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茶楼之外，人声鼎沸，如一场忽然而至的夏日雷暴，将整个南京城的天空搅得风云变色。
然而对于二楼雅间内的李香君而言，那震耳欲聋的欢呼与控诉，都像是隔着一层厚重的水幕，变得模糊而遥远。整个世界，在那一刹那，被压缩、提纯，最终只剩下了一道目光。
一道从街心那片混乱的风暴眼中，逆流而上，穿透了攒动的人头，越过了飞扬的尘土，精准无误地落在她身上的目光。
是林渊。
他明明站在万民中央，被无数道或崇拜、或敬畏、或感激的视线所包围，可他的眼神却像是拥有自己的生命，轻易地剥离了周遭的一切，只为与她对视。
那双眼睛里没有胜利者的骄傲，没有审判者的威严，只有一种深邃的、了然的平静。仿佛他早就知道她会在这里，会看着这一切，仿佛楼下那一场惊天动地、足以载入史册的权臣倾覆大戏，不过是演给她一人看的前奏。
“啪嗒。”
李香君指尖一颤，那只她一直紧紧攥着的、绘着淡雅兰草的白瓷茶杯，从她微凉的指间滑落，摔在梨花木的桌面上。滚烫的茶水泼洒出来，溅湿了她素色的衣袖，她却浑然不觉。
“小姐！”身旁的侍女翠儿发出一声低呼，连忙拿起手帕去擦拭。
可李香君没有回应。她的身体僵直，呼吸仿佛都停滞了。
她感觉自己像一只被猎人盯上的小兽，可那猎人的目光里没有杀意，只有一种让她无处遁形的洞察。他看到了她的惊恐，她的屈辱，她深藏在心底、连自己都不敢触碰的对自由的渴望。
然后，他看到了她的解脱。
街上，林渊的唇角似乎微微上扬了一下，那弧度极小，小到几乎可以忽略不计。他向她，也只向她，极轻微地颔首。
那不是一个命令，也不是一个邀约，更像是一种确认，一种无声的宣告。
——你看，我答应你的事，做到了。
做完这个动作，他便收回了目光，重新化身为那个执掌生杀、搅动风云的锦衣卫指挥使。他转身下令，声音沉稳而冷酷，白马义从的铁甲铿锵作响，将马士英那具如同烂泥般的躯壳拖走。
风暴，开始收尾了。
李香君却像是被抽走了全身的力气，猛地向后靠在椅背上。她大口地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛要将过去那些岁月里积攒的浊气，一次性全部吐出来。
“小姐，您没事吧？是不是烫着了？”翠儿焦急地拉着她的手，眼圈都红了。
“我没事……”李-香君的声音有些发飘，她低头看着自己微微发红的手背，那一点灼痛感，此刻却成了她唯一能抓住的真实。
她真的自由了。
这个念头，直到此刻，才真正像一颗种子，在她荒芜的心田里，破土而出。
自由。
多么奢侈，又多么陌生的一个词。
在马士英的媚香楼里，她是一只被关在精美笼中的金丝雀。那里的空气永远弥漫着名贵的熏香，香气浓得化不开，日复一日地侵蚀着她的嗅觉，让她几乎忘了山野间清风的味道。那里的窗户永远糊着厚厚的绫纱，将阳光过滤成一种昏黄的、病态的颜色，让她忘了天空原本的湛蓝。
马士英从未打骂过她，甚至对她“礼遇”有加。他会请来最好的琴师与她探讨音律，会搜罗来绝版的古籍供她品读。但他看她的眼神，却像是在看一件昂贵的、会唱曲的瓷器。他欣赏她的才华，迷恋她的美貌，却从未将她当成一个平等的人。
那种无形的、时时刻刻存在的压迫感，那种命运被他人攥在手心，随时可能被赏玩、也随时可能被捏碎的恐惧，才是最折磨人的酷刑。
她曾以为，自己的一生，就要在那座华美的牢笼里，慢慢枯萎，直至腐烂。
可现在，她坐在这里。
这间寻常的茶楼，窗明几净。窗外是真实的、嘈杂的、充满了鲜活生命力的南京城。空气里有茶的清香，有街边小贩叫卖的烟火气，有雨后青石板路上淡淡的泥土芬芳。阳光穿过窗棂，落在她的脸上，暖洋洋的，带着真实的温度。
她可以随时站起来，走出这间茶楼，走进那片阳光里，去任何她想去的地方。
没有人会拦她。
那个曾经能主宰她命运的男人，已经成了一条疯狗，被拖向了诏狱的深渊。
而这一切的缔造者，就是楼下那个身穿飞鱼服的青年。
李香君的思绪，不由自主地又回到了刚才那场大戏上。作为秦淮河畔迎来送往的名妓，她见过的男人，比寻常女子一辈子见过的米都多。她见过故作风雅的酸腐文人，见过一掷千金的豪奢商贾，也见过手握权柄、颐指气使的达官显贵。
她自认看人的眼光毒辣。
可她看不透林渊。
她原以为，林渊对付马士英，会动用武力。比如，率领他那支如同天兵天将般的白马义从，踏平马府，以雷霆之势将其正法。那是武将的手段，直接，有效，却也粗糙。
但林渊没有。
他甚至没有让自己的手下沾染上一丝血腥。
