民房附近的断墙上，幽灵刚挂断与米尔的电话，随即再次举起夜视望远镜，镜头对准烟雾弥漫的民房区域。灰白色的烟雾从民房屋顶蒸腾而起，如同厚重的幕布，将战场笼罩在一片朦胧中，只能隐约看到夏巴两国救援部队的身影在烟雾边缘移动。
可看着看着，幽灵的眉头渐渐拧成了疙瘩。救援部队的推进速度慢得异常，既没有发起冲锋，也没有集中重火力突破民房外围的工事，反而像是在刻意放慢节奏，机甲只是偶尔朝着墙体发射几发榴弹，巴军士兵也只是零散地朝着窗户射击，完全没有 “急于营救人质” 的紧迫感。
“不对劲。” 幽灵喃喃自语，手指无意识地摩挲着望远镜的镜筒，镜面上还残留着白天战斗时溅上的沙尘。他曾是美联邦特种部队的退役士兵，参与过数十次城市攻坚战，对救援行动的战术逻辑了如指掌。若这里真是救援部队的主攻方向，按常理早就该集中所有火力撕开防线，哪怕付出伤亡代价，也要不顾一切冲进民房 “解救人质”，可眼前的部队却显得犹豫不决，甚至有些 “畏首畏尾”，仿佛在等待什么。
“如果这边是主攻，推进速度不该这么慢。” 幽灵心里泛起嘀咕，一个可怕的念头如同冷箭般刺穿思绪：对方会不会是在拖延时间？照这样的节奏，就算再打半小时，救援部队也未必能进入地下炸药的覆盖范围，等米尔的大部队回城，他们完全可以里外夹击，将救援部队困死在民房周边。可对方既然能设下如此精密的调虎离山计，没理由犯这种低级错误。
就在他反复推演战术时，耳机里突然传来一阵急促的电流声，紧接着，留守在政府办公楼附近的狙击手 “大猫” 的声音带着明显的惊慌传来：“团长！不好了！夏国人…… 夏国人把人质救出来了！我在水塔上看得清清楚楚，他们刚从办公楼后门撤离，还有 10 台机甲护送，正朝着城外的废弃工厂方向移动！”
“什么？！” 幽灵如遭雷击，手里的望远镜 “哐当” 一声掉在断墙上，镜片磕在砖石上，裂开一道蛛网般的纹路。他猛地站起身，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，冷汗瞬间浸透了后背的作战服，他竟然又被骗了！民房这边从头到尾都是佯攻，对方的真正目标始终是政府办公楼，自己和米尔就像被线操控的木偶，被夏国人接连戏耍了两次！
“该死的！这群狡猾的夏国人！” 幽灵咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，渗出血迹也浑然不觉。他立刻抓起腰间的对讲机，指尖因愤怒而微微颤抖，快速切换到猛虎佣兵团的专属加密频道，声音因压抑的怒火而沙哑：“所有人听着！立即放弃民房支援任务！全部回撤至政府办公楼方向，全力追击夏国的救援部队！绝不能让他们带着人质跑出图尔伯德市！”
频道里短暂沉默后，传来队员 “秃鹫” 迟疑的声音：“团长，我们现在分散在民房周边，最快也要 5 分钟才能集结，而且办公楼附近只有大猫他们 5 个人，夏国救援部队有机甲掩护，硬拼恐怕…… 我们的轻武器根本打不穿机甲的装甲。”
“不用硬拼！先拖住他们！” 幽灵打断他的话，目光死死盯着政府办公楼的方向，“让大猫他们找机会攻击人质的腿部，不用致命，只要让几个人质受伤，拖慢他们的撤离速度就行！我们全速赶过去，最多 10 分钟就能到，到时候再前后夹击！”
“明白！” 频道里的大猫沉声应答，“我已经锁定撤离队伍的殿后人员，会找角度优先打落在后面的人质，争取为你们争取更多时间！”
话音未落，耳机里突然传来一声清脆的枪响 ——“砰！”，子弹划破夜空的声响格外刺耳。紧接着是大猫的一声闷哼，随后频道里就陷入了死寂，只有电流 “滋滋” 的杂音在回荡。几秒钟后，队员 “响尾蛇” 带着明显恐慌的声音传来：“团长！刚才大猫击中了一名人质的右腿，可还没等我们转移位置，夏国人的机甲就像有精准定位一样，直接用激光武器击中了水塔顶部！大猫他…… 他当场就没气了！夏国人的反狙击系统太先进了，我们根本躲不开，现在只剩下 4 个人，急需支援！”
“FUcK！” 幽灵狠狠一拳砸在断墙上，砖石碎屑簌簌掉落，溅在他的作战靴上。他没想到夏国救援部队的反制能力如此强悍，连大猫这种曾在美联邦狙击学校拿过名次的老兵，都撑不过一轮反击。若再拖延，恐怕等他们赶到时，救援部队早就带着人质撤离了。
事不宜迟，幽灵立刻调整对讲机频道，切换到马吉得旅的公共通讯频道。为了调动所有能调动的兵力，他直接搬出米尔的名号，刻意压低声音，让语气显得威严且不容置疑：“所有在城区内的马吉得旅成员听着！我是幽灵，奉米尔首领的紧急命令传达指令：立即停止一切行动，前往政府办公楼集合，全力围剿夏国救援部队与人质！谁要是敢违抗命令，或者故意拖延，等米尔首领回城后，必将挨个清算，不仅要没收所有武器和物资，还要株连家属，绝不姑息！”
频道里瞬间炸开了锅，有的武装分子疑惑地询问：“刚才不是说人质在民房吗？怎么突然变了？” 但 “米尔首领” 和 “株连家属” 这两个词如同紧箍咒，让没人敢提出反对，所有人都知道米尔的残暴，违抗命令的人从来没有好下场。
原本聚集在民房附近的武装分子们纷纷调转方向，朝着政府办公楼狂奔。有的人为了跑得更快，直接扔掉了沉重的火箭筒；有的则互相推搡；还有的人一边跑一边回头张望，生怕夏国的机甲突然追上来，场面混乱不堪，活像一群被驱赶的羊群。
幽灵站在断墙上，看着朝着同一方向涌动的人群，心里稍稍安定了些。他快速通过对讲机清点猛虎佣兵团的人数，除去被击杀的大猫，还剩24人，虽然人数不多，但都是身经百战的老兵，配备了狙击步枪、榴弹发射器等重武器，战斗力远胜马吉得旅的乌合之众。
“所有人立即在民房北侧的十字路口集结！带上所有重武器，全速前进！” 幽灵率先跳下断墙，落地时膝盖微微弯曲，缓冲冲击力，随后朝着政府办公楼方向狂奔。身后的佣兵团成员们紧随其后，战术靴踩在沙地上，发出 “沙沙” 的急促声响，在寂静的街道上格外清晰。
夜色中，一支由数百名武装分子组成的 “洪流” 正沿着主干道朝着救援部队的撤离路线汇聚，手电筒的光束在黑暗中乱晃，如同无数双窥视的眼睛。而此时的张明小队，还在安抚着因同伴受伤而受惊的人质，受伤的工人被两名年轻同胞搀扶着，每走一步都疼得龇牙咧嘴，队伍的前进速度大幅减慢。他们距离废弃工厂的撤离点还有至少 5 公里，而身后的追兵已近在咫尺。