“所以，咱们得给他们找点事做，让他们没精力来算计我们。”凌风走到巨大的沙盘前，手指点向长江入海口，“水师巡逻范围，向前推进二百里，靠近江阴要塞！做出随时可能溯江而上的姿态！再让陈大疤搞几次‘例行演练’，炮声要响，旗帜要鲜明！我要让南京城里那帮老爷们，睡觉都睁着一只眼！”
“另外，”凌风嘴角勾起一抹冷峭，“给李洪基那边，也送份‘大礼’。把我们掌握的，江南那些官商偷偷给张献忠运粮饷的路线和证据，‘不小心’泄露给李洪基的细作。让他们狗咬狗去！”
处理完这波诡云谲的政治博弈，凌风又将目光投向了根基所在。技术优势，才是乱世安身立命的根本。他再次来到了戒备森严的格物院深处。
这一次，李巧儿和几位大匠带来的好消息，足以驱散任何阴霾。他们成功改进了燧发枪的击发机构，使得哑火率从三成降至不足半成，射速也提升近一倍。更令人振奋的是，根据凌风提供的“预刻膛线”设想，经过无数次失败，他们终于用一套复杂的夹具和水力钻床，在枪管内壁拉出了均匀的螺旋膛线！虽然良品率极低，加工缓慢，但试射结果震惊了所有人：一支看似普通的“鸟铳”，在二百步（约300米）外，竟能精准命中胸靶！这远超当下任何火绳枪的射程和精度！
“好！太好了！”凌风抚摸着那根带着螺旋纹路的枪管，心情激荡，“集中最好的工匠，设立‘膛线坊’，不惜工本，先小批量生产，装备‘砺锋’军最精锐的火铳手！这是咱们未来的杀手锏！”
与此同时，造船工坊也传来突破。在凌风“水密隔舱”和“尖底龙骨”的理念指导下，新一代的“镇海级”改进型铁甲舰下水。它不仅继承了前型的坚固，船体线条更为流畅，预计航速能提升两成。更关键的是，格物院根据缴获的少量西洋书籍和凌风的点拨，终于仿制出了可用的望远镜！虽然镜片还有色差，视野也不够开阔，但已能让了望手提前数十里发现敌踪。
凌风站在船头，举起这粗笨的“千里镜”，望向烟波浩渺的大海，心中豪情顿生。技术上的每一步领先，都将转化为未来战场上决定性的优势。
然而，树的静，风却不止。四月下旬，一个惊人的消息从海上传来：一支悬挂荷兰东印度公司旗帜的舰队，护送着几艘大型商船，企图强行闯入被黑石城划为禁区的舟山渔场，声称要在此建立“贸易中转站”，并与巡逻的黑石城快艇发生对峙！
“荷兰人这是看准了中原大乱，想来趁火打劫！”陈大疤怒气冲冲。
凌风看着海图，眼神冰冷：“来得正好！正愁没机会立威！疤叔，调集主力舰队，给我堵住他们！记住，敌不开炮，我不开炮！但若他们敢先动手，就给我往死里打！把新练的膛线枪队和‘镇海’新舰都拉上去，让红毛鬼尝尝咱们的厉害！”
海面上，战云密布。陆地上，各方势力也在暗中调整着策略。南京城里的暗流，因黑石城水师的强势前出和北方流寇内部的混乱而变得更加汹涌。凌风站在风暴眼中，清晰地知道，黑石城这艘巨轮，正驶向一片更加广阔，也更加危险的水域。他的下一个决定，将直接影响这片土地的命运。
五月的东海，波光粼粼，却暗藏杀机。荷兰东印度公司远东舰队司令范·戴曼，站在旗舰“赫克托”号高大的尾楼上，举着单筒望远镜，轻蔑地打量着远处海平面上那道细细的黑线。那是由六艘“镇海级”铁甲舰和二十余艘“扬威级”快船组成的黑石城主力舰队，正以严整的战斗队形，拦在他前往舟山群岛的航线上。
“哼，东方人的玩具船。”范·戴曼放下望远镜，对身旁的大副说，“他们以为给木船包上铁皮，就能挑战真正的海上君王了吗？传令，舰队展开战斗队形，炮窗全部打开！让这些黄皮猴子见识一下，什么才是真正的海军！”
“赫克托”号是一艘拥有64门火炮的三桅战列舰，庞大的身躯如同海上城堡。它率领着另外三艘护卫舰，气势汹汹地压了过来。阳光下，密密麻麻的炮口闪烁着冷硬的金属光泽。
黑石城旗舰“定远”号上，陈大疤独眼圆瞪，死死盯着不断逼近的荷兰舰队，舔了舔有些干裂的嘴唇，非但不惧，反而兴奋地低吼：“狗日的红毛鬼，船倒是挺大！弟兄们，都给俺打起精神！按城主吩咐的战术打！没有俺的命令，谁都不准先开炮！把咱们的新家伙都亮出来，吓死这群龟孙子！”
“定远”号侧舷的炮窗也层层打开，露出略小于对方但数量更多、布置更密的炮口。更引人注目的是，甲板上迅速架起了一排形状奇特的“长管臼炮”，这是格物院最新研发的、用于发射开花弹和燃烧弹的曲射武器。同时，船舷两侧的护板后，数百名火铳手静静半蹲着，他们手中火铳的枪管，在阳光下隐约反射出异样的螺旋光泽——正是装备了膛线的精锐铳手。
两支舰队在相距约三里的距离上对峙，气氛紧张得能拧出水来。荷兰舰队率先打出旗语：“此乃荷兰联合省东印度公司特许航线，无关船只立即避让！”
“放他娘的屁！”陈大疤骂道，“告诉他，这是大黑石城都护府辖境，让他们立刻滚蛋！否则后果自负！”
旗语往来，火药味越来越浓。范·戴曼失去了耐心，他判断黑石城舰队不敢先开火，决心施压，下令：“左舷火炮，对准前方那艘领头敌舰侧前方一百码水域，警告射击一发！”
“轰！”一声巨响，一枚沉重的实心铁弹呼啸着飞出炮口，砸在“定远”号左前方约百米的海面上，激起冲天水柱！
“他娘的！敢吓唬你疤爷！”陈大疤独眼瞬间布满血丝，“全体都有！瞄准敌舰船帆和甲板！给老子狠狠地打！”