冰晶，散发着幽蓝冷光。
沈昭走上前，伸手触摸那面冰壁，入手一片刺骨的冰凉，但并未有异常。他运足内力，一拳轰在冰壁上！
“砰！”
一声闷响，冰壁纹丝不动，只留下一个浅浅的拳印，反而震得沈昭手臂发麻。
“好坚硬的冰！”沈昭皱眉。
“让我试试。”冰若走上前，她修炼的寒冰内力与这冰窟寒气同源，或许能有所发现。她将手掌贴在冰壁上，缓缓将内力注入其中。
起初并无反应，但随着冰若内力输出的加大，那面冰壁终于起了变化。只见以她手掌为中心，冰壁内部的幽蓝光芒开始流动、汇聚，逐渐浮现出一些模糊的、扭曲的纹路，那些纹路古老而神秘，似乎是一种从未见过的符文！
“这是……封印？”林晚夕看着那些逐渐清晰的符文，感受到其中蕴含的强大而古老的禁锢之力，心中一动。
冰若持续输出内力，额角见汗。终于，当符文清晰到一定程度时，冰壁内部传来“咔哒”一声轻响，仿佛某种机关被触动。紧接着，冰壁表面如同水波般荡漾起来，出现了一个仅容一人通过的、模糊的光门！
光门之后，传来更加精纯、更加凛冽的寒气，以及一股难以言喻的苍凉古老气息。
“这后面……或许就是对抗‘瘟母’的关键！”林晚夕眼中闪过希望的光芒。
然而，就在他们即将探索这意外发现的秘境之时——
“咚！咚！咚！”
深渊下的湖心母体似乎被冰壁的异动彻底激怒，搏动声骤然加快、加重！更加密集、更加强大的生物脉冲和精神冲击如同狂风暴雨般向上袭来！
同时，众人身后的通道方向，传来了令人牙酸的刮擦声和密集的脚步声！那些守在洞外的变异生物，似乎收到了母体的强制命令，不顾对寒气的忌惮，开始强行冲击被堵住的洞口！
“它们要进来了！”负责警戒后方的净雪卫惊骇地喊道。
前有暴怒的母体，后有蜂拥而至的追兵，他们陷入了前所未有的绝境！
“冰若，你带林姑娘和受伤的兄弟进去！我带其他人断后！”沈昭当机立断，横刀立于通道与冰窟的连接处，眼神决绝。他知道，进入光门或许是唯一的生路，但必须有人挡住追兵，否则所有人都将死无葬身之地。
“将军！”队员们红着眼睛喊道。
“执行命令！”沈昭怒吼，身上爆发出惨烈的杀气，“记住你们的使命！摧毁瘟母，拯救北境！”
冰若咬了咬牙，她知道这是最理智的选择。她一把拉住还想说什么的林晚夕：“走！”
林晚夕看着沈昭挺拔却孤寂的背影，泪水模糊了视线，但她知道此刻不是犹豫的时候。她深深看了沈昭一眼，仿佛要将他的身影刻入灵魂，然后毅然转身，跟着冰若冲向那道光门。
几名伤势较轻的净雪卫留下，与沈昭并肩而立，组成了一道单薄却坚定的防线，面对那即将冲破阻碍、汹涌而来的恐怖潮汐。
光门在林晚夕、冰若以及两名被制住的伤员进入后，波动开始减弱，似乎即将关闭。
就在光门即将彻底消失的瞬间，林晚夕回头，最后看了一眼浴血奋战的沈昭，以及那深渊之下，如同毁灭心脏般搏动着的、恐怖的湖心母体。
她看到了，在母体那由晶骸寒冰组成的核心深处，那个散发着幽暗古老波动的物体，似乎清晰了一瞬——那像是一块……残缺的、布满诡异纹路的黑色骨片？
下一刻，光门闭合，冰壁恢复原状，将内外的世界彻底隔绝。
而冰窟之内，沈昭的怒吼声、兵刃交击声、变异生物的嘶嚎声，与那深渊之下母体狂暴的搏动声，混合成了一曲绝望而悲壮的交响……
