冰隙之外，风雪似乎永无休止，将天地涂抹成一片苍茫的白。任天齐立于裂隙出口，寒风卷动他空荡的左袖，猎猎作响。他最后回望了一眼那幽深的入口，仿佛能穿透层层冰岩，看到那潭寂静的冰髓，那扇神秘的骨门，以及更深处，被古老祭坛封印的、不知是福是祸的身影。
此行冰原，历经生死，收获与失去皆刻骨铭心。修为突破化神，融合源核，凝练冰魄混沌炎，窥得归墟与星核之秘。却也代价惨重，本源受损，更险些彻底失去苏璃霜。如今她虽暂得保全，却身陷另一种未知的封禁，前路吉凶难测。
但任天齐的眼神，已无迷茫。骨门传递的信息，如同在迷雾中点亮了一座灯塔。失落星核，归墟潮汐，秩序平衡……这些宏大的词汇，指向了一个远超个人恩怨情仇的漩涡。他隐隐感觉到，苏璃霜的遭遇，霜螭祖地的覆灭，乃至蛇窟的阴谋，或许都只是这更大棋局中的一环。
他不能再困守于此。必须离开这片被悲伤与秘密埋葬的冰原，去往更广阔的天地，寻找其他的“失落星核”，探寻“归墟潮汐”的真相。唯有掌握更多的力量与信息，才有可能真正破局，将她从那片极寒的封印中带出。
心意已决，不再留恋。
他转身，迈步踏入风雪。脚步沉稳，在深厚的积雪上留下清晰的足迹，却又很快被新的风雪覆盖。
化神期的修为虽未完全恢复，但历经冰髓淬炼与本源融合，肉身与神魂的韧性已远超从前。混沌玄黄诀自行运转，虽缓慢，却坚定地汲取着天地间稀薄的能量，修复着暗伤，积蓄着力量。左肩的烙印不再刺痛，反而如同一个沉睡的泉眼，内里蕴含着尚未完全发掘的冰螭本源与祖地法则。
他一路向南而行。根据脑海中对这片地域残存的、源自盘古院记载的模糊记忆，南方似乎存在着一些人族修士活动的区域，或许能找到关于星核、关于归墟的零星线索。
冰原广袤，死寂是这里永恒的主题。除了风雪，便是被冻结在时光里的各种遗骸与废墟。他遇到了几波被污秽侵蚀、失去理智的冰原妖兽，皆被其以新生的冰魄混沌炎轻易焚化、净化。这融合后的力量，对污秽之物有着极强的克制，让他行进间少了许多麻烦。
他也曾远远察觉到几股隐晦而强大的气息在冰原深处沉眠，皆绕行而过，不愿节外生枝。
如此前行了十数日，脚下的坚冰逐渐变薄，开始出现裸露的、覆盖着薄雪的黑色岩石。空气中的寒意虽依旧刺骨，却不再那般极致。远方天际，铅灰色的云层似乎也淡了一些。
这意味着，他即将走出这片核心区域的极寒冰原。
这一日，他正于一片怪石嶙峋的冰碛地带穿行，前方忽然传来一阵激烈的能量波动，夹杂着兵刃交击之声与妖兽的嘶吼。
有人在与冰原妖兽搏杀？
任天齐眉头微挑，收敛气息，悄然靠近。
只见前方一处相对平坦的冰谷中，三名身着统一青色道袍、修为约在金丹期的修士，正结成一座简易的三才剑阵，苦苦抵御着七八头形似巨狼、通体覆盖着暗蓝色冰甲、口中喷吐着冻气的“冰嚎狼”的围攻。
这三名修士两男一女，看起来年纪都不大，身上道袍已有破损，嘴角带血，显然已是强弩之末。他们的剑光在冰嚎狼悍不畏死的扑击和冻气侵蚀下，越发黯淡，阵法摇摇欲坠。
“师兄！守不住了！怎么办？”那女修声音带着哭腔，剑势已乱。
“撑住！师尊他们很快就能循着信号找到我们！”为首的一名浓眉青年厉声喝道，手中长剑奋力格开一头冰嚎狼的利爪，自己却被震得气血翻腾，连退数步。
任天齐隐匿在一块巨岩之后，冷眼旁观。他并非滥好人，在这危机四伏的冰原边缘，陌生修士未必是友。更何况，他此刻状态特殊，不愿轻易暴露。
然而，就在他准备悄然绕行之际，目光扫过那三名修士道袍的袖口时，猛地一凝。
那袖口之上，以银丝绣着一个独特的印记——一座悬浮于云海之上的九层高塔！
“天机阁？”
任天齐脑海中瞬间闪过这个势力的名字。据沈万河零星提及和盘古院残卷记载，天机阁乃是一个极其古老而神秘的组织，超然物外，极少介入各方势力争斗，以推演天机、记录历史、守护某些古老秘辛而闻名。他们或许……会知道一些关于星核、关于归墟的线索？
就在他心念电转之际，场中形势已急转直下。
“咔嚓！”一声脆响，那女修手中的长剑竟被一头格外雄壮的冰嚎狼首领一爪拍断！狼爪余势不减，带着凛冽冻气，直取其咽喉！
“师妹！”另外两名男修目眦欲裂，却被其他冰嚎狼死死缠住，救援不及。
那女修面露绝望，闭目待死。
千钧一发！
任天齐眼中闪过一丝决断。罢了，或许这是个契机。
他身形未动，只是屈指一弹。
一缕细若发丝、近乎透明的冰蓝火线，如同拥有生命般，自他指尖悄无声息地射出，后发先至，在那狼爪即将触及女修咽喉的瞬间，精准地没入了冰嚎狼首领的眉心。
那冰嚎狼首领前扑的动作猛地僵住，猩红的狼眼中闪过一丝茫然，随即，一点冰蓝自其眉心迅速蔓延开来！
没有任何声响，也没有剧烈的能量爆发。那庞大的狼躯，连同它体表的暗蓝冰甲，在瞬息之间，由内而外，彻底化为了一座晶莹剔透的幽蓝冰雕！保持着前扑的姿势，凝固在了原地。
甚至连它口中喷出的冻气，都化作了一缕冰蓝色的雾气，定格在半空。
这诡异的一幕，让整个战场瞬间死寂。
剩余的冰嚎狼仿佛感受到了源自血脉深处的恐惧，发出了惊恐的呜咽，夹着尾巴，头也不回地四散逃窜，转眼便消失在乱石之中。
那三名天机阁弟子劫后余生，呆立当场，看着那尊诡异的狼形冰雕，又惊又疑。
任天齐缓缓自巨岩后走出，风雪拂动他空荡的左袖，面容平静。
三名弟子这才发现他的存在，顿时如临大敌，紧张地握紧了手中残剑。那浓眉青年强自镇定，上前一步，拱手道：“多谢前辈出手相救！不知前辈尊姓大名？来自何方仙宗？”
任天齐目光扫过三人，最后落在那青年袖口的九层塔印记上，淡淡开口：
姓名不足挂齿。我且问你，天机阁，可知‘星核’为何物？