听罢皇帝这一番话，众臣心中不由生出几分同情。
如此沉重的责任压在一位年轻帝王肩头，实在不易。
他们也终于明白，陛下为何推行严刑峻法，为何频繁亲征。
所做的一切，不就是为了扫清寰宇、为天下百姓谋一个长治久安？
历经四朝的老臣王象乾更是感慨万千。
这位陛下实乃极有担当之人，比之前几任皇帝更具责任之心。可惜生得太迟，大明早已积弊难返，非雷霆手段不足以救治。
皇帝以真情实意吐露心声，群臣也不再有异议。
这些事终归需要有人去做，而朝中众臣皆无力为之，唯有君王方可担此重任。
要在大明十几代皇帝中，遇见一位有志作为者实属不易。
陛下虽非第一个有此想法者，却是除太祖外，第一个真正付诸行动的人。
更难得的是，他行事极有章法。外人只道他性情刚烈，但他们这些深知朝政弊端之人却明白，每一次陛下出手，皆直击要害。
朝堂之上，那些整日聒噪、抓小辫子弹劾他人的御史言官已不再喧嚣，那股所谓的清流之风也在逐渐消散。
当大明士气低落、国威受损之时，陛下主动出击，击败林丹汗，重用熊廷弼，接连挫败建奴的入侵图谋，取得两次大胜。
关外局势较之一年前已明显好转。
这一切，皆是众人亲眼所见、亲身经历。
如今的陛下并非坐享其成之主，而是正以自身之力，推动变革。
待西南出征一事获内阁三位大学士认可后，朱由校即刻着手部署准备工作。
论及西南地形与局势，无人比得过马祥麟与秦邦屏等石柱土司将领，因此他们必为此次用兵之主将。
原属石柱的白杆兵亦需尽数调往南疆。自万历四十六年萨尔浒惨败后，朱由校之祖父下旨命其北上援辽，至今已逾三年，将士思乡情切。
而白杆兵本擅丛林山地作战，跋山涉水是其强项。
此军耐苦耐劳，半数以上皆为重甲兵，朱由校此番出兵，正有意以重甲兵为核心，征讨西南诸土司。
土司队伍缺少重型火炮与精良火器，仅靠刀弓想要击穿重甲兵身上那一厘米厚的精铁盔甲，简直比登天还难，更别提甲胄之下还穿着锁子甲。
经过诸将与朝臣对西南局势的深入讨论，朱由校最终决定，此次出征将以步兵与火器兵为主力展开围剿。
羽林军中擅长冲锋陷阵的骑兵部队不会参与这次南征，这令李文胜等骁骑营将领大为失落。
被称为“猛虎二将”的猛如虎与虎大威也面露惋惜之色。
自他们奉旨入京以来，先被任命为千总，不久便升任游击将军，统领着万余蒙古骑兵中的大半人马。
他们感念皇帝的重用之恩，原想借此战立功，报答君恩。
然而对朱由校而言，眼下骑兵的首要任务是加强训练。
他虽统辖三万骑兵，但除去那一万多蒙古骑兵之外，真正具备实战经验的，还是最初训练的第一批骑兵。其余者多是月余前招募的青壮，连基本马术都未必熟练，贸然上阵等同于白白送命。
尤其那些被选为火枪骑兵的士兵，更需熟练掌握马上神武火铳的操作技巧，他们才是日后对抗建奴与蒙古的关键力量。
此次南征军队共两万人，除四千原白杆兵外，还包括神机营的一万火器兵、虎贲营五千步兵，另有一千骑兵负责掩护与策应。
这支军队中，新兵比例接近一半，神机营尤为明显，新兵高达七成，虎贲营则约三千。
这个时代对士兵素质的要求并不苛刻，只要通过基础训练即可。
火器兵只需掌握火枪与火炮使用，几乎无需特殊体能训练；步兵则已熟悉基本武器与军令，简单的阵型变换与应对敌军应无大碍，是时候实战锻炼了。
这些战力中等的土司，正好是理想的练兵对象。一百天的训练，或许也不如一场实战来得提升迅速。
这两万南征军将在十日后由参将秦邦屏与陈广分别率领，深夜分批秘密启程，在西安府集结待命。
军粮与各类物资则由辅兵营押送，五日内以陕西赈灾为名送往西安，设立后勤基地，确保南征军所需补给。
马祥麟与秦邦屏等人欣喜万分。距上次出征援辽已过去三年，如今圆满完成草原之战，不负圣命与秦良玉所托，即将凯旋归乡。
坐在台阶上听议的曹变蛟见军务议定，立刻嚷嚷着也要参战，一副生怕被落下模样，逗得皇帝与众将哄堂大笑。
但虽是玩笑，殿中众臣与将领也无人出言反对，皆默许了这番心意。
军中将领心思直率，对这位小曹打从心底喜欢。曹变蛟在军营那段时光，与将士们一同训练作战，建立起深厚情谊。
三位朝中老臣也看得明白，皇帝对这孩子的钟爱显而易见。
陛下多次当众提起汉武帝与霍去病的往事，毫不掩饰，其中深意不言而喻。
曹变蛟确实不负众望，其军事悟性极高，学习能力极强，许多技艺一点就通。
尤其马祥麟亲授的枪法，他演练起来刚猛有力，气势逼人。
王象乾也曾亲自指点过他几次，将自己多年镇守边关所积累的兵法韬略、治军经验悉数传授。
“麟龙，你还年幼，等再长高些，把武艺练得更扎实些，多读兵法典籍，朕自会派你出征。”
年少的曹变蛟却不服输，跨步向前对皇帝说道：
“陛下，您交代的臣都已练熟，还请您准我上阵，我定不负陛下与各位师长。”
朱由校稍作停顿，随即问道：
“哦？真有这般长进？可会骑马？”
此问让曹变蛟顿时语塞，低声回答：
“臣骑得还不稳，但已在苦练！”
“那就是不会。再问你，朕赐你的《名将录》读了多少？岳武穆与金兵十余年间征战可曾研习清楚？”
“徐达、常遇春北伐蒙元之战是否细读？蓝玉在草原上率骑兵作战的精髓你可有领悟？”
这《名将录》是朱由校亲自命人整理编纂的，收录历代名将经典战役，已由内廷太监们整理成册。如今他已看完，正该轮到曹变蛟研读。
曹变蛟一时语塞，难以作答。
他才看到曹彰北征乌桓一节，后面的内容尚未来得及细读。
朱由校望着他那副模样，笑道：
“莫急，你还有时间。现在朕只交给你一个任务——潜心读书。”
“细细研读前朝名将如何战胜敌人，其治军用兵之道更要用心揣摩。等你读透了，写一份心得呈上来。朕若满意，立刻准你参军！”
曹变蛟眼中光芒闪动，内心的热血愈发沸腾。
“陛下可不能骗臣！”
“朕乃天子，金口玉言，言出必行。只要你做到，朕定有封赏。”
殿下的群臣与将士静静看着这一切，心中感慨万千——人与人之间，果然差距甚远。