（第二百七十五章 完）
第二百七十六章 守护邪物 铺垫：
光门之后的奇异空间暂时安全，但林晚夕和冰若的心却悬在沈昭等人身上。她们不知道外面的战斗结果如何。
与此同时，在湖心母体所在的深渊之畔，沈昭等人浴血奋战，虽然暂时挡住了第一波变异生物的冲击，但伤亡惨重，人人带伤，沈昭本人更是为了掩护队员，被一只隐藏的变异体偷袭，左腹被洞穿，虽未伤及要害，但伤口处菌丝疯狂蠕动，侵蚀着他的生机，被他强行用真气压制。
就在他们即将支撑不住的时候，那狂暴的母体搏动却突然诡异地平缓了下来。紧接着，两道强大的、带着明显恶意的气息，如同鬼魅般，从深渊对面的黑暗冰隙中悄然出现。
那是两个身着奇异服饰的人影。
一人身穿云纹锦袍，面容枯槁，眼神阴鸷，手中托着一个不断旋转的、散发着污秽黑气的罗盘，正是之前背叛、与漠北勾结的云氏长老——云枭！他身上的气息，比之前更加深沉诡异，似乎与这葬龙冰湖的污秽能量隐隐相合。
另一人则披着兽皮法衣，头戴白骨冠冕，脸上涂满了诡异的油彩，手持一柄人骨法杖，周身环绕着凄厉的阴风与若有若无的兽魂虚影，正是漠北部落的大萨满——兀骨！他那双浑浊的眼睛里，跳动着狂热与残忍的光芒。
他们悬浮在深渊边缘，冷漠地俯瞰着下方搏动的心脏母体，以及下方苦苦支撑的沈昭等人，仿佛在看一群微不足道的蝼蚁。
“啧啧，不愧是北境战神沈昭，居然能带着这么点人找到这里。”云枭的声音沙哑如同金属刮擦，带着戏谑，“可惜，终究是螳臂当车。”
兀骨萨满挥动了一下人骨法杖，一股无形的力量散开，那些原本疯狂攻击沈昭等人的变异生物，如同收到指令般，立刻停止了攻击，如同潮水般退到四周，将沈昭等人团团围住，虎视眈眈。
“你们……果然是‘瘟母’的守护者！”沈昭以刀拄地，强撑着身体，目光如利箭般射向空中的两人，心中骇然。他终于明白，为何北境瘟疫如此难以对付，背后不仅有漠北部落的影子，更有云氏内部叛徒的里应外合，甚至可能牵扯到更古老的邪恶传承！这两位，一位精通诡异术法，一位擅长沟通邪灵、操纵生灵，由他们守护并引导这湖心母体的力量，无疑是最佳选择。
“守护？”云枭阴冷一笑，“不，我们是在‘培育’，在‘引导’。待‘神母’彻底苏醒，吞噬这北邙龙怨与极寒之力，完成最终的蜕变，这世间旧的秩序都将被重塑！而我云氏，将在新秩序中占据至高无上的位置！”
兀骨萨满也发出夜枭般的笑声：“沈昭，你的血肉和灵魂，以及你身上那微薄的龙气（指沈昭可能拥有的皇室血脉或特殊命格），将是献给神母最好的祭品之一！还有那个拥有净雪蛊的小丫头……她躲到哪里去了？她的蛊虫，可是神母非常‘喜欢’的点心呢……”
他们的出现，他们的言语，彻底揭示了这场北境瘟疫背后更深层次的阴谋。葬龙冰湖，不仅是瘟疫源头，更是一个巨大的邪恶仪式现场！而云枭和兀骨，便是这场仪式的核心主持者和守护者！
沈昭的心沉到了谷底。面对这两个深不可测的敌人，以及周围虎视眈眈的变异大军，还有下方那恐怖无比的湖心母体，他们……还有生机吗？
光门之后的林晚夕和冰若，是否能在那个未知的空间里，找到逆转这一切的关键？