观察者零说完“评估到此为止”后，就没声了。他站在那里，那双盛着星云漩涡的眼睛看着苏牧，里头的光流转不定，像是在进行某种超高速的计算。苏牧感觉自己的灵魂，尤其是那枚悖论印记，像是被放在了一个无形的精密天平上，之前所有的回答、星火同盟付出的所有努力，甚至每一个细微的念头，都在被反复称量。
这沉默压得人喘不过气，每一秒都像一年那么长。
终于，零几不可查地点了下头，那清亮却又带着亘古气息的声音打破了凝固：
“算你们通过了。”
就这五个字，苏牧感觉一直憋在胸口的那股气，一下子泄了出来，整个人差点没站稳。成了！他们居然真的拿到了那张通往未知世界的船票！
“星火同盟，”零继续说道，语气还是没啥起伏，但苏牧隐约觉得，里面好像多了那么一丝丝……像是老师傅看到徒弟出师时的那种，极淡的认可？“你们证明了自个儿，有资格在‘方舟’那地方待下去，能继续成长，也能添砖加瓦。你们身上这股子‘变量’的劲儿，是朝着建设、包容的路子走的，没跑偏，这符合‘播种者’对‘火种’的念想。”
“那‘方舟’到底在哪儿？我们该怎么去？”苏牧赶紧问出最要紧的问题。别忙活半天，连门都找不着。
零没直接回答，只是抬了抬手。一直绕在他指尖的那缕“原初之色”突然亮得晃眼，像条灵活的光线小蛇，“嗖”地一下，钻进了苏牧的眉心。
苏牧没躲，任由那光流撞进来。
刹那间，一大堆乱七八糟的信息涌进他脑子！不是地图，也不是坐标，更像是一种……“感觉”，一种怎么跟那个藏在现实缝隙里的“方舟”对上暗号、建立联系的“法子”！同时进来的，还有关于“方舟”一些基本规矩的简单说明，以及一份……看着简单，但细品之下觉得水深无比的“登船须知”。
“该给的，都给了。”零的身影开始变淡，像要融进空气里，“‘方舟’不是个固定地方，它是个会动的、躲在真实和虚幻夹缝里的概念玩意儿。只有在特定的时间点，用特定的共鸣法子，才能撬开一条进去的‘缝’。”
“给你们十个标准周期准备。定好哪些人走，带哪些东西，还有……”他的目光好像能穿透空间，看到那边还在忙活重建的星域，“想清楚怎么安排‘摇篮’里这摊子家业。上‘方舟’不是去躲清闲，是去扛更重的担子——得变成对付‘潮汐’的新力量。想明白了再动。”
话说完，人就没影了，跟来时一样突兀。
苏牧眨了下眼，发现自己还站在“万象学院”的大厅里，旁边的林栀和墨衡正一脸担心地看着他。
“他走了？”林栀问。
苏牧点点头，把通过评估的消息，还有关于“方舟”的那些弯弯绕绕，简单跟两人说了。
这消息在同盟高层一传开，立马炸了锅。有兴奋的，觉得总算能离开这鬼地方了；也有迷茫的，对未知的前路心里没底；更有责任感重的，觉得甩下家里的烂摊子走了不仗义。机会看着诱人，可责任也明摆着。上“方舟”，是能躲开“主脑”的追杀，能见大世面，但也等于把“摇篮”里这摊子事，还有那些正在冒头的畸变文明，都甩给了留下的兄弟。留下，就得继续在这越来越乱的泥潭里打滚。
吵了好几天，口水仗都不知道打了多少轮，最后总算定了个不是办法的办法：分家。
挑出最拔尖的那批人——各领域的大学者、技术大拿、有特殊潜力的“变量”个体、还有一部分精锐战士，作为“火种”，带上同盟最核心的技术资料、文化数据库、还有跟“万变之源”的那点共鸣联系，跟着苏牧和林栀上“方舟”，去搏一个更高的未来。
剩下的人，由墨衡和青木族几位德高望重的长老领着，继续守着这片星域，经营“可能性同盟”，盯着“主脑”和那些长歪了的“变量”，算是给星火同盟在“摇篮”里留个根，留双眼睛。
这决定做得憋屈，谁愿意跟并肩作战的兄弟分开？可没办法，鸡蛋不能放一个篮子里。为了文明能延续下去，甚至能走得更远，这步棋再难也得走。
定下调子后，整个同盟就像一架上了发条的机器，疯狂运转起来。筛选人员是最头疼的，名额有限，谁都想去，可都得按贡献、潜力、甚至是对新环境的适应能力来排。闹情绪的、走关系的、默默伤心的，啥样都有。整理要带走的“文明精华”更是项浩大工程，不是啥都能带，得是可复制的知识、技术蓝图、文化核心，那些实体的纪念品、带不走的家园痕迹，只能忍痛封存或留给留下的人。被选中的人还要进行高强度适应训练，学习“方舟”的基本规则，模拟可能遇到的环境。
苏牧和林栀则关起门来，专心鼓捣那个最关键的“共鸣仪式”。根据零给的法子，他们得在星域里能量最稳当的那个时间点，调动起“万变之源”散出去后留在规则里的那点微弱“回响”，再结合所有要走的人拧成一股绳的集体意志，才能在那虚无缥缈的维度夹缝里，定位到“方舟”，并强行撬开一扇“门”。这活儿精细得像绣花，容不得半点差错。
十个周期的准备时间，感觉一眨眼就没了。
