圣旨如同晴天霹雳，裹挟着雷霆万钧之势降临赵府。
禁军铁蹄踏碎了府邸的朱门，金吾卫冰冷的甲胄在晨光中闪烁着肃杀的光。
赵家，这个盘踞京城多年的世家大族，一日之间，从云端跌落泥沼。家主下狱，家产抄没，男丁流放，女眷没入掖庭。罪名清晰确凿：勾结匪类，意图行刺皇子，扰乱京畿，图谋不轨。
旨意明发天下，字字如刀，诛心夺魄。那“意图行刺皇子”六个字，如烧红的烙铁，印在所有参与过、观望过、甚至只是知晓些许风声的世家心头。
赵家成了那只儆猴的鸡，血淋淋地挂在城门口示众。一时间，京城风声鹤唳，各府紧闭门户，往日里车水马龙、迎来送往的世家府邸，变得门可罗雀，一片死寂。空气中弥漫着无形的恐慌，人人自危，生怕赵家的今日，便是自家的明朝。
徐家更是噤若寒蝉，徐明瑞的“重病”似乎真的沉重了几分，府邸上下弥漫着一股末日将至的压抑。
重华宫与宁寿宫之间的宫道，成了允堂这小小少年最常丈量的路途。他像一尾活泼的锦鲤，在两处宫殿的温暖水域间穿梭游弋。
在重华宫的金华殿，他陪着父皇批阅奏折，有时安静地临摹字帖，有时缠着父皇讲些边疆风物或朝堂掌故。南烁看着儿子日渐褪去稚气、显出俊秀轮廓的脸庞，眼底的深沉里总会掺入暖意，耐心地解答他那些或天真或敏锐的疑问。
在宁寿宫，他则是太后最贴心的小棉袄。他绘声绘色地给皇祖母讲述尚书房里的趣事，模仿太傅摇头晃脑的样子逗得太后开怀大笑；或是安静地依偎在慈祥的老人身边，听她絮叨着先帝时的旧闻，感受着那份历经沧桑后的平和与慈爱。
太后的目光落在他身上时，那份疼爱几乎要满溢出来，仿佛要将世间所有的美好都捧到这个心尖上的小孙子面前。
至于太子哥哥南承瑾，允堂见到他的次数明显少了。朝堂的旋涡随着皇子们出宫建府、势力各自扩张而愈发汹涌。
大皇子南承洲在军中威望日隆，隐隐自成一股铁血力量；三皇子南承钰虽被变相禁足，但依附其母族徐家的势力并未完全沉寂，暗流涌动；
其他几位皇子也各自在父皇允许的范围内经营着自己的势力，或结交朝臣，或蓄养门客。朝堂之上，政见之争常常演变为派系攻讦，奏折如同雪片般飞向东宫。
南承瑾被繁重的政务牢牢钉在了东宫的书案前，日夜操劳。纵使偶得闲暇，也多是疲惫不堪。允堂去看他时，常常只能看到太子哥哥在堆积如山的奏疏后揉着额角，或是与幕僚低声商议到深夜。允堂便会乖巧地坐在一旁，或是送上温热的羹汤，或是安静地自己翻看带来的兵书图册，不去打扰。
只有在允堂叽叽喳喳分享些宫闱趣事，或是拉着南承瑾看他新练的拳脚时，太子紧锁的眉头才会真正舒展片刻，露出难得的、带着暖意的笑容，拍拍他的肩膀。
“我们允堂，长大了。”
宫墙之外，皇子们的斗争已撕开了在宫中时那层小心翼翼维持的、脆弱的面纱，变得越发赤裸和激烈。利益的纠葛，权力的倾轧，在各自的王府和封地上演得更加肆无忌惮。弹劾、构陷、甚至暗中的小规模冲突都时有耳闻。
变化最大的，是五皇子南承瑜。
出宫开府后，那个在宫中谨小慎微、甚至有些懦弱的少年仿佛一夜之间消失了。
他变得冷冽而寡言，脸上惯常的怯懦被一种近乎漠然的平静取代，眼神锐利如出鞘的寒匕。他行事变得异常利落果断，府中上下令行禁止，对依附于他的势力恩威并施，手段老练得不像一个刚出宫的皇子。
他如同一条蛰伏已久的毒蛇，终于离开了束缚的牢笼，在属于自己的领地上，显露出阴冷的獠牙。
朝堂上关于他“刻薄寡恩”、“手段酷烈”的风评渐起，却也无人敢小觑这位五殿下。
然而，无论皇子们在外如何斗得你死我活，在遇到允堂时，他们却都默契地维持着兄友弟恭的表面功夫。
允堂奉旨出宫去几位兄长府邸“探望”时，无论是威严的大哥南承洲，还是怨愤未消的三哥南承钰，亦或是变得冷厉的五哥南承瑜，沉默起来的六哥南承珉，还有整日逗玩的八哥和十一哥都会暂时收起各自的锋芒和戾气。
他们会换上温和的面孔，留允堂用膳，陪他说话，回答他那些关于王府生活、关于朝政一些范围内的种种问题。
南承洲会带他参观王府的校场，指点他几招实用的军中搏杀技巧；南承钰会拿出一些精巧的玩意儿给他解闷；南承瑜虽话少，也会吩咐人备上允堂爱吃的点心；南承珉则依旧沉默，但允堂送他的小物件，他总会收下，放在显眼的位置。
