暮色如血，浸染着皇城的飞檐斗拱。最后一缕残阳挣扎着沉入远山脊线，将西侧宫墙的影子拉得斜长，如同墨迹滴在宣纸上，泅开一片沉重的黑暗。
刑部衙门的石阶前，高云静立如松。秋风卷起她深青色官袍的下摆，猎猎作响，却又被她周身那股沉静的气质压了下去，最终只得悻悻垂落。她抬眼望向那片渐次吞没光明的天际，眉宇间锁着一抹化不开的凝重。
“高主事，尚书大人有请。”一名小吏步履匆匆地赶来，压低的声音带着一丝不易察觉的惊惶，“琉璃巷……又出命案了。”
高云眸光骤然一凛，袖中的手指无声收拢。
“同样的手法？”她的声音清冷，不带丝毫波澜，却让那禀报的小吏不由自主地打了个寒颤。
“是…是的。颈侧细伤，不见血，死者面带…面带诡异的笑。”小吏的声音愈发低了。
高云不再多言，转身踏入刑部衙门深阔的门槛，官靴踏在青石板上，发出稳定而清晰的回响，在渐浓的暮色中敲打出令人心安的节奏。这是第三起了。同样的地点，同样的手法，如同一个阴魂不散的诅咒，缠绕在京城最繁华的角落。
穿过层层回廊，尚书值房内烛火通明。年过半百的刑部尚书负手立于窗前，听见脚步声，缓缓回头，脸上是掩不住的疲惫与焦灼。
“高云，你来了。”他叹了口气，“琉璃巷的案子，想必你已经知晓。朝野震动，圣上已亲自过问，限期破案。”
高云躬身行礼：“下官明白。方才已听闻，手法与前两案一致。”
“不止如此。”尚书的声音沉重，“三名死者，身份都已查明，皆与乐坊有关，且生前最后出现的地方，都是——沉鱼阁。”
沉鱼阁。这三个字如同投入静湖的石子，在高云心中激起细微的涟漪。那个名动京城的乐坊，丝竹管弦日夜不休，是王孙公子的销金窟，也是京城消息最灵通的地方之一。更重要的是，她想起了一双眼睛，在一次随行护卫的宫宴上，曾在那个名为夕颓的乐伎脸上见过——一双在流转烛火下，过于明亮，仿佛能洞悉人心的眼睛。
“下官即刻前往沉鱼阁。”高云沉声道。
尚书微微颔首：“小心行事。沉鱼阁背景复杂，牵涉众多，莫要打草惊蛇。”
高云领命退出。她没有直接前往沉鱼阁，而是先转向了验尸房。那里，第三位受害者的遗体静静地躺在冰冷的石台上，等待着她去解读死亡的密语。
验尸房内烛火摇曳，将人影拉得扭曲变形。作作垂手侍立一旁，面色苍白。高云走近，俯身细察尸体颈侧那道细微得几乎看不见的伤痕。与前两具尸体一样，伤口窄而深，精准地切断了要害，却几乎不见血涌，仿佛死神以最精巧的笔触，画下了终结的符号。死者的面容安详，甚至唇角微扬，带着一抹与惨死极不相称的、令人毛骨悚然的微笑。
“高主事，”作作上前一步，呈上一小块素白布料，“属下在检验时，发现所有死者衣领处，都残留着极微量的同一种香料。气味特殊，若非仔细分辨，极易忽略。”
高云接过布料，凑近鼻尖。一丝极淡的异香萦绕而至，若有若无，清冽中带着一丝甜腻，仿佛月下幽兰，又似陈年佳酿。这气味……她凝神思索，一丝熟悉感掠过心头，却如指尖流沙，一时难以捕捉。
“此香非同寻常。”高云将布料小心收好，“沉鱼阁那边，我亲自去查。”
夜色彻底笼罩了京城。高云走出刑部衙门，抬头望向沉沉的夜幕。琉璃巷的连环命案，神秘的异香，还有那个有着特别眼睛的乐伎夕颓……种种线索，似乎都隐隐指向那座灯火通明的乐坊。
她整理了一下官袍，迈步向沉鱼阁的方向走去。街市灯火阑珊，将她挺直的身影融入一片光怪陆离之中。