天，终于亮了。
第一缕晨光越过燕山，像一把金色的利刃，劈开了关外浓重的夜色，将山海关那巍峨的城楼轮廓勾勒得愈发清晰。
东门城楼之上，一夜未眠的吴三桂亲手将一颗颗木桩竖起。他没有让亲兵代劳，每一个动作都亲力亲为。木桩的顶端，悬挂着左梦庚及其三十六名心腹将领的头颅。他们的眼睛还圆睁着，脸上凝固着死前的惊愕与不甘，在清晨的寒风中微微晃动。
城下的关宁军士卒们，在各自将官的带领下，列队从城门下走过。他们抬头仰望着那些曾经熟悉的面孔，如今却成了冰冷的警示。没有人交头接耳，只有一片死寂。那股昨夜由兵变带来的躁动与惶恐，被这三十七颗人头，钉死在了原地。
他们看向城楼上那个高大的身影。他们的总兵大人，一夜之间，仿佛变了一个人。依旧是那张饱经风霜的脸，但眼中那丝挥之不去的犹豫和阴沉，已然消失不见，取而代之的是一种久违的、锐不可当的锋芒。
吴三桂的目光扫过下方沉默的军队，声音如同洪钟，响彻整个校场。
“左梦庚等人，通敌叛国，意图献关投降！此乃国贼，人人得而诛之！昨夜，奉兵部林尚书密令，本将已将叛逆尽数就地正法！”
“林尚书有令！凡我关宁军将士，能与大明同心者，朝廷绝不亏待！粮草、军饷，不日即将运抵！援军，已在路上！”
“我吴三桂在此立誓！人在，关在！胆敢再有二心者，这城楼之上，便是他的下场！”
没有太多慷慨激昂的陈词，每一句话都简单、直接，像一记记重锤，砸在每个士兵的心上。
通敌叛国？兵部尚书密令？
士兵们脑子转得不快，但他们听懂了最重要的几点：粮草军饷有着落了，朝廷的援军要来了，总兵大人不降了，要死守了。
这就够了。
对于这些在边关苦寒之地挣命的军人来说，最怕的不是打仗，而是没有盼头。现在，盼头来了。
“愿为总兵大人效死！”
“誓死守卫山海关！”
沉寂的军阵中，不知是谁先吼了一嗓子，紧接着，山呼海啸般的应和声冲天而起，驱散了笼罩在关城上空最后的阴霾。
吴三桂看着下方重新燃起士气的军队，心中百感交集。他知道，这一切的改变，都源于那个已经悄然离去的年轻人。
……
一处隐蔽的民宅后院，林渊换上了一身普通的商贾衣衫，正端着一碗热气腾腾的羊肉汤，喝得不紧不慢。
小六子在一旁，一边往嘴里塞着胡饼，一边含糊不清地说道：“大人，您说那吴三桂，以后真能老实？我瞧他那鹰钩鼻子，就不是个安分的主儿。”
林渊将碗里最后一口汤喝完，用袖子随意地擦了擦嘴。
“鹰，得有天空才能飞。我把他脚下的山崖给抽了，再给他指了条能看见太阳的路，他除了跟着飞，还能做什么？”
他顿了顿，看向小六子，“再说，鹰再厉害，也怕猎人的弩。你说对吗？”
小六子嘿嘿一笑，不再言语，只是将最后一块胡饼塞进嘴里，用力地嚼着。他知道，大人说的“弩”，就是他和铁牛他们。
铁牛和猴子带着几名白马义从的核心成员，已经检查好了马匹和行囊，随时可以出发。他们看向林渊的眼神，已经从最初的敬畏，多了一丝狂热。
跟着这位大人办事，刺激。
吴三桂一身便服，匆匆赶来。他屏退了左右，只身一人走进院子。看到林渊，他快步上前，抱拳躬身，姿态放得极低。
“大人，城中军心已稳。末将已按您的吩咐，将叛逆头颅悬于东门，并传令全军，积极备战。”
“做得很好。”林渊点了点头，对他此刻的态度颇为满意，“吴总兵，我此行是为公，也是为私。公者，为大明守住国门。私者，为你我挣个前程。今后，你我便是拴在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”
吴三桂心中一凛，郑重道：“末将明白！请大人放心，只要我吴三桂还有一口气在，绝不让一个鞑子踏过山海关！”
“关外多尔衮的使者，还未离去，如何处置？”吴三桂请示道。
林渊嘴角泛起一丝玩味的笑意：“晾着。让他等，让他猜。一条饿了太久的狗，才会更珍惜你丢出去的骨头。现在，我们得先把自家院墙修好。你只需加固城防，操练兵马，做出随时准备血战到底的姿态。他越是看不懂，就越不敢轻举妄动。”
“末将领命。”
“我走之后，铁牛和猴子会留下，带五十名白马义从，听你调遣。”林渊看着吴三桂，语气平静，“他们既是你的助力，也是我的眼睛和耳朵。吴总兵，你懂我的意思。”
这话说得直白，甚至有些不留情面。
吴三桂的心猛地一跳，却没有丝毫被冒犯的感觉，反而觉得一阵踏实。这种把丑话说在前面的方式，远比那些虚伪的客套，更让他心安。
