夜色如墨，鬼谷的寒风刮在人脸上，像刀子一样疼。
苏菱安一身裁剪合体的死士黑衣，将她玲珑的身段遮掩得严严实实，脸上涂抹的炭灰和刻意弄出的跛脚姿态，让她看起来与那些终日活在阴影中的传令兵别无二致。
她紧紧攥着那枚冰冷的“夜枭”令牌，每一步都走得小心翼翼，仿佛踩在薄冰之上。
哨卡前，两名守卫如铁塔般矗立，目光森然。
“站住！口令！”
苏菱安压低了嗓音，用一种沙哑而疲惫的语调报出了从死士身上搜到的口令，同时递上手中的令牌。
一名守卫接过令牌，借着火把的光亮翻看了一下，眉头瞬间拧成一个疙瘩。
“不对！你这令牌的编号，是上个月的旧编号！”
苏菱安的心脏猛地一沉，周身的血液仿佛在这一刻凝固。
她袖中的手指已经悄然扣紧了淬毒的银针，准备在对方示警的瞬间暴起发难。
这鬼谷的防卫，竟是森严到了每日更新信物的地步！
千钧一发之际，一道懒洋洋的声音从旁边的屋檐上传来，带着几分戏谑：“我说张三，你这记性是越来越差了。七号令是昨夜子时刚刚换发的，你难道忘了？”
众人闻声抬头，只见一个身形瘦小、长相丑陋的少年，正像只猫一样蹲在屋檐上，他便是鬼谷中负责杂役和传递消息的阿丑。
那名叫张三的守卫一愣，显然对阿丑的话有些将信将疑。
阿丑轻盈地一跃，悄无声息地落在地上，手中不知何时多了一枚崭新的令牌，随手抛了过来。
“喏，这是刚送到的备用令，你核对一下。”
守卫接过新令牌，与苏菱安手中的一对，上面的纹路和编号果然有了细微的差别。
他顿时有些尴尬，挠了挠头，将旧令牌还给苏菱安，不耐烦地挥挥手：“行了，过去吧！”
苏菱安接过令牌，指尖控制不住地微微颤抖。
她知道，这绝非巧合，是阿丑在鬼门关前拉了她一把。
她低着头，快步从哨卡旁走过，与阿丑擦肩而过时，用只有两人能听到的声音说道：“多谢。”
阿丑咧开嘴，露出一口白得晃眼的牙，与他丑陋的面容形成了鲜明的对比，他同样低声回道：“你曾在药谷救过谷主的客人，我便还你这一次。你好自为之。”
苏菱安再不多言，径直朝着鬼谷深处那座终年被寒气笼罩的偏院走去。
偏院内，烛火摇曳，药香与寒气交织。
叶寒舟正坐在案前，执笔在一张泛黄的宣纸上写着什么，连头都未曾抬起，仿佛早已知晓她的到来。
“影阁的人，这次又送什么稀罕玩意儿来了？”他的声音冷冽如冰，不带一丝温度。
苏菱安强压下心头的紧张，从怀中取出一封伪造的“裴仲安密令”，连同一包用油纸裹好的药材，恭敬地放在桌上。
“启禀谷主，属下奉阁主之命，送来‘镇魂散’所需的核心原料。”
叶寒舟终于停下了笔，修长的手指捏起那包药材，只扫了一眼，嘴角便勾起一抹冰冷的讥诮。
“镇魂散？这药引里，缺了最重要的一味‘血蝉蜕’。影阁办事，真是越来越不用心了。”
一句话，如同一道惊雷在苏菱安耳边炸响！
她心头剧震，知道自己的伪装在对方面前，恐怕早已是漏洞百出。
这男人，不仅实力深不可测，心思更是缜密如发！
然而，越是危险，她反而越是镇定。
她垂下眼帘，声音里透出一丝恰到好处的惊惶与后怕：“回谷主，药材在来的路上遭遇雪崩，属下拼死才抢回这一半，另一半……恐怕已经寻不回来了。”
“哦？雪崩？”叶寒舟终于抬起了眼。
那是一双怎样可怕的眼睛，深邃如渊，锐利如刀，仿佛能瞬间将人的灵魂看穿。
“你不怕我杀了你？一个任务都办不好的废物，影阁不会追究，我鬼谷，也从不留无用之人。”
死亡的阴影瞬间笼罩下来，空气压抑得几乎让人窒息。
苏菱安却迎着他刀锋般的视线，缓缓抬起了头，她的声音不大，却清晰地回荡在寂静的房间里：“谷主若真想杀我，在我踏入这个院子的第一刻，就已经动手了。”她顿了顿，一字一句，掷地有声：“你放我进来，不是想看我演戏。你真正想要的，是一个能解你体内‘九阴蚀脉毒’的人。”
叶寒舟瞳孔骤然一缩，周身的气息变得愈发危险。
苏菱安却仿佛未觉，继续说道：“镇魂散确实缺了血蝉蜕，但那是因为血蝉蜕的霸道药性，会与你体内的奇毒相冲，加速你的死亡。而我带来的这些药材，看似普通，却能暂时压制毒素的寒气。谷主精通药理，想必一看便知。”
房间里陷入了死一般的沉寂，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
良久，叶寒舟忽然收敛了所有杀气，靠回椅背，淡淡地开口：“我凭什么信你？”
