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子时，夜最深沉的时刻。
京城的万家灯火早已熄灭，唯有风，还在空旷的街巷间穿行，呜咽着，像是在诉说这座古老城池不久前的劫难。
林府，暖阁。
烛火被风吹得猛地一跳，将林渊的影子在墙壁上拉得巨大而扭曲。
“去山海关，会一会咱们那位……摇摆不定的吴总兵。”
当这句轻描淡写的话语落下，整个暖阁的空气仿佛都被抽干了。陈圆圆踉跄了一步，若不是身旁的柳如是眼疾手快地扶住她，她恐怕已经瘫软在地。
“不……不行……”她的声音破碎，带着哭腔，死死地抓住林渊的衣袖，仿佛那是她唯一的救命稻草，“林郎，你听我说，你不能去！那里太危险了，吴大哥他……他已经不是以前的吴大哥了！”
她语无伦次，脑海中全是血腥的画面。她太了解吴三桂了，那个男人可以为了功名利禄，将一切都当成筹码。如今的林渊，声名鹊起，权倾京营，在多尔衮眼中，其分量恐怕比十座城池还要重。
若吴三桂将林渊绑了，献给多尔衮，那将是何等“泼天的功劳”？
柳如是扶着陈圆圆，脸色也同样凝重。她虽能理解林渊此举背后石破天惊的魄力，可理解不代表赞同。这已经不是计谋，这是在用自己的性命，去赌一个枭雄心中那点所剩无几的良知。
这赌注，太大了。
林渊没有挣开陈圆圆的手，他反手握住她冰凉的指尖，用自己的体温去温暖她。
“圆圆，我知道你担心什么。”他的声音一如既往的平静，像深潭，不起波澜，“但有些事，必须有人去做。有些路，必须有人去走。圣旨是死的，人心是活的。一纸诏书，安抚不了一个手握十万大军、正在被魔鬼诱惑的将军。”
他顿了顿，目光扫过柳如是，最终还是落回陈圆圆那双泪眼婆娑的眸子里。
“他要的，是诚意。是能让他安心把后背交出来的诚意。这份诚意，钱彪给不了，朝廷派去的任何一个天使都给不了。”
“只有我能给。”
因为他林渊，才是这场牌局中，唯一能代表大明朝廷，掀开底牌给吴三桂看的人。
就在这时，门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，一名亲卫在门口急声禀报：“大人！宫里来人了！王公公亲自来的，说、说陛下在养心殿，急召您入宫觐见！”
王公公，便是东厂提督王德化。
这个名字一出，暖阁内的气氛瞬间降至冰点。
陈圆圆的手猛地一颤。
这么晚了，皇帝急召，还是让东厂提督亲自来传旨，这绝不是什么好事。钱彪去了这么久没有消息，现在等来的，却是这样一道催命符般的旨意。
完了。
她脑中只剩下这两个字。那份请封王爵的奏疏，终究是触怒了龙颜。
“林郎，你……”
“别怕。”林渊拍了拍她的手背，打断了她的话。他松开手，转身走向衣架，取下那件代表着兵部尚书身份的绯色官袍。
他慢条斯理地穿上官服，系好玉带，整理着每一个褶皱，动作从容不迫，仿佛不是要去面对雷霆之怒，而是要去赴一场寻常的宴席。
柳如是默默地上前，为他抚平了衣领上的一丝褶皱，她的指尖微凉，眼神复杂。
“大人，万事小心。”
“放心。”林渊看了她一眼，嘴角牵起一抹弧度，那笑容里，没有丝毫畏惧，反而带着几分棋手落子前的兴味。
他转身，大步流星地走出了暖阁。
门外，王德化那张老脸在灯笼的惨白光线下，显得格外阴沉。他看到林渊出来，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，尖细的嗓音在夜风里有些瘆人。
“林大人，可让咱家好等啊。陛下在养心殿，可是等得不耐烦了。请吧？”
他做了一个“请”的手势，那姿态，与其说是恭敬，不如说是监押。
林渊仿若未觉，淡淡地点了点头，径直向前走去。
夜色下的皇城，像一头蛰伏的巨兽，冰冷而威严。通往养心殿的宫道上，除了巡逻禁军甲叶碰撞的细碎声响，便只剩下林渊和王德化两人一前一后的脚步声。
