撤退的路途比来时更加漫长而压抑。背负着昏迷不醒、血腥味浓重的老鼠眼,每个人的心头都如同压着一块冰冷的锈铁。通道内每一次细微的异响,墙壁阴影中每一次不自然的蠕动,都足以让这些在生死边缘挣扎的流放者紧张地握紧武器。
苏喆走在队伍中段,失去了撬棍让他感觉有些不适,但手指下意识地摩挲着口袋里那枚冰冷的“观察者”徽章。徽章的轮廓清晰地印在指尖,仿佛带着某种未知的信息量,与脑海中系统那偶尔出现的、微不可查的凝滞感隐隐呼应。
【环境适应天赋持续运转……基于对异常生物精神污染的成功抵抗及高强度应激后恢复,精神抗性(初级)得到巩固,神经反应速度微幅优化。当前适应进度:6.3%。】
适应在稳步推进。他甚至能感觉到,自己对脚下湿滑地面的掌控,对空气中复杂气味的分辨,都比之前更加敏锐了一丝。这具身体,正在以一种缓慢而坚定的速度,与这片绝望之地达成某种危险的“和解”。
当他们一行人拖着疲惫、染血的身躯,重新踏入废弃调度室那相对开阔的空间时,立刻引起了所有留守者的注意。惊愕、好奇、幸灾乐祸或是麻木的目光,齐刷刷地投射过来,尤其是在重伤垂死的老鼠眼和脸上带着新鲜灼伤、神色阴沉的屠夫身上来回扫视。
“扔到角落去,看他自己的造化。” 屠夫不耐烦地挥挥手,让壮汉将老鼠眼安置在一个远离主要区域的破烂窝棚旁。在这里,重伤几乎等同于死亡,没有人会浪费宝贵的资源去拯救一个失去价值的累赘。
灵巧手默默地走到一边,开始清点此次微不足道的收获——几个合金零件,两块残破的电池,价值低得可怜。哑巴则抱着他的金属长杆,如同雕塑般守在老骨头附近,警惕地注视着四周。
屠夫的目光最终落在了苏喆身上,复杂难明。他脸上的灼伤还在隐隐作痛,提醒着他之前的狼狈和苏喆那关键性的急智。他哼了一声,粗声粗气地对苏喆道:“小子,算你这次有点用。不过,别以为这样就能在老子面前翘尾巴!” 说完,他不再理会苏喆,带着壮汉走向自己的窝棚,显然需要处理伤口和平息惊魂。
短暂的冲突与共同的危机,并未改变调度室弱肉强食的本质,但无疑在苏喆与其他流放者之间,划下了一道无形的界限。他不再是一个可以随意欺凌、无人关注的新来“老鼠”。
老骨头走了过来,递给苏喆一小块干净的软布和一小罐散发着刺鼻气味的、墨绿色的粘稠膏体。“处理一下身上的擦伤和血污,这是用‘铁脊草’和几种矿物粉调的消炎膏,效果还行。” 他顿了顿,声音压低,“你刚才做得很好。没有你,我们可能都要折在那里。”
苏喆接过东西,没有虚伪的谦逊,只是点了点头。“那东西,究竟是什么?”
老骨头浑浊的眼睛里闪过一丝阴霾,他摇了摇头:“不清楚,我们叫它‘蚀骨泥怪’。不是动物,也不是已知的任何东西。它们只在深井区最外围活动,怕光,但速度极快,体液有强腐蚀性,还能干扰人的神智……更深处有什么,谁也不知道。” 他看了一眼苏喆口袋微微凸起的形状,“你找到的那个徽章,或许是一个线索。”
苏喆心中微动,但没有立刻拿出徽章。“‘观察者’是什么?”
老骨头沉默了片刻,似乎在组织语言,又像是在回忆。“那是很久以前的传说了……在帝国官方宣布彻底废弃K-73之前,有一批穿着不同于矿业公司和帝国军队制服的人来过。他们行事神秘,很少与矿工接触,只在核心能源井附近活动。后来星球废弃,他们也都消失了,只留下一些零碎的痕迹和……像你找到的那种徽章。有人说他们是帝国的秘密科研部队,也有人说……他们来自帝国之外。”
帝国之外?苏喆的瞳孔微微收缩。这个流放地的水,果然深不可测。
“好好休息吧。” 老骨头拍了拍苏喆的肩膀,“你证明了你的价值,但也引起了更多的注意。在这里,价值既是护身符,也是催命符。” 他意有所指地瞥了一眼屠夫的方向,然后转身离开。
苏喆找了个相对干净的角落坐下,开始用软布蘸着清水(老骨头之前给的冷凝水)清理手臂和身上的血污与尘土,然后将那墨绿色的膏体小心地涂抹在几处细小的刮伤上,一股清凉中带着刺痛的感觉传来。
他一边处理伤口,一边不动声色地观察着整个调度室。他能感觉到几道隐藏在暗处的目光,带着审视、评估,甚至是一丝贪婪。他展现出的急智和关键时刻的冷静,以及可能与老骨头建立的初步联系,都让他成为了一个需要被重新定位的“变量”。
他需要一把新的武器,更需要尽快提升【环境适应】的进度。在这个地方,自身的力量才是唯一的依靠。
他回想起那“蚀骨泥怪”畏惧强光的特性,回想起短路时迸发的炽烈光芒。光……
他的目光扫过调度室四周,最终停留在穹顶上方,那些垂落下来的、粗细不一的线缆上。虽然大部分已经失效,但或许……还有可以利用的残余能源?
这个念头一起,便在他心中扎根。他需要了解更多关于这个废弃设施能源系统的知识。
就在这时,一阵轻微的、几乎难以察觉的“滋滋”声,断断续续地传入他的耳中。这声音极其微弱,混杂在环境的噪音里,若非他适应进度提升带来的感官增强,几乎无法察觉。
声音的来源,似乎是他靠着的这面金属墙壁的内部。
他屏住呼吸,将耳朵轻轻贴在冰冷粗糙的金属壁上。
“……重复……这里是……‘观察者’前哨站……阿尔法频率……请求……响应……能量……即将枯竭……”
声音断断续续,夹杂着强烈的干扰,但其中几个关键词,如同惊雷般在他脑海中炸响!
观察者前哨站!阿尔法频率!能量枯竭!
这不是幻觉!这是某种残存的、自动发出的求救或者信息广播!信号源,很可能就在这调度室的深处,或者与之相连的某个尚未被完全探索的区域!
苏喆的心脏猛地加速跳动。他感觉自己似乎触碰到了这个流放之地核心秘密的边缘。这断续的信号,与那枚徽章,与深井区的异常,以及系统的凝滞,是否存在着某种联系?
他按捺住立刻探寻的冲动,强迫自己保持冷静。这里人多眼杂,绝不是探查信号源的好时机。他需要等待,需要更强的实力,也需要一个合适的契机。
他缓缓坐直身体,闭上眼睛,仿佛只是因为疲惫而小憩。但内心的波澜,却如同暗流汹涌。
生存,不再仅仅是活着。揭开谜团,探寻真相,或许才是他在这第十三界完成“超脱”的真正关键。而那断断续续的求救信号,如同在无尽黑暗中,为他亮起了一盏微弱的、指向未知方向的航标灯。