“就凭我敢拿自己的命来赌。”苏菱安直视着他，“也凭谷主……已经没有别的选择了。”
叶寒舟盯着她看了许久，那目光仿佛要将她从里到外剖析一遍。
最终，他缓缓道：“好，我给你三日。三日之内，你若真有本事，我或许……能保你一时周全。”
她被安置在偏院的一间偏房。
窗外，是窸窸窣窣的毒蛇游走声，门上，贴着泛着幽光的符咒。
苏菱安知道，这既是考验，也是监视。
一旦她有任何异动，顷刻间便会化为一具枯骨。
当夜，她借着更衣的由头，熄灭了烛火，心念一动，整个人便悄然进入了手镯中的灵泉空间。
空间内温暖如春，灵气氤氲。
她不敢耽搁，立刻取来灵泉之水，小心翼翼地浇灌在药田中的几株仙草上。
在灵泉的催生下，原本还需数月才能成熟的“清心露”与“凝神草”以肉眼可见的速度生长、结露。
她不敢在外界生火炼药，便调动起空间内的一缕地火微焰，以最精纯的火焰小心翼翼地淬炼着药材。
氤氲的灵泉雾气完美地掩盖了逸散的药香，一切都在无声无息中进行。
第二日清晨，苏菱安装作无事发生，坐在桌前研读着阿丑不知何时送来的一堆基础医书。
她借着翻阅书籍的动作作掩护，将袖中那枚昨夜炼好的，散发着淡淡清香的“清心丸”藏得更深了些。
就在这时，房门被毫无征兆地推开，叶寒舟如鬼魅般出现在门口。
他的目光扫过桌上的草药，最终落在她的身上，冷冷地开口：“你身上有药香，不是影阁死士该有的味道。”
苏菱安的心跳瞬间漏了一拍，但脸上却挤出一个柔弱又讨好的笑容：“回谷主，我只是……看这些医书颇有心得，想试试能否为您配制出缓解痛苦的方子，也好……讨您欢心。”
叶寒舟那双深不见底的眸子死死地盯着她，仿佛要将她所有伪装都撕碎。
就在苏菱安以为他要动手搜查时，他却移开了视线，声音依旧冰冷，却似乎少了一丝杀意：“明日，若再有此香，我不问来源。”
苏菱安愕然抬头，随即心中掀起惊涛骇浪。
她明白，这不是警告，而是一种默许！
他知道她在暗中搞鬼，但他选择了纵容。
他是在给她留下一条可以展示自己价值的线索！
第三日，苏菱安的胆子大了起来。
她在药庐外晾晒阿丑送来的草药，看到叶寒舟正在不远处亲自煎药，那专注的样子，仿佛天地间只剩下他与那尊药罐。
她深吸一口气，状似无意地走近，试探着开口：“谷主，我听闻世间有奇人，能解百毒。若真有这样的人能解您体内之毒，您可愿……与她结下契约，护她一世平安？”
叶寒舟专注地控制着火候，闻言，手里的蒲扇微微一顿，头也不抬地回道：“契分生死，代价沉重。我叶寒舟，从不与任何人立契。”
他的回答冷硬而决绝，苏菱安却捕捉到了一丝不易察觉的寂寥。
她轻声一叹，像是自言自语，又像是在为他惋惜：“可若她拼尽全力救了您，您却依旧让她自生自灭，那岂不是太令人寒心了？”
说完，她仿佛意识到自己失言，又用更低的声音无意识地呢喃了一句：“那你这辈子，可真是孤老终身了。”
话音刚落，“砰——”的一声巨响！
叶寒舟面前那尊正在沸腾的药罐，竟毫无征兆地炸裂开来，滚烫的药汁四溅，在他脚边滋滋作响。
他猛地抬起头，那双幽深如古井的眸子里，第一次出现了剧烈的波动，死死地锁定着她：“你……说什么？”
那眼神，比任何时候都要可怕，仿佛一头被触碰到逆鳞的绝世凶兽！
苏菱安被吓得脸色一白，慌忙摆手：“没、没什么！我是说……谷主神威盖世，定能逢凶化吉，福寿绵长！”
然而，叶寒舟心中却早已掀起了滔天巨浪。
孤老终身！
这四个字，如同一道来自九天的诅咒，自他出生起便烙印在他的命格之上。
无数相师都曾断言，他乃“孤煞命格”，天煞孤星，任何靠近他三尺之内的人，都会遭遇不祥。
正因如此，他才活得像一座孤岛。
而眼前这个来历不明的小骗子，一句无心之言，竟仿佛触动了冥冥之中的天机！
当夜，万籁俱寂。
叶寒舟独自立于鬼谷的断崖之巅，寒风吹得他衣袂猎猎作响。
他的目光，却穿透重重黑暗，落在偏院那唯一亮着灯火的房间。
良久，他低声自语，声音被风吹得支离破碎。
“若这世上，真有人能破我的命格……”
他的视线变得无比深邃，带着一丝连他自己都未曾察觉的期盼与疯狂。
“或许，会是那个胆大包天的小骗子。”
夜，愈发深沉。
断崖上的风，冷冽如刀，却第一次，没能吹熄叶寒舟心中那点微弱而顽固的火苗。
三日之期将至，这是她最后的机会。
他很好奇，这个不怕死的小骗子，明日天亮之后，究竟会走出怎样一步险棋。