“灯火阑珊处”的余韵，如同秋日湖面最后一道涟漪，在神都特定的圈层里荡漾数日，终究还是缓缓平息下去。皇室对此未有任何公开表态，长安公主也再未有进一步的举动，仿佛那日“听雨轩”中的词句交锋，真的只是一场偶然的文思碰撞。然而，水面之下的暗流，却因这一次短暂的、近乎公开的“共鸣”，而涌动得更加湍急。
数日后，一封措辞雅致、以公主府名义发出的请柬，送到了镇远侯府。言称府中新得数幅前朝古画，真伪难辨，素闻陈公子博闻强识，于书画一道亦有涉猎，特邀其过府一叙，品鉴真伪。
理由冠冕堂皇，姿态也给得足够高——是“请教”，而非命令。
密室中，陈天纵指尖拂过那散发着淡淡兰芷清香的请柬，脸上无波无澜。
“终于来了。”他轻声道，“品鉴古画是假，借此机会近距离观察、试探我才是真。”
福伯面露忧色：“阁主，公主府乃龙潭虎穴，暗藏的高手不知凡几，苏尚仪那般人物恐怕也并非唯一。此去风险不小。”
“风险与机遇并存。”陈天纵放下请柬，眼神锐利，“她既然抛出了‘灯火’，我若不敢靠近，反倒显得心虚。何况，我也正想看看，这位长安公主的‘灯火’之下，究竟藏着怎样的风景。”
他沉吟片刻，吩咐道：“回复公主府，便说天纵才疏学浅，蒙殿下不弃，敢不从命？只是近日身体略有反复，需待晴和之日，方敢登门叨扰。” 他将时间推后了几日，既是维持病弱人设，也为己方留下充足的准备时间。
“通知文先生和小乙，我要公主府内部尽可能详细的布局图，尤其是书房、画室以及可能用于会客的区域。另外，查清公主身边除了苏尚仪，还有哪些贴身护卫，实力如何，性情怎样。”
“是！”
三日后，一个秋阳和煦的下午，陈天纵乘坐着一辆不起眼的青篷马车，在福伯（依旧扮作老仆）的陪同下，来到了戒备森严却又不失雅致的长安公主府。
他被直接引至一处临水而建、四面轩窗的通透明轩。轩内陈设清雅，檀香袅袅，墙壁上果然悬挂着数幅古意盎然的画作。长安公主李若柠今日未戴帷帽，穿着一身月白云纹宫装，坐于主位，素手烹茶，神情恬淡，见陈天纵进来，只微微颔首示意，并未起身，尽显皇室公主的雍容气度，却也带着一种无形的疏离。
苏尚仪侍立一旁，目光如常沉静。
陈天纵依礼参见，动作标准却依旧透着几分虚弱的迟缓。落座后，他并未主动开口，只是目光略带“茫然”地扫过墙上的画作，仿佛真的在努力辨认。
李若柠也未急于进入正题，亲自将一盏沏好的清茶推至他面前，声音平和：“陈公子抱恙在身，本宫本不该打扰。只是这几幅画关乎前朝一段重要史实，宫中几位老供奉亦意见相左，听闻公子家学渊源，或可见人所未见。”
她话语客气，却暗藏机锋。家学渊源？镇远侯陈啸天是军伍出身，何来书画鉴赏的家学？这分明是试探他是否另有师承，或者那身“惊世文采”的来源。
陈天纵端起茶盏，手指因“虚弱”而微微颤抖，使得盏中清亮的茶汤漾起圈圈涟漪。他啜饮一口，眉头微蹙，似乎嫌茶味清淡，随即放下，目光重新投向那些古画，沉吟道：“殿下谬赞。天纵于书画，不过略知皮毛，闲暇解闷罢了。这几幅画……笔意古拙，墨色沉凝，确非凡品。只是……”他故意停顿，脸上露出困惑之色，“观其山石皴法，似与前朝中期‘北派’风格相近，但其中一幅的题跋用印，却又像是南渡后的规制，这时间上……似乎有些对不上。”
他指出的这个“疑点”，并非信口开河，而是天枢楼根据公主近期兴趣，特意搜集来的、一个在真正书画鉴赏圈内也存有争议的细节。他点出此节，既显示了自己并非一无所知，又将问题抛回给了对方，姿态放得极低，仿佛真的只是在“请教”。
李若柠眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，顺着他的话讨论了几句画风与年代的关联，言辞精准，见解不凡，显示出深厚的艺术修养。