到了约定的那天，所有被选中的登舰成员，拢共三千二百一十七人，全都聚集在了“星域驿站”中心那个最大的广场上。黑压压一片，鸦雀无声。这些人，可以说是星火同盟敲骨吸髓才攒下的家底，是未来的希望。墨衡和留守的高层们站在广场边缘，一个个脸色凝重，眼神复杂，有为他们高兴的，有舍不得的，更多的是一种沉甸甸的嘱托。
苏牧和林栀站在广场中央临时搭起的一个高台上，两人手拉着手，闭上眼睛，开始调动灵魂深处的力量。苏牧小心翼翼地引导着与“万变之源”的那丝联系，像在黑暗中摸索一根极细的丝线；林栀则施展“虚空织法”，感知并梳理着周围空间的规则脉络，为共鸣铺路。
台下，三千多人也按照事先演练好的，放松心神，努力放空杂念，将自己对未来的那点期盼、对脚下这片土地的不舍、还有骨子里那股不服输的劲儿，全都释放出来。起初，只是感觉空气有点粘稠，像是暴风雨前的闷热。接着，以高台为中心，空间开始出现水波一样的纹路，一圈圈荡开。脚下的地面传来极其轻微的震动，像是有什么巨大的东西在另一个层面移动。
纹路越来越密，震动也越来越明显。突然，一道柔和但坚定的纯白光柱，从苏牧和林栀身上冲天而起，瞬间贯通了天地！光柱迅速扩大，将台下三千多道代表着个人意志的微弱光流全部吸纳进去，变得更加凝实、更加磅礴！
光柱的顶端，虚空像块被撕开的旧布，“嗤啦”一声，向两边裂开了一道巨大的口子！口子后面，不是熟悉的星空，也不是黑暗，而是一片……无法形容的景象：无数闪烁着七彩光泽的、活物般流动的法则符文和几何结构，像海水一样缓缓流淌、碰撞、组合又分开，构成了一片无边无际的、散发着古老和浩瀚气息的……光之海洋！在这片法则海洋的深处，一个巨大到让人头皮发麻的轮廓若隐若现，那是由无数看起来像是世界碎片、星辰残骸、甚至某种巨大造物部件拼接而成的庞然大物，通体散发着温和而恒定的光芒，静静地悬浮在光海中央。
那就是“方舟”！光看着，就让人感到自身的渺小。
一扇更加耀眼、由纯粹光芒构成、造型古朴厚重、上面似乎流动着无数未知符号的巨门，在光柱的尽头、在那片法则海洋的边缘，缓缓由虚化实，凝聚成型！
门，开了！
一股难以形容的气息从门内涌出，古老、苍茫，带着一种包容万物的平静，还有一种隐隐的、对新鲜血液的期待，瞬间笼罩了整个广场。在这气息下，连离别的悲伤似乎都被冲淡了些。
“时候到了。”苏牧看向林栀，两人对视一眼，点了点头。他又看向台下那些即将同行的伙伴，最后目光落在墨衡等留守者身上。该说的，这十天里早已说尽。
苏牧和林栀深吸一口气，率先迈步，踏入了那连接天地的光柱之中。他们的身体在光柱里开始变得有些透明，像是要融入光里。三千多名登舰成员，排着不算整齐但异常坚定的队伍，沉默地、一个接一个地走进光柱，身影同样开始模糊、上升，朝着那天顶的光之门汇去。
就在苏牧的半边身子都快没入光门的瞬间，他不知怎的，心有所感，猛地回头望了一眼。
他看到了墨衡紧握的拳头和坚定的眼神，看到了青木族长老们无声的祝福手势，看到了广场边缘留守的族人们用力挥舞的手臂，和许多人脸上清晰的泪痕。也就在这一瞥之间，他眼角的余光似乎捕捉到，在遥远星域的深处，那片熟悉的阴影里，一点比黑暗更加深邃、更加冰冷的什么东西，好像被“方舟”降临的气息惊动，再次……悄无声息地浮现了出来，带着一种毫不掩饰的恶意。
同时，他灵魂深处的悖论印记，猛地灼热了一下，与“方舟”深处某个无法言说的存在，产生了一丝极其微弱、却无比清晰和强烈的……相互吸引的感觉！
苏牧心里一紧，不再犹豫，猛地转过头，拉着林栀，一步踏入了那扇光芒万丈的巨门！
强光吞没了他们的身影，吞没了所有走入光柱的人。
几秒钟后，贯通天地的光柱像是耗尽了能量，剧烈闪烁了几下，骤然消散。天空中被撕开的那道口子，也像伤口愈合般迅速弥合，光之门消失得无影无踪，仿佛刚才那一切只是所有人的集体幻觉。
广场上，一下子空荡了许多。只剩下留守的人们，仰着头，呆呆地看着那片恢复正常的、点缀着熟悉星光的夜空，心里头百感交集，有希望，有担忧，更多的是一种空落落的怅惘。
而在那已经闭合的维度通道的另一头，在那片由流动法则构成的浩瀚光海之中，星火同盟精心挑选的这批“火种”们，踏上了那艘承载着无数秘密、希望与未知风险的——
方舟。
几乎就在光门彻底消失的同时，遥远星域那片阴影中的黑暗，猛地沸腾起来，化作一张由冰冷逻辑线条构成的、覆盖了小半个星域的巨网，带着一种被戏弄的“愤怒”，狠狠地扫过星火同盟所在的区域，结果自然是扑了个空。那无形的网络不甘地扭曲、收缩，最后带着一股子憋屈的寒意，缓缓退回了阴影深处。
“摇篮”之内，属于星火同盟的一个时代，算是翻篇了。而“方舟”之上，一场全新的、谁也预料不到结局的冒险，才刚刚开了个头。留下的和离开的，都走上了一条更加艰难、却也充满了新可能的路。