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山海关的城墙在呻吟。
这不是错觉。吴三桂将手掌按在冰冷的城砖上，能清晰地感受到那股源自大地深处的、连绵不绝的颤栗。每一次清军的红夷大炮发出怒吼，这道被誉为“天下第一关”的雄伟城墙，就仿佛一头被重锤击中胸口的巨兽，从根基到城垛，每一寸骨骼都在痛苦地战栗。
空气是粘稠的。硝烟的辛辣、鲜血的腥甜、皮肉烧焦的恶臭，还有一种难以名状的、尸体腐败的气味，所有的一切都混杂在一起，凝成了一团，糊在人的口鼻上，让人每一次呼吸，都像在吞咽一口温热的脓血。
吴三桂已经记不清自己在这城头站了多久。一天？还是两天？时间的概念早已被无休无止的厮杀和轰鸣彻底碾碎。他的双眼布满了血丝，眼前的景象时而清晰，时而模糊。清晰的时候，他能看见城下那些如同蚁群般悍不畏死向上攀爬的八旗兵，看见他们脸上那种对杀戮习以为常的麻木与狰狞。模糊的时候，整个世界都变成了一片摇曳的、由火焰和黑烟构成的地狱。
他的盔甲上，早已分不清哪里是凝固的血污，哪里是飞溅的泥浆。那身曾经让他引以为傲的明光铠，此刻沉重得像一座山，压得他几乎喘不过气。握着刀柄的手，早已失去了知觉，只剩下一种深入骨髓的麻木。
“大帅！”一名亲兵连滚带爬地冲了过来，他的半边脸都被鲜血染红，一只耳朵也不见了踪影，只留下一个血肉模糊的窟窿。他跪倒在吴三桂面前，声音嘶哑得像是两块破铁在摩擦：“西……西边的城墙……塌了一段！鞑子……鞑子冲上来了！”
吴三桂的眼皮，只是微微跳动了一下。他没有怒吼，也没有下令，甚至没有去看那个缺口的方向。他只是转过头，用一种近乎平静的目光，望着那名亲兵。
这种平静，比任何雷霆之怒都更让人感到恐惧。那名亲兵被他看得浑身一颤，下意识地低下了头，不敢再言语。
塌了就塌了吧。吴三桂的心里，一个声音这样说道。
这些天来，这样的消息他听得太多了。城门被撞开，城墙被轰塌，某一处关隘失守……他麾下这支大明最精锐的关宁铁骑，就像一块被反复捶打的铁锭，在清军不计伤亡的疯狂进攻下，正在被一点点地敲碎、磨平。
他派出了自己最精锐的家丁，派出了自己的亲儿子吴应熊带队反扑，用人命去填，用血肉去堵。塌了，就再夺回来。夺回来，又被轰塌。如此反复，像一场永无止境的噩梦。
他累了。
不是身体上的疲惫，而是一种从灵魂深处泛起的、足以将钢铁意志都彻底锈蚀的绝望。他知道，山海关守不住了。不是他的兵不够勇猛，也不是他的指挥有任何失误。而是因为，他看不到任何希望。
身后，是党争不断、自毁长城的朝廷。眼前，是倾国而来的、如狼似虎的满清大军。他像一个被架在火上烤的人，前后都是绝路。他甚至能想象到，京城里那些平日里高谈阔论的言官们，此刻正在如何弹劾他“拥兵自重”、“抗敌不力”。
可笑。真是天大的可笑。
“传令下去。”吴三桂终于开口了，声音干涩得像久未上油的门轴，“让吴应熊，带着亲卫营，把口子给我堵上。堵不上，就让他提头来见我。”
“……是！”亲兵如蒙大赦，踉跄着起身，跑向了喊杀声最激烈的西侧。
