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“五日！”
这两个字如同两柄烧红的铁锥，狠狠刺入奉天殿上每一个人的耳膜。
如果说李自成五十万大军压境的消息是一座缓缓压来的泰山，让人绝望窒息，那么刘宗敏这三万铁骑，就是一柄已经出鞘、寒光逼喉的利剑，让人连喘息的时间都没有。
大殿内死一般的寂静，连呼吸声都消失了。方才还在叫嚣着要追回林渊、甚至攻讦他南逃的魏藻德等人，此刻一个个面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也发不出半点声音。
崇祯皇帝的身体在龙椅上剧烈地摇晃了一下，他伸出手，想要抓住什么，却只抓到了一片冰冷的空气。他的眼中，刚刚被钱彪点燃的那一丝希望火苗，瞬间被狂风吹得摇摇欲坠。
“钱彪……”他用尽全身力气，才从喉咙里挤出这个名字。
“末将在！”钱彪依旧单膝跪地，身形稳如磐石。在这满殿的恐慌与绝望中，他那魁梧的身影，竟成了皇帝眼中唯一的支撑。
“五日……你……”崇祯的声音已经不成调，“你守得住吗？”
钱彪没有立刻回答。他缓缓抬起头，那双虎目之中没有丝毫的慌乱，反而燃烧着一股被逼到绝境的凶悍之气。他知道，此刻他说的每一个字，都将决定这座城池，乃至这个王朝的士气。
“回陛下。”他的声音比刚才更加洪亮，每一个字都像重锤敲在金砖上，震得人心头发颤，“林大人曾教过末将一句话：兵法，存乎一心。敌变，我亦变。”
他深吸一口气，仿佛要将满殿的恐惧都吸入自己胸膛，再化为钢铁般的意志吐出：“闯贼分兵，看似凶险，实则给了我们各个击破的机会！刘宗敏孤军深入，粮草必不充足，其势必在速战速攻。只要我等能在他兵临城下之初，给他迎头痛击，挫其锋芒，则闯贼主力未到，其先锋已成疲敝之师！”
这番话，条理清晰，掷地有声，完全不像一个只知冲锋陷阵的武夫所言。殿上一些原本面如土色的官员，眼中不由自主地露出一丝惊异。他们这才想起，眼前的钱彪，早已不是当初那个普通的京营莽汉，他是在林渊身边耳濡目染，亲手操练新兵、督造城防的方面大将。
崇祯皇帝那涣散的瞳孔，也重新凝聚起了一点光。他死死地盯着钱彪：“如何……迎头痛击？”
“请陛下传旨！”钱彪猛地一抱拳，甲叶碰撞，发出清脆的响声，“准许末将全权调动京营兵马，依林大人预设之策，布防京师九门！另，请陛下下令，关闭所有城门，全城戒严！敢有妖言惑众、动摇军心者，末将有尚方宝剑在此，先斩后奏！”
他猛地抬起手，露出了腰间悬挂的那柄尚方宝E剑。那是林渊离京前，崇祯亲赐，林渊又转交于他的。剑柄上的龙纹在殿内烛火的映照下，闪烁着森然的寒光。
这股子不容置疑的杀气，终于让崇祯下定了决心。他像是溺水者抓住了浮木，猛地一拍龙椅扶手：“准！朕准你所奏！从即刻起，京城防务，由你全权节制！若有不从者，便是抗旨不尊，朕……朕要他全家陪葬！”
“末将，领旨！”
钱彪重重叩首，随即猛然起身，转身便走。他没有再看殿上任何一个文官一眼，那宽厚的背影，带着一股一往无前的决绝，大步流星地消失在了殿门外。
直到他的身影彻底不见，殿内的空气才仿佛重新开始流动。魏藻德等人瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从鬼门关走了一遭。
……
冰冷的北风卷着沙尘，呼啸着刮过北京城高大的城墙。
钱彪站在正阳门的城楼上，风将他的披风吹得猎猎作响。他的脚下，是林渊亲自督造加固过的城防工事，新砌的砖石还带着青涩的痕迹，垛口后面，一架架三眼铳和佛朗机炮黑洞洞的炮口，如同沉默的巨兽，俯瞰着城外萧瑟的原野。
城墙上，新兵营的士兵们正紧张而有序地忙碌着。他们穿着林渊设计的新式鸳鸯战袄，两人一组，一人持长枪，一人持盾牌与腰刀，队列整齐，行动间虽有青涩，却毫无混乱。与他们形成鲜明对比的，是另一边那些懒散地靠在墙垛上、穿着旧式号服的京营老兵。他们看着这些“新兵蛋子”忙碌的身影，眼中满是讥诮与不屑。
“看那帮傻小子，还真以为凭这些破铜烂铁就能挡住闯王了？”一个老兵油子懒洋洋地对同伴说。
“就是，林大人一走，天都塌了，还守个屁。等闯王来了，开了城门，咱们照样吃粮当兵。”
他们的议论声不大，却清晰地传到了钱彪的耳中。
钱彪面无表情地走了过去。
那几个老兵看到他，吓得一个激灵，连忙站直了身体，脸上堆起谄媚的笑容：“将……将军……”
钱彪没有理会他们，而是走到一名正在费力地搬运一箱火药的新兵面前。那是个看上去只有十六七岁的少年，脸冻得通红，因为紧张，手都在微微发抖。
“叫什么名字？”钱彪的声音很平静。
“回……回将军，小的叫狗子。”少年吓得差点把火药箱掉在地上。
