###
南京城的夜，从未如此亮过。
那不是月光，月亮早已被浓云遮蔽。也不是灯火，秦淮河的万家灯火在那片冲天而起的妖异光芒面前，渺小得如同萤火。
火，起于城东的栖霞山。
火光是绿色的，带着一丝诡异的蓝，像一块巨大的、正在燃烧的翡翠，将半个夜空都映成了鬼魅般的颜色。城中无数人从梦中惊醒，披着衣服冲到院中或街上，骇然地望着那片从未见过的天火奇观。
“走水了！是栖霞山的方向！”
“天爷啊，那是什么火？怎的是绿色的？莫不是天降业火，要烧死什么妖孽？”
“栖霞山……那不是马爷的……”有人刚要说出那个名字，就被身边的人死死捂住了嘴，惊恐地直摇头。
流言，比火势蔓延得更快。恐慌与某种隐秘的兴奋，在南京城的暗流中交织涌动。这座被权势压得喘不过气的城市，在今夜，第一次嗅到了一丝硫磺与反抗的气息。
马府之内，则已是人间地狱。
马士英站在庭院中央，身上只披着一件单薄的寝袍，那张平日里保养得宜、白净富态的脸，此刻因为极度的愤怒与惊骇而扭曲，青筋在额角和脖颈上如蚯蚓般暴起。他没有再咆哮，只是死死地盯着东方那片绿色的火海，身体因为抑制不住的狂怒而剧烈颤抖。
他所有的家当，他十几年来搜刮的民脂民膏，他用来打点朝中关系、豢养爪牙的根本，他权势的基石……都在那片火里。
“查！给我查！”他的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙里挤出的血，“把所有人都给我派出去！就算是把南京城给我翻过来，也要查出是谁干的！我要把他碎尸万段！诛他九族！”
管家和一众护院跪了一地，噤若寒蝉，无人敢抬头看他。他们知道，马士英不是在说气话。一只被拔了牙、断了爪的老虎，只会变得更加疯狂和嗜血。
……
城东别院。
高墙同样挡不住那冲天的火光。
李香君站在庭院中，她还是穿着那身半旧的藕荷色衫裙，夜风吹动她的衣袂和长发，让她看起来像一尊随时会随风而去的玉像。
她静静地看着那片妖异的绿火，那双死寂的眼眸里，终于映出了一点光。
她不知道是谁做的，也不知道为什么。但她知道，有人用一把最烈、最狂的刀，狠狠地捅进了马士英的心窝。那不可一世、视人命如草芥的马士英，此刻一定正在品尝着她日夜承受的、那种无能为力的痛苦。
她没有笑，甚至没有任何表情。
只是，那一直紧紧攥着、指节泛白的手，在这一刻，缓缓地松开了。
一直压在她心头，让她喘不过气的那块巨石，仿佛被这通天大火，烧出了一丝裂缝。光，虽然还未照进来，但风，已经可以从缝隙中透入了。
……
三层酒楼的雅间内，依旧温暖如春。
林渊就站在窗边，他没有看那场大火，而是饶有兴致地看着楼下街道上那些惊慌失措、议论纷纷的人群。那神情，仿佛在欣赏一幅活的《清明上河图》，只不过背景换成了末日天火。
“这火，烧得比预想中还要好看一些。”他端起茶杯，对着窗外的火光虚敬了一下，语气轻松得像是在点评一场烟花，“盐烧起来，是这个颜色。阮大铖若是见了，怕是又能写出几首‘碧火焚天，鬼神泣血’的歪诗来。”
柳如是掩唇轻笑，她为林渊空了的杯子重新续上茶水，动作优雅，水流无声。这间小小的雅间，与窗外那个即将沸腾的南京城，宛如两个世界。
“公子这一把火，烧掉的，何止是马士英的钱袋子。”柳如是的声音带着一丝慵懒的妩媚，眸光却清亮如水，“更烧掉了他那身‘不可冒犯’的金漆。从今夜起，南京城里的人都会知道，马爷，也不是那么不可战胜的。”
“还不够。”林渊转过身，在椅子上坐下，脸上的闲适慢慢敛去，化为一种深沉的锐利，“烧掉的只是他的存货和浮财。他在官面上的身份，他在朝中和内廷的关系网，这些才是他的根。只要根还在，被砍掉的枝叶，迟早还会再长出来。”
他看着柳如是，手指在桌上有节奏地轻轻敲击着：“一个被逼到绝路的赌徒，会做出什么事来？”
柳如是沉吟片刻，那双会说话的桃花眼微微眯起，闪烁着智慧的光芒：“他会不顾一切地寻找新的赌本，会抓住任何一根看似能救命的稻草。他会比以往任何时候，都更加贪婪，也更加不顾后果。”
“说得对。”林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“所以，我们得给他一根稻草。一根足够粗，足够诱人，让他看一眼就想拼死抓住的稻草。”
柳如是明白了林渊的意思。她的眼中，也亮起了一抹兴奋的光彩，那是棋逢对手的欣赏，也是参与一场惊天豪赌的激动。
“公子是想……”
“马士英的根基，无非是权与钱。如今钱的这条腿，被我们打瘸了，他必然会拼命用权去补钱。”柳如是接过话头，思路如流水般清晰，“可远水解不了近渴。朝中的关系要打点，南京的爪牙要喂饱，这些都需要大笔的现银。他现在最缺的，就是钱。”
她站起身，走到林渊身侧，纤纤玉指沾了些茶水，在桌上画了一个潦草的钱币形状。
“既然他现在是一头饿疯了的狼，那任何一块肉，他都会毫不犹豫地扑上去。我们何不亲手为他准备一块呢？”她的声音压得很低，带着一种蛊惑人心的魔力，“一块看起来肥美无比，实际上，却藏着剧毒的肉。”
林渊抬眼看她，示意她继续说下去。
“我们可以设一个局。”柳如是的手指在那个钱币图样旁边，又画了几个小圈，代表着江南的各大商会，“利用那些被他欺压已久的江南商会，出面搭一个台子。譬如，一个利润大到足以让他眼红，又能让他利用官府权力深度介入的‘项目’。比如……疏通漕运，海贸通商？”
“他现在资金断裂，必然会想尽办法拆借挪用，甚至会把官府的税银都投进去。只要他入了局，吞下了这块‘毒肉’，我们便可瞬间收网，让他不仅血本无归，更背上贪墨国帑的滔天大罪。”
柳如是说完，静静地看着林渊，雅间内一时间只有烛火毕剥作响。
林渊没有立刻说话，他只是看着桌上那个由茶水画出的简陋布局图。火烧仓库，是物理上的毁灭，简单直接，效果显着。而柳如是提出的这个计策，则是从人性的根本弱点入手，是一张用贪婪织成的网，更加阴险，也更加致命。
它能让马士英，自己把自己埋葬。
许久，林渊才笑了起来。
“好一个‘毒肉计’。”他伸出手，将柳如是画的那个布局图，轻轻一抹，水渍便消失无踪。
“不过，还缺一味最重要的药引。”
柳如是美目流转，好奇地问：“什么药引？”
林渊站起身，重新走到窗边，看着远处那渐渐势弱，却依旧触目惊心的火光，声音平静，却带着一股不容置疑的决断。
“要让他相信这个局，就必须有一个他绝对信得过，并且能帮他‘摆平’官面上麻烦的人，来为这个项目站台。”
他顿了顿，回头看向柳如是，那笑容里，带着一丝令人不寒而栗的玩味。
“比如说，一位从京城来的，手持尚方宝剑，专门负责巡查江南吏治的……钦差大人。”