顺序：4-4
黑暗，粘稠而滚烫的黑暗，包裹着意识。
如同沉入灼热的沥青海底，挣扎不得，呼吸不能。只有左肩处那持续不断的、如同被烧红烙铁反复灼烫的剧痛，以及全身骨骼仿佛被拆散重组的酸软无力，提醒着苏喆他还“存在”。
纷乱的幻象在黑暗中翻滚——呼啸的沙暴，变异鬣狗流淌着涎液的獠牙，守卫冷漠如同看待垃圾的眼神，还有……小鱼那双蓄满泪水、充满依赖与惊恐的清澈眼眸。
“小鱼……”
一股强烈的意念如同破开冰层的利剑，刺穿了混沌的黑暗。生存本能在这意念的驱动下，以前所未有的活跃度在濒临崩溃的身体内部运转起来，不再是涓涓细流，而是如同无数细微的触手，拼命修复着受损的组织，对抗着肆虐的感染，榨取着每一分潜在的能量。
他不能死在这里。
意识在黑暗中奋力上浮，如同溺水者扑向水面透出的微光。
首先恢复的是听觉。
耳边传来柴火燃烧时轻微的“噼啪”声，还有压抑的、低低的啜泣。
“别哭了，丫头。这小子命硬得很，死不了。”一个苍老、沙哑，带着几分不耐烦，却又隐含着一丝不易察觉什么情绪的声音响起。是老瘸子。
“可是……爷爷，哥哥他……流了好多血……好烫……”小鱼带着浓重鼻音的声音响起，充满了无助和恐惧。
“哼，废土上谁不流血？发烧是身体在跟阎王爷打架！打赢了就能活！”老瘸子粗声粗气地说，“去，把那边罐子里剩的那点‘苦根汁’拿来，再给他灌两口。妈的，老子攒点家底容易吗……”
接着，是窸窸窣窣的脚步声，和碗勺碰撞的轻微声响。
然后，一股难以形容的、极端苦涩、甚至带着一股土腥和霉味的液体，被小心地灌入了苏喆干渴的喉咙。液体所过之处，仿佛带着微弱的清凉，暂时压下了喉咙的灼痛，但那股味道让他几乎本能地想要呕吐。
他强行抑制住这种反应，顺从地吞咽下去。他能感觉到，这苦涩的汁液进入体内后，生存本能仿佛抓住了什么，更加卖力地运转起来，与那汁液中某种微弱的药性结合，共同对抗着伤势和高烧。
【检测到外来活性物质摄入……成分分析（受限）……初步判定具有轻微消炎、镇痛及激发机体潜能作用。】
【“生存本能”与活性物质产生协同效应，身体修复速度小幅提升，高烧有缓解趋势。】
系统的分析印证了他的感觉。这老瘸子，似乎真有点门道，至少他给的这“苦根汁”不是胡乱找来的东西。
尝试着，苏喆艰难地、极其缓慢地睁开了沉重的眼皮。
视线先是模糊，然后渐渐聚焦。
他躺在一个相对“舒适”些的地方——铺着干燥杂草和几张相对干净的兽皮。头顶是锈迹斑斑、但大致完整的巴士车厢顶棚。旁边是一个用破铁桶改造成的简易火炉，里面燃烧着几块不知名的干柴，提供着微弱的光和热。
小鱼就跪坐在他旁边，小手紧紧抓着他没受伤的右手，小脸上泪痕未干，眼睛红肿，但看到他睁开眼，那双原本黯淡的眸子瞬间亮了起来，如同注入了星辰。
“哥哥！你醒了！”她惊喜地叫出声，声音还带着哭腔，却充满了失而复得的喜悦。
老瘸子则蹲在火炉另一边，手里拿着一个锈蚀的金属杯，正小口抿着里面散发着劣质酒精气味的液体。他瞥了苏喆一眼，浑浊的老眼里闪过一丝极快的讶异，似乎没料到苏喆能这么快醒过来。
“命是真硬。”老瘸子嘟囔了一句，又灌了一口那刺鼻的液体，“小子，感觉怎么样？还能看见你妹妹哭鼻子，算你走运。”
苏喆没有立刻回答，他先是感受了一下自身的状态。高烧退下去了一些，虽然依旧浑身滚烫，但不再那么令人意识模糊。左肩的伤口依旧疼痛，但那种灼热的、不断扩散的剧痛感减弱了，变成了更集中在伤处的钝痛。虚弱感依旧强烈，但至少，他能控制自己的身体了。
他看向老瘸子，声音沙哑干涩：“谢谢。”
这两个字很简单，却带着分量。无论这老瘸子出于什么目的收留小鱼并救他，这份情，他承了。
老瘸子嗤笑一声，摆了摆那只没拿杯子的、脏兮兮的手：“别谢我，老子不是开善堂的。救你用的苦根，还有这地方，都不是白住的。等你小子能动了，都得给老子干活还债！”
他的语气粗暴，但苏喆能听出，这其中并没有多少真正的恶意，更像是一种在废土上保护自己的伪装。
“应该的。”苏喆点了点头，目光转向小鱼，轻轻握了握她冰凉的小手，“别怕，哥哥没事了。”
小鱼用力地点着头，眼泪又忍不住掉了下来，但这次是欢喜的泪水。
“小子，”老瘸子放下金属杯，跛着脚走到苏喆旁边，蹲下身，浑浊的眼睛盯着他左肩的伤口，“你这伤，光是退烧不行。里面的烂肉和脓得弄干净，不然还得复发，下次神仙难救。”