然而，谈话的走向，很快便从书画本身，被李若柠不着痕迹地引向了更广阔的领域。
“听闻陈公子那日于侯府宴上，一首《将进酒》豪情干云，令人神往。不知公子对如今朝中，是主张锐意进取，开疆拓土，还是应休养生息，以安民心为重？”她语气随意，仿佛只是闲谈，但这个问题本身，却已触及朝堂政见的核心。
陈天纵心中警铃大作。这是要试探他的政治倾向？他脸上露出更加明显的疲惫与一丝被问及“大事”的惶恐，连忙摆手：“殿下折煞天纵了。天纵一介书生，病弱之躯，平日里只知吟风弄月，偶发狂言，于家国大事，岂敢妄议？朝中诸公，皆是国之栋梁，自有主张。天纵……只盼能安稳度日，于愿足矣。”他将自己定位成一个只想逃避现实、苟全性命的无用文人。
李若柠不置可否，纤长的手指轻轻转动着手中的青玉茶盏，忽然又换了个话题：“前几日‘听雨轩’中，公子那首《声声慢》，凄婉入骨，令人动容。不知公子以为，女子之才，是否当如男子般，用于经世济民？”
这个问题更加刁钻，既关联到陈天纵对那枚“兰花纸笺”的回应（暗示女子才情），也隐晦地探问他对女性参与权力的看法。
陈天纵低咳两声，掩饰着内心的飞速思索，答道：“殿下明鉴。才情不分男女，达者为先。只是……如今天下，终究是男子当道。女子纵有惊世之才，若无机缘，亦只能如那前朝苏大家一般，埋没于深闺史册，徒留后人几声叹息罢了。”他再次将话题引向对才女命运的感慨，避开了对权力结构的直接评论，语气中充满了无奈与消极。
整个交谈过程，李若柠的问题如同绵里藏针，从书画鉴赏到朝局看法，再到对才性、命运的探讨，层层递进，试图剥开陈天纵那层“病弱才子”的外壳，窥探其真实的思想与野心。
而陈天纵则始终以“病”、“弱”、“怯”、“避”为盾，将自己牢牢禁锢在一个人畜无害、只知风月、畏惧纷争的文人框架内。他的回答时而闪烁其词，时而故作懵懂，时而又流露出符合其“经历”的悲观与消极，将一个骤然获得巨大声名、却因身体和家世所限而倍感无力、只能选择退缩的年轻人心态，演绎得淋漓尽致。
他甚至几次因为“精神不济”而微微走神，需要李若柠重复问题。
明轩之内，茶香袅袅，看似一场风雅的品画清谈，实则是一场不见硝烟的心理博弈。一个步步紧逼，巧妙试探；一个滴水不漏，全力周旋。
当夕阳的余晖开始为窗棂镀上金边时，陈天纵脸上已满是掩不住的疲惫，气息也愈发微弱。
李若柠终于停下了问询，看着眼前这个似乎随时可能昏厥过去的青年，眸中神色复杂难明。她未能得到任何确切的答案，眼前之人像一团迷雾，看似清晰（病弱、有才、怯懦），内里却仿佛空无一物，又仿佛隐藏着深渊。
“看来公子确是累了。”她淡淡道，语气听不出喜怒，“今日便到此为止吧。苏尚仪，代本宫送送陈公子。”
陈天纵如蒙大赦，挣扎着起身行礼告退，在福伯的搀扶下，脚步虚浮地离开了明轩。
直到坐上回府的马车，驶离公主府范围，陈天纵才缓缓直起一直微微佝偻的腰背，脸上那浓得化不开的疲惫瞬间消散，眼神恢复锐利与冰冷。
“好一个长安公主……”他低声自语，“心思缜密，言辞犀利，果然非同一般。”
福伯低声道：“阁主应对得当，她应该未能看出破绽。”
陈天纵却摇了摇头：“未必。她今日未能得到想要的答案，反而会更觉疑惑。一个真正心无大志、只知逃避的懦弱之人，是写不出《将进酒》那般豪迈诗篇的。我这番表演，或许能暂时迷惑她，但也让她更加确信，我身上定然藏着秘密。”
他望向车窗外飞速倒退的街景，眼神幽深。
“不过，这正合我意。让她猜，让她查。她查得越深，就越会发现自己陷入更大的迷雾。而这，正是我们想要的效果。”
试探与反试探，第一回合，看似平手。
但真正的较量，才刚刚开始。公主府的灯火已然点亮，照亮了棋盘的一角，而执棋者，已然在阴影中，布下了更多的棋子。