他只是设了一个局，一个用金钱和欲望编织的、美得令人目眩神迷的陷阱。他精准地抓住了马士英性格中最致命的弱点——贪婪。他将那份贪婪，像喂养蛊虫一样，不断地催化、放大，直到那份贪婪反过来，将马士英自己吞噬得一干二净。
他用的不是刀，是人心。
他杀的不是人，是势。
马士英的权势，如同沙滩上用沙子堆砌的城堡，看起来巍峨壮观。而林渊，他只是引来了一股精准的海潮，那城堡便在顷刻间，土崩瓦解，了无痕迹。
从头到尾，他都像一个最高明的棋手，冷眼旁观着棋盘上的风云变幻。他甚至不需要亲自落子，他只是改变了棋盘的规则，那个自以为是的棋子，便自己走向了死路。
这是何等恐怖的智谋！又是何等冷酷的手段！
李香君只觉得一阵不寒而栗。她意识到，林渊救她，或许只是顺手而为。他真正的目标，从一开始，就是扳倒马士英这颗盘踞在江南的毒瘤。而她，甚至那个所谓的“通商总会”，都只是他计划中，恰到好处的一枚棋子。
被这样的人利用，是幸运，还是不幸？
李香君不知道。她只知道，当林渊拿出那一叠叠罪证，当众揭露马士英的累累罪行时，他不仅仅是在审判一个权臣，更是在为那些被欺压的百姓，伸张正义。
他冷酷，却也心怀仁义。
他杀伐果断，却也手腕精妙。
他身着代表酷吏的飞鱼服，却做着青天大老爷才会做的事。
这是一个矛盾的、复杂的、充满了致命魅力的男人。
“小姐，您在想什么？”翠儿的声音将她拉回现实。
李香君回过神，端起翠儿重新为她倒好的茶，轻轻抿了一口。茶水温热，顺着喉咙滑下，熨帖着她那颗纷乱的心。
她看着楼下逐渐散去的人群，看着应天府的差役开始清理狼藉的街道，一切似乎都在回归正轨。
可她知道，什么都回不去了。
这南京城的天，变了。
就在这时，雅间的门被轻轻敲响。
翠儿警惕地站起身，挡在李香君面前。
“谁？”
“是林大人派小的来的。”门外是一个年轻而恭敬的声音。
李香君心头一跳，示意翠儿开门。
走进来的是一名白马义从的年轻骑士，他没有佩戴兵器，一身白甲擦拭得锃亮，却丝毫没有军人的骄横之气。他先是恭敬地行了一礼，才开口说道：“李姑娘，我家大人命我来传一句话。”
“林大人……他有什么吩咐？”李香君站起身，微微颔首。
那骑士目不斜视，语气平稳地复述着林渊的话：“大人说，此间事了，姑娘已然自由了。媚香楼那边，大人已派人知会，姑娘的卖身契和所有私人物品，稍后便会一并送来。至于姑娘日后的去处，是想留在南京，还是返回故乡，皆可自便。若有难处，可随时到锦衣卫南镇抚司衙门知会一声，大人自会派人相助。”
说完，他再次行礼：“话已带到，小的告退。”
骑士转身离去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
雅间里，只剩下主仆二人。
翠儿的脸上，是抑制不住的狂喜：“小姐！您听到了吗？您真的自由了！那个卖身契……那个该死的卖身契，终于要烧掉了！”
李香君却只是静静地站着，反复咀嚼着那句话。
“姑娘已然自由了。”
“皆可自便。”
“若有难处，可随时知会。”
这些话里，没有一丝一毫的控制与强迫。他给了她选择的权利，给了她求助的后路，却唯独没有给她效忠的机会。他将她从马士英的笼子里放了出来，然后便转身离开，仿佛她真的只是一只被顺手解救的、无足轻重的金丝雀。
自由……
李香君忽然笑了，笑意里带着一丝说不清的苦涩。
在这乱世之中，一个无权无势的弱女子，所谓的“自由”，是何其脆弱？今天她脱离了马士英的魔爪，明天，会不会有李士英，王士英？没有了媚香楼的庇护，她这点薄名，只会成为更多饿狼觊觎的肥肉。
她所谓的自由，不过是从一个坚固的牢笼，被放逐到了一片危机四伏的荒野。
林渊给了她自由，却没有给她保护这份自由的力量。
或许，这才是他最高明的地方。他要的，从来不是被动的感恩，而是主动的投靠。
她想起了他最后那个眼神，那个了然一切的眼神。
他知道，她会想明白的。
李香君深吸一口气，那股混杂着茶香与烟火气的味道，让她那颗漂浮不定的心，终于找到了落点。
她不能走。
这份恩情，大过天。仅仅一句感谢，太过轻薄。
而在这即将崩塌的末世，想要活下去，活得有尊严，就必须找到一棵能够遮风挡雨的参天大树。
放眼天下，还有谁，比林渊这棵正在以不可思议的速度野蛮生长的大树，更值得依靠？
她的目光，重新投向窗外。
街上的人群已经散尽，只有阳光静静地洒在青石板上，一切都显得那么平静。
可李香君知道，平静之下，是更汹涌的暗流。
她转过身，眼神中最后的一丝迷茫与怯弱褪去，取而代之的，是一种前所未有的坚定与决绝。
“翠儿。”
“在，小姐。”
“备车，”李香君一字一顿地说道，“我们去锦衣卫衙门，求见林大人。”