苏喆心中一凛。他之前自己做的清创确实粗糙，只是权宜之计。
“您有办法？”他看向老瘸子。
老瘸子没说话，转身在一个堆满杂物的角落里翻找起来，嘴里骂骂咧咧：“妈的，就知道捡回来个麻烦……” 片刻后，他拿着一个生锈的、但边缘被打磨得异常锋利的小刮刀，还有一个脏兮兮的、装着某种粘稠黑色膏状物的小铁盒走了回来。
“丫头，去门口守着，别让人进来。”老瘸子对小鱼吩咐道。
小鱼乖巧地点点头，紧张地看了苏喆一眼，走到车厢门口，透过缝隙警惕地看着外面。
老瘸子将刮刀在火炉上简单地烤了烤，算是消毒，然后对苏喆说道：“忍着点，小子。这会比之前更疼，但必须把坏死的玩意儿都刮掉，再敷上这‘黑玉膏’，能不能长好，就看你的造化了。”
苏喆看着那闪着寒光的刮刀和那散发着怪异气味的黑膏，眼神没有丝毫波动。
“来吧。”
他闭上眼，将全部精神集中在对抗即将到来的痛苦上，同时全力运转生存本能，准备承受。
老瘸子眼中再次闪过一丝讶异，这小子，冷静得不像个年轻人。他没有再多言，手起刀落。
“嗤——”
锋利的刮刀切入红肿溃烂的伤口，刮除坏死组织和脓液的声音令人牙酸。一股远超之前的剧痛如同高压电流般瞬间窜遍苏喆全身！他闷哼一声，额头青筋暴起，全身肌肉瞬间绷紧，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间浸湿了身下的兽皮。
但他死死咬住牙关，没有发出惨叫，甚至连大的挣扎都没有，只是身体不受控制地微微颤抖。生存本能以前所未有的强度运转，仿佛在疯狂地构建着某种疼痛耐受的屏障，同时引导着身体残存的力量对抗着这酷刑般的治疗。
老瘸子手下不停，动作又快又准，显然不是第一次做这种事。他刮得很彻底，直到露出下方鲜红的、微微渗血的健康组织。
剧痛持续着，苏喆的意识在痛苦的浪潮中沉浮，但他始终坚守着一丝清明。
终于，刮拭停止了。
老瘸子迅速打开那个小铁盒，用手指抠出一大块粘稠、冰凉、散发着浓烈草药和某种矿物混合气味的黑色药膏，均匀地敷在清理干净的伤口上。
药膏接触伤口的瞬间，一股强烈的、先是刺痛随即化为清凉舒爽的感觉取代了之前的剧痛，仿佛灼热的烙铁被投入了冰水之中。伤处火辣辣的疼痛感迅速消退，取而代之的是一种麻麻的、带着生机的凉意。
【检测到高效外敷药物……成分未知……具有强力消炎、镇痛、促进组织再生效果……与“生存本能”天赋产生强烈共鸣！】
【伤势修复速度大幅提升！感染得到有效控制！天赋熟练度显着增长！】
苏喆长长地舒了一口气，仿佛刚从地狱爬回人间，浑身虚脱，连动一动手指的力气都没有了。但他能清晰地感觉到，左肩的伤势正在那黑色药膏和自身生存本能的双重作用下，以一种远超常理的速度好转。
这老瘸子……绝不简单。无论是那苦根汁，还是这效果惊人的黑玉膏，都不是普通拾荒者能拥有的东西。
老瘸子看着苏喆虽然虚弱但明显稳定下来的状态，尤其是那伤口在敷药后迅速止住渗血、红肿也开始消退的迹象，浑浊的老眼里精光一闪而逝。
他一边用相对干净的破布重新给苏喆包扎，一边状似随意地问道：“小子，你是怎么从‘血狼’那帮杂碎手里，还有那场要命的沙暴里活下来的？就凭你这身板？”
苏喆心中一凛，知道真正的盘问来了。
他半闭着眼睛，声音依旧虚弱，但语气平稳：“运气好，找了个地方躲过了沙暴。伤是之前被砍的。”
他没有详细描述过程，将一切归咎于运气。在摸清这老瘸子底细之前，他不能暴露太多，尤其是关于“生存本能”和远超这具身体原主能力的部分。
老瘸子盯着他看了几秒，嘿嘿笑了两声，没有再追问，只是意味深长地说了一句：“运气？在这鬼地方，运气也是实力的一种。不过，光靠运气可活不长。”
包扎完毕，老瘸子跛着脚走回火炉边，重新拿起他的金属杯。
“丫头，没事了，进来吧。”
小鱼立刻跑了进来，看到苏喆虽然脸色苍白虚弱，但精神明显比之前好了很多，尤其是左肩包扎得整整齐齐，终于破涕为笑，紧紧挨着苏喆坐下。
苏喆感受着身边女孩传来的微弱体温，看着车厢外透过缝隙投入的、废土黄昏那昏黄的光线，心中一片宁静。
危机暂时度过，伤势得到控制，小鱼安全。
接下来，就是在这残酷的废土之上，如何真正地……活下去，并且变得更强。
他看了一眼那跛脚老人的背影，眼中闪过一丝探究。
这个老瘸子，或许会是他在这赤铁聚居地，第一个需要深入了解的“资源”。