钱彪伸出蒲扇般的大手，帮他扶稳了箱子，又顺手调整了一下他背上火枪的背带位置。“别怕。”他拍了拍少年的肩膀，那厚实的手掌带着一股让人安心的力量，“林大人说过，我们手里的不是烧火棍，是能决定自己生死的家伙。你把它当成你的兄弟，它就不会在关键时候让你失望。”
他又看向那几个噤若寒蝉的老兵，眼神陡然变得凌厉：“你们，也一样。从现在起，新老兵混合编队，他，”钱彪指着那个叫狗子的少年，“就是你们这伍的伍长。他的话，就是我的话。谁敢不听，军法从事！”
“什么？”那几个老兵顿时炸了锅，“将军，让一个毛头小子管我们？”
钱彪冷笑一声，猛地抽出腰间的尚方宝剑。
“锵——”
剑鸣声清越而冰冷，在呼啸的风中传出很远。
“我的话，你们也没听见吗？”
那几个老兵看着剑刃上反射出的寒光，瞬间想起了这些日子以来，林渊在京城杀的人头滚滚。一股寒意从脚底板直冲天灵盖，他们再也不敢多说一个字，连忙躬身领命：“是，是！我等遵命！”
钱彪这才满意地还剑入鞘。他知道，慈不掌兵。林渊不在，他必须用更铁血的手段，才能把这支成分复杂、人心惶惶的队伍，拧成一股真正的绳。
就在这时，一名亲兵快步跑上城楼，在他耳边低语了几句。
钱彪眼神一凝，对左右交代了几句，立刻转身下楼。
穿过几条戒备森严的街道，他走进了一家看似普通，早已关门歇业的茶馆。茶馆后院，一个不起眼的角落里，有一口看似枯死的井。亲兵上前，按照特定的节奏敲击井沿，片刻后，井壁上的一块砖石被从内推开，露出了一个黑漆漆的洞口。
钱彪弯腰钻了进去，沿着狭窄潮湿的台阶向下，走了约莫百步，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，数十名精干的汉子正在里面紧张地忙碌着。这里没有大声喧哗，只有纸张翻动的沙沙声和笔尖划过地图的摩擦声。墙壁上挂着一幅巨大的京畿地图，上面用各种颜色的标记，密密麻麻地标注着信息。十几张桌子拼在一起，上面摆满了来自各地的信件、卷宗和鸽哨。
这里，就是林渊一手建立的情报中枢，小六子的“蜂巢”。
小六子正站在地图前，他比之前更加消瘦，眼窝深陷，布满了血丝，显然已经多日未曾合眼。他手中拿着一支炭笔，正神情专注地在地图上画着什么。
“情况如何？”钱彪沉声问道。
小六子没有回头，只是用笔在地图上一个叫“卢沟桥”的地方，重重地画了一个红色的叉。
“比我们想的更糟。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“刘宗敏不是傻子，他没有走通州那条大路，而是绕道西南，直扑卢沟桥。那里是京师西南的咽喉，一旦被他夺下，他便可切断我们与南方的一切联系，并以此为基点，从我们防御最薄弱的西南方向，直接攻城。”
钱彪的心猛地一沉。林渊督造的城防，重点都在北面和东面，因为无论是李自成还是满清，传统上都是从这两个方向进攻。西南方向的广安门一带，城防相对老旧，兵力也最薄弱。
“他的前锋，有多少人？什么时候能到？”
“五千骑兵，全是百战精锐。”小六2子终于转过身，他将一张刚刚送来的情报递给钱彪，“他们昼伏夜出，沿途有本地的教匪接应，为其提供补给和向导。按照这个速度，最多三日，他们就能兵临桥下。”
“三日……”钱彪的拳头捏得咯咯作响。时间比预想的还要短。
“这还不是最坏的。”小六子指了指地图上，北京城内的一个区域，那里被他用黑色的笔圈了起来，“我的人发现，城南的一些米铺和粮行，最近有大量的粮食被秘密转移。而那些米铺的东家，都和一个叫张三的人有牵连。”
“张三是谁？”
“一个泼皮，平日里在天桥一带活动。但他还有一个身份，”小六子眼中闪过一丝寒光，“他是白莲教在京师的香主之一。”
钱彪的脸色彻底变了。
内应！
闯贼大军未到，城内的内应已经开始行动了。他们囤积粮草，显然是准备在城内接应，里应外合。
“能查到他们的据点和粮食藏匿地吗？”
“正在查。”小六子疲惫地揉了揉眉心，“但他们非常狡猾，联络方式极其隐秘。我需要时间。”
“我们最缺的，就是时间。”钱彪看着地图，大脑飞速运转。
一个又一个坏消息，像巨石一样压在他的心头。他终于切身体会到，林渊平日里究竟在承受着何等巨大的压力。他不仅要面对外面的千军万马，还要提防内部无孔不入的阴谋算计。
钱彪沉默了许久，忽然，他像是想起了什么，从怀中掏出一封早已准备好的信，递给小六子。
“这是林大人离京前，留下的三个锦囊中的第一个。”他沉声道，“大人吩咐，当我们陷入绝境，不知所措时，便可打开。”
小六子一怔，连忙接过信封。他的手指有些颤抖，这薄薄的信封，在这一刻仿佛重逾千斤。
他小心翼翼地撕开封口，抽出一张纸条。
两人凑到油灯前，只见纸条上，是林渊那熟悉的、苍劲有力的字迹。上面没有长篇大论的计策，只写着寥寥八个字。
“敌欲动，我先动。敲山，震虎。”