吴三桂缓缓地转过身，重新望向城外那片无边无际的黑色海洋。他知道，这道命令，不过是饮鸩止渴。亲卫营是他最后的预备队，是他手中最后一张牌。当这张牌也打出去之后，他就真的山穷水尽了。
或许，是时候该考虑另一条路了。
那个念头，像一条毒蛇，悄无声息地从他心底最阴暗的角落里钻了出来。多尔衮派来的信使，已经被他砍了三个。但那些信，那些许诺了他“平西王”爵位，许诺了他云贵广袤封地的信，却被他留了下来，就藏在帅府的书案之下。
投降？
这个词，让吴三桂的身体猛地一颤。他一生征战，自诩为大明柱石，忠君爱国四个字，早已刻进了骨子里。可现在，这块坚硬的骨头，似乎也开始松动了。
是为了这腐朽不堪的大明，和麾下数万兄弟一起战死在这座孤城里，最终落得个满门抄斩、身败名裂的下场？还是……为了这数万兄弟的身家性命，为了吴家的未来，去走那条他曾经最不屑、最唾弃的路？
他不知道。他只觉得，天，要塌了。
就在吴三桂心神激荡，陷入天人交战之际，城外清军的阵营后方，忽然传来了一阵不同寻常的骚动。
起初，那声音很微弱，完全被前方震天的喊杀声和炮火声所掩盖。但渐渐地，那骚动变得越来越大，越来越清晰。似乎有凄厉的号角声响起，还有无数人惊怒交加的呼喊。
吴三桂皱了皱眉。他下意识地以为，是清军内部发生了什么变故。这种大规模的围城战，不同旗的部队之间因为抢功或是旧怨而发生摩擦，是常有的事。他并没有太过在意，注意力依旧放在正面战场的巨大压力上。
然而，那股骚动，非但没有平息，反而有愈演愈烈的趋势。就像在一锅平静的油里，滴入了一滴滚烫的水，瞬间引发了剧烈的、连锁的沸腾。
甚至连正面攻城的清军，攻势都为之缓了一缓。一些八旗军官，开始不安地频频回头，望向自己大营的方向。
“怎么回事？”吴三桂终于察觉到了不对劲，他一把从旁边一名亲兵手中夺过千里镜，举到眼前。
千里镜的视野有限，在火光与黑烟交织的战场上，更是显得模糊不清。他费力地调整着焦距，将镜头对准了骚乱最核心的区域——那里，是清军的中军大帐所在，是多尔衮的王旗飘扬的地方！
模模糊糊的视野中，他看到无数的八旗兵，像被捅了的马蜂窝一样，乱哄哄地向着一个中心点围拢过去。而在那片混乱的中心，似乎有一点……异样的颜色。
那是什么？
吴三桂努力地眯起眼睛，试图看得更清楚一些。
“大帅，快看！”旁边，一名眼力更好的年轻将领，忽然指着那个方向，发出一声不敢置信的惊呼，“那……那是什么？是骑兵！有一支骑兵，冲进了鞑子的中军！”
骑兵？
吴三桂的心猛地一沉。援军？不可能！京城三大营早已腐朽不堪，天下勤王的兵马，要么远在千里之外，要么早已被李自成击溃。这大明，哪里还有一支敢于、且能够在这种时候，主动冲击十万八旗军阵的骑兵？
是幻觉？还是鞑子的什么阴谋？
他死死地握着千里镜，手背上青筋暴起。他强迫自己冷静下来，将所有的心神都灌注到双眼之中。
终于，在一片火光冲天而起的瞬间，那片区域被照得亮如白昼。
他看见了。
他看得清清楚楚。
那是一道白色的闪电！
一支人数极少，但速度快到极致的骑兵。他们通体白甲，胯下白马，像一柄被烧得炽亮的手术刀，以一种匪夷所思的、决绝到疯狂的姿态，硬生生地从清军那看似坚不可摧的侧翼，撕开了一道血淋淋的口子！