他知道，这是林渊给他的信任，也是一道枷锁。
“大人高义，末将感激不尽！”吴三桂再次深深一揖，“有此强援，末将如虎添翼！”
“好了，我该走了。”林渊站起身，拍了拍衣服上的褶皱，“京城那边，还有一堆烂摊子等着我收拾。山海关，就交给你了。”
他没有再多说一个字，带着小六子等人，翻身上马，从一条僻静的小路，悄无声息地离开了这座刚刚经历了一场风暴的雄关。
吴三桂一直站在院中，目送着他们的背影消失在路的尽头，久久没有动弹。
晨光照在他的脸上，将他眼中的复杂情绪，映照得一清二楚。有敬畏，有庆幸，更有劫后余生的释然。
他知道，从今往后，他吴三桂的命运，乃至整个大明的命运，都和那个年轻人的身影，紧紧地绑在了一起。
……
归途，快马加鞭。
林渊一行人没有走官道，而是选择了更为崎岖难行的小路，以避开沿途的耳目。
马蹄翻飞，尘土飞扬。
林渊的心情，却不像来时那般沉重。山海关这颗悬在头顶的定时炸弹，总算是被他暂时拆除了引信。吴三桂这头桀骜的猛虎，也被他套上了缰绳。
虽然前路依旧艰险，但终归是为这风雨飘摇的大明，争取到了一线生机。
他勒住马缰，回望了一眼山海关的方向，关城已然消失在地平线之下。
“大人，歇会儿吧？”小六子催马赶了上来，递过一个水囊，“从昨晚到现在，您都没合过眼。”
林渊接过水囊，仰头灌了一口，冰凉的清水让他紧绷的神经舒缓了些许。
他不是铁打的，连日的奔波和心力交瘁的博弈，也让他感到了疲惫。但一想到京城里那虎视眈眈的李自成，还有那个坐在龙椅上、内心比谁都脆弱的崇祯皇帝，他就无法真正地放松下来。
这次冒险，赌上了他的一切。赢了，海阔天空。输了，万劫不复。
幸好，他赌赢了。
他闭上眼睛，心神沉入脑海深处。那幅只有他能看见的大明国运图，依旧悬浮在那里。代表着灾厄的黑色墨迹，似乎没有继续蔓延的趋势，但也没有明显的消退。北京城上空那血红色的倒计时，依旧在冷酷地跳动着。
还不够。
仅仅是稳住吴三桂，还远远不够。这只是止损，而不是续命。
真正的改变，或许要等到自己返回京城，这个消息被崇祯确认，被天下人知晓，才能真正地体现在国运之上。
他睁开眼，眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是更加锐利的目光。
“不歇了，全速前进！”林渊一夹马腹，坐下那匹神骏的白马发出一声嘶鸣，如离弦之箭般向前窜出。
“驾！”
小六子等人见状，也立刻催动马匹，紧紧跟上。
一行人如同一道黑色的闪电，在燕赵大地的丘陵与平原间，向着京城的方向，疾驰而去。
两日后，傍晚。
林渊一行人风尘仆仆地抵达了京郊的一处秘密据点。这里是白马义从在城外的大本营，由钱彪亲自负责。
刚一进门，钱彪便迎了上来，脸上是掩饰不住的焦急和喜悦。
“大人！您可算回来了！”
“京中情况如何？”林渊翻身下马，一边解着风氅，一边问道。
“李自成的大军，前两日又在城外叫阵，被京营的兄弟们用炮打了回去，暂时没敢再靠近。但城中人心惶惶，陛下已经两天没上朝了。”钱彪快速地汇报着。
林渊点了点头，一切都在预料之中。
他没有急着进城，而是先走进了据点最深处的一间密室。这里是他的禁地，除了他，无人可以进入。
他需要确认此行的最终成果。
密室中，幽暗无光。林渊关上石门，点燃了一支蜡烛。
烛光摇曳中，他凝神静气，将意识完全沉浸到脑海之中。
就在这一刻，异变陡生！
那幅沉寂了两日的大明国运图，毫无征兆地，爆发出了一阵前所未有的璀璨金光！
那光芒是如此的炽烈，仿佛一轮小太阳，瞬间照亮了林渊整个意识空间。
紧接着，国运图上，那片从东北方向，代表着满清威胁的、已经蔓延到山海关的巨大黑色墨迹，像是被阳光照射的积雪一般，以肉眼可见的速度，迅速向后退去！
虽然黑色并未完全消失，依旧在关外盘踞，但它已经不再紧贴着山海关的边境线，而是退后了相当大的一段距离。
更让林渊心跳加速的是，京城上空，那个血红色的、代表着亡国之日的倒计时，在金光之中剧烈地闪烁起来。
上面的数字，开始疯狂地跳动、模糊，最终，重新凝聚成了一行崭新的、散发着希望光芒的文字。
【亡国倒计时：3天】！
林渊的呼吸，在这一刻几乎停滞了。
成了！
吴三桂的归心，为大明，硬生生从阎王手里，抢回了三天的阳寿！