他们都心照不宣地将那些黑暗的争斗隔绝在允堂的世界之外，仿佛他还是那个只需享受宠爱、无忧无虑的小皇子。没有人敢触碰陛下的逆鳞——这个被帝王亲自养在重华宫、护在羽翼之下的幼子。
这层虚伪的平静，却让身处旋涡中心的太子南承瑾倍感压力。他不仅要应对各方势力在朝堂上的明枪暗箭，调和日益尖锐的矛盾，更要时时警惕着这平静水面下汹涌的暗流。
他深知，这脆弱的平衡随时可能被打破，而允堂，这个被所有人小心翼翼保护在外的弟弟，总有一天会被卷入其中。这念头随着允堂长大，沉沉压在他的心头。
丽妃叶氏的心，在皇子们出宫、允堂渐渐长大这看似平静的几年里，非但没有沉寂，反而如同被春雨浇灌的野草，疯狂滋长起来。
允堂十二岁了。这个年纪，在南朝皇室，已不再是懵懂无知的幼童。他身量抽高，眉目间的俊秀愈发明显，隐隐有了少年人的清朗轮廓。
更重要的是，他依旧牢牢占据着帝王心中最柔软的位置，那份宠爱，并未因年岁增长而有丝毫衰减。在丽妃看来，允堂在陛下心中的分量，超过了已开始处理国政、展现储君之才的太子！这份独一无二的宠爱，是巨大的屏障，也是……致命的诱惑。
“承瑜如今行事越发有章法了，朝中依附者也渐多……”丽妃斜倚在永和宫正殿的软榻上，指尖无意识地摩挲着光滑的茶盏边缘，对着心腹宫女流云低语，眼中闪烁着狂热与算计交织的光芒。
“可陛下眼里，终究还是那个太子最重！太子之位再稳，若无陛下真心属意……哼。” 她冷笑一声，未尽之意昭然若揭。
太子的存在，像一根刺，深深扎在丽妃的心上，也扎在她儿子南承瑜通往权力巅峰的路上。只要他还在，就算允堂依旧是陛下心尖上的人，承瑜再出色，也终究要矮上一头！那份独属于允堂的帝宠，是承瑜无论如何努力也无法企及的天堑。过去她只想着亲近允堂。可随着允堂年岁渐长，那份孩童的天真懵懂似乎在褪去。
他依旧亲近太子，对丽妃刻意的讨好亲近却总带着一种礼貌的疏离。这让丽妃感到了前所未有的危机——允堂，正在长大，正在形成自己的判断，他未必会如她所愿，成为承瑜的助力！
一个疯狂的念头在丽妃心中滋生、蔓延，最终占据了主导。
不能再等了！不能再满足于表面的亲近！太子的存在本身，就是最大的威胁！必须……让他彻底消失！或者，至少让他失去那份独一无二的信任，失去在陛下心中的特殊位置！只有他倒了，承瑜的光芒才能真正被陛下看见！
“流云，”丽妃的声音压得极低，带着一种孤注一掷的狠绝，“去，把那个东西……准备好。记住，要神不知鬼不觉。” 她的眼神幽深如同古井，映不出一丝光亮。
流云身体几不可察地一颤，眼中闪过一丝恐惧，但很快被主子的意志压下。她深深地低下头。
“是，娘娘。奴婢明白。”
重华宫小书房内，允堂正伏案临摹着一幅前朝名家的山水小品。
十二岁的少年，身姿已见挺拔，执笔的姿势沉稳有力，眉宇间那份专注褪去了不少孩童的跳脱，显露出属于少年的清朗与沉静。
窗外春光正好，暖融融的阳光透过雕花窗棂洒进来，在他专注的侧脸上投下柔和的光晕。
常德轻手轻脚地走进来，低声道。
“殿下，丽妃娘娘来了，说……给您送了些她小厨房新做的荷花酥，还有几样时新果子，想看看您。”
允堂笔下未停，眉头却几不可察地微微蹙了一下。母妃……又来了。随着年岁渐长，尤其在他几次无意中撞见丽妃看向自己和太子哥哥时，眼底深处那抹无法掩饰的算计和冰冷后，一种本能的警觉便在他心中生了根。
母妃那份过分的“好”，总让他觉得不自在，像裹着蜜糖的刺。
“请母妃进来吧。”允堂放下笔，声音平静。无论如何，礼数不可废。
丽妃很快走了进来，一身湖蓝色宫装，妆容精致，脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，手里亲自提着一个精致的双层红漆食盒。
“堂儿在练字呢？真是用功。”丽妃的声音温柔似水，目光落在允堂身上。
“快歇歇，看母妃给你带什么好吃的了？刚出锅的荷花酥，还热乎着，香甜软糯，你小时候最爱吃了！”