他们的目标，不是那些普通的营帐，也不是那些混乱的辅兵。他们的目标，明确得令人头皮发麻——正是那面在无数亲兵拱卫之下，高高在上的，绣着金龙的杏黄色大旗！
摄政王，多尔衮的王旗！
“疯子……”吴三桂的嘴唇无意识地翕动着，吐出了这两个字。他的大脑，一片空白。
这是何等样的胆魄？这是何等样的疯狂？以区区数十骑，冲击十万大军的核心，意图斩将夺旗？这不是战争，这是神话！这是评书先生口中才会出现的、荒诞不经的故事！
可这荒诞不经的故事，就活生生地，在他的眼前上演。
他看到那道白色的洪流，所过之处，人仰马翻。无数的八旗兵，被他们轻而易举地凿穿、撕碎。他甚至能隐约看到，为首的那名白甲将领，手中长刀翻飞，如入无人之境。
这……这究竟是哪里来的天兵天将？
吴三桂的心脏，开始不受控制地狂跳起来。那颗早已被绝望和疲惫侵蚀得冰冷僵硬的心，仿佛被这道来自天外的白色闪电，狠狠地劈了一下，竟重新有了一丝灼热的温度。
就在这时，他看到，从多尔衮的王帐前，涌出了一队黑色的骑兵。他们全身重甲，不动如山，如同一道钢铁浇筑的堤坝，拦在了那支白色骑兵的面前。
巴牙喇！
吴三桂的瞳孔，猛地一缩。他与满清交战多年，自然认得这支多尔衮最精锐的护军。他知道，这是八旗中的王牌，是真正的百战死士，每一个都是从尸山血海里爬出来的怪物。
完了。
吴三桂的心，瞬间又沉入了谷底。那支白色骑兵虽然勇猛，但人数太少，而且经过一路冲杀，早已是强弩之末。面对以逸待劳、装备精良的巴牙喇护军，他们没有任何胜算。
刚刚燃起的一丝希望，似乎就要在瞬间被掐灭。
然而，就在他以为那支白色骑兵会被瞬间吞没的时候，战局，再次发生了让他意想不到的变化。
他看到，那支白色骑兵，竟在阵前玩起了花样。为首的将领，策马横移，像是在戏耍对手。而就在所有人的注意力都被他吸引的瞬间，一道黑影，竟从队伍中脱离，以一种近乎自杀的方式，从另一个方向，直扑那面王旗！
声东击西！
好一个声东击西！
吴三桂看得血脉贲张，几乎要忍不住为之喝彩。
紧接着，他便看到，那名白甲主将，抓住了巴牙喇阵型出现混乱的瞬间，发动了真正的、雷霆万钧的冲锋！
白色的闪电，与黑色的礁石，狠狠地撞在了一起！
“轰！”
虽然听不见声音，但吴三桂仿佛能感觉到那股惊天动地的碰撞。
希望！
一丝微弱的、却无比真实的希望，像野草一样，不受控制地从他心中最深的绝望里，疯狂地滋生出来。
他不知道这支军队是谁的，也不知道他们为何而来。但他知道，这是他唯一的机会！是山海关唯一的机会！是这风雨飘摇的大明，最后的机会！
那股早已冷却的血，在这一刻，重新沸腾了起来。
吴三桂猛地转过身，他挺直了那几乎被压弯的脊梁，用尽全身的力气，发出一声响彻整个关隘的怒吼。
“擂鼓！给老子擂鼓！”
他的声音，不再有丝毫的疲惫与绝望，只剩下最原始的、属于一名沙场宿将的滔天战意。
“传我将令！所有关宁铁骑，死守城墙！不惜一切代价，给老子守住！”
“援军已至！援军已至！”
他指着城外那片正在上演着奇迹的战场，对着身边所有目瞪口呆的将士们，狂吼道：“城外的兄弟，正在为我们拼命！我们若是丢了这山海关，还有何面目，去见这天下的父老乡亲！”
“给我……守住！”