她说着，示意流云将食盒放在允堂的书案旁，自己则亲手打开盖子。一股甜腻的香气顿时弥漫开来，上层摆着几块做得极其精巧、形似莲花的酥点，下层则是几样水灵灵的时令鲜果。
允堂站起身，规规矩矩地行了个礼。
“谢母妃。” 他目光扫过那精致的点心，脸上露出恰到好处的礼貌微笑，眼神却清澈平静，并无多少热切。
丽妃脸上笑容却愈发慈爱。
“来，允堂尝尝！母妃特意让人多放了蜜糖，保证合你口味！”
允堂看着递到眼前的酥点，那甜腻的香气此刻闻起来竟有些刺鼻。
他脑海中飞快闪过流云刚才放食盒时，那极其短暂、飘向常德身后一个小内侍的、带着深意的眼神。那小内侍……似乎是新调来重华宫不久？允堂的心跳微微加快了一丝。他面上不动声色，伸手去接。
“母妃费心了。”
就在他的指尖即将触碰到酥点边缘的瞬间——
“哎呀！” 一直安静侍立在允堂身后的东远，不知怎地脚下一滑，整个人猛地向前一扑，手臂慌乱地挥舞着，不偏不倚，正好撞翻了允堂书案旁另一张矮几上放着的、允堂刚喝了一半的羊奶碗！
“哐当！” 白瓷碗摔在地上，应声而碎！温热的羊奶泼洒了一地，也溅湿了东远的衣袍下摆和允堂的鞋面。
“奴才该死！奴才该死！” 东远吓得魂飞魄散，立刻跪倒在地，连连磕头请罪。
这突如其来的变故打断了丽妃的动作。允堂也顺势收回了手，微微蹙眉看向地上的狼藉和惊慌的东远。
丽妃脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快地掠过一丝难以掩饰的恼火和失望。但她很快调整过来，带着一丝嗔怪和关切。
“你这奴才，怎么如此毛手毛脚！没烫着堂儿吧？” 她作势要去查看允堂的鞋子。
“无妨，母妃。”允堂后退半步，避开了丽妃的手，声音依旧平静，“只是湿了鞋面，换一双便是。”
他看向丽妃手中那块差点递到他嘴边的荷花酥，语气带着一丝不易察觉的疏离。
“这点心……堂儿刚练完字，手上沾了墨，怕污了母妃的心意。还是先放着吧，等允堂净手后再品尝。”
丽妃的手停在半空，递也不是，收也不是。看着允堂清澈却带着距离的目光，再看着地上那摊刺眼的羊奶和碎瓷片，一股巨大的挫败感涌上心头。
她强压下心头的翻涌，挤出一个僵硬的笑容。
“也好……也好。那堂儿你先忙，母妃改日再来看你。” 她将手中的荷花酥放回食盒，盖上盖子，又说了几句场面话，便带着一丝狼狈和压抑不住的阴沉，匆匆离开了重华宫。
看着丽妃消失在门口的背影，允堂脸上的平静才慢慢褪去。他低头看着鞋面上湿漉漉的羊奶印渍，又看了一眼跪在地上、脸色煞白的东远，眼神变得复杂起来。
方才东远那一撞……真的是意外吗？
“起来吧。”允堂的声音听不出情绪。
“谢……谢殿下！”东远如蒙大赦，颤巍巍地站起来，额头上全是冷汗。
允堂没再看他，目光落回书案上那幅未完成的山水小品。窗外春光依旧明媚，可他却觉得这重华宫熟悉的暖阁里，似乎吹进了一丝来自深冬的寒意。
母妃……她刚才递点心的眼神……允堂的小手在袖中微微攥紧。
金华殿内，南烁正听着张敬贤低声的禀报，是关于丽妃方才在允堂书房“探视”的详细经过。当听到东远“意外”打翻羊奶碗，允堂顺势拒绝点心时，南烁的嘴角几不可察地勾起一抹冰冷的笑意。
“知道了。”他淡淡应了一声，目光落在手中一份刚刚呈上的密报上。那上面，清晰地记录着丽妃宫中的流云，近日秘密接触宫外一个隐秘药铺，购得某种无色无味、能缓慢侵蚀人体元气、最终导致虚弱的慢性奇毒。
药铺的老板，已被控制。
南烁放下密报，指尖习惯性地摩挲着腰间那个被岁月磨砺得更加温润的小葫芦挂饰。
允堂十二岁了。这深宫的棋局，随着小树的抽枝，也进入了更加诡谲凶险的中盘。
他抬起眼，望向窗外校场的方向。那里，隐约传来少年清越的呼喝声，那是允堂在练枪。
南烁的眼底，汹涌奔腾。他端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。
“张敬贤。”
“奴才在。”
“宣和殿那盘残局……该动动筋骨了。”