王德化跟在林渊身后，看着他挺拔的背影，心中翻江倒海。
他想不通。
这个年轻人，就像一颗凭空出现的彗星，以一种完全不合常理的方式，划破了大明这片腐朽的天空。他本以为，请封吴三桂为王，这步棋，已是自寻死路，是这个年轻人狂妄到极点的昏招。他甚至已经准备好了，等崇祯下旨将林渊打入天牢后，自己该如何落井下石，将林渊的势力连根拔起。
可现在，他却有些看不懂了。林渊的平静，让他感到一丝不安。
养心殿，灯火通明。
殿内的空气，却比殿外的寒夜还要冰冷。
林渊一脚踏入殿门，便感到一股令人窒息的压抑。浓重的龙涎香气味中，混杂着一丝若有若无的焦躁。
崇祯皇帝没有坐在他的龙椅上，而是在殿中来回踱步。他身上的龙袍有些凌乱，头上的翼善冠也微微歪斜，那张向来阴郁的脸上，此刻布满了惊疑、愤怒与挣扎交织的复杂神情。
在他的脚边，钱彪的奏疏被揉成一团，像一团废纸，孤零零地躺在光洁的金砖地面上。
而钱彪本人，则以一个五体投地的姿势，趴在地上，浑身抖得如同筛糠，连头都不敢抬。他已经在这里跪了整整一个时辰，崇祯一言不发，这种沉默的煎熬，比任何严刑拷打都更让他恐惧。
“臣，林渊，叩见陛下。”
林渊的声音，打破了这死一般的沉寂。
崇祯猛地停下脚步，转过身，一双布满血丝的眼睛，死死地盯住了林渊。那眼神，像一头被逼到绝境的困兽，充满了猜忌与审视。
“林渊。”他开口了，声音沙哑得厉害，“你来了。”
他弯腰，捡起地上那团奏疏，缓缓展开，走到林渊面前，几乎将那份奏疏戳到林渊的脸上。
“平西王？”崇祯的声音很轻，却带着一股山雨欲来的恐怖压力，“好大的手笔！林爱卿，你这是要替朕，封一个异姓王出来吗？”
“朕是不是还要感谢你，替朕分忧解难啊？”
最后那句话，他几乎是从牙缝里挤出来的。
钱彪在地上抖得更厉害了，他感觉自己脖子后面凉飕飕的，仿佛已经看到了铡刀落下的寒光。
林渊却依旧平静，他没有去看那份奏疏，而是直视着崇天子的眼睛，坦然道：“陛下，这不是手笔，是策略。是为大明，买下山海关，买下关宁铁骑，买下吴三桂那颗摇摆不定的人心的策略。”
“买？”崇祯怒极反笑，他将奏疏狠狠摔在地上，“用一个王爵去买？你知不知道，我大明立国二百七十余年，除了开国勋贵，何曾有过异姓王？你这是要乱我大明祖制！你是想让天下人都看看，他吴三桂的功劳，已经大到可以封王！那下一步呢？他是不是就该入京，坐上朕的这张龙椅了！”
“陛下息怒。”林渊不卑不亢，“祖制是死的，人是活的。李自成可以封他王，多尔衮也可以封他王。他们给得，为何我大明给不得？难道陛下的天恩，还比不了一个反贼的空头许诺，一个蛮夷的狼子野心？”
“陛下，这王爵，不是赏赐，是枷锁！”林渊的声音陡然提高了几分，字字铿锵，“一旦他吴三桂接了陛下亲封的‘平西王’金印，他就是大明的王！他守关，是为大明守，名正言顺！他若敢降，那他就是背叛自己王爵的无耻之徒，天下共弃！这顶帽子，我们亲手给他戴上，让他想摘也摘不下来！”
崇祯怔住了。
他被林渊这番“枷锁论”给说得愣住了。
他只想着封王会助长吴三桂的野心，却从未想过，这王爵本身，也可以成为一种道义上的束缚。
他看着林渊那双清澈而坚定的眼睛，心中的怒火，竟不知不觉地消退了几分，取而代之的，是更深的困惑与挣扎。
这个计策，太大胆，太疯狂，但也……太诱人了。
见崇祯有所松动，林渊趁热打铁，双膝跪地，郑重叩首。
“陛下，光有王爵的虚名，还不足以让吴三桂这头猛虎彻底安心。一纸诏书，远在千里之外，他身边的谗言小人，随时可以将其曲解为陛下的试探之计。”
崇祯的眉头再次皱起，他知道林渊说的是事实。
“所以……”林渊抬起头，目光灼灼。
“臣，请命亲往山海关，面见吴三桂，宣读陛下天恩，晓以利害，安其之心！”
此言一出，整个养心殿，落针可闻。
趴在地上的钱彪，猛地抬起了头，满脸的不可思议。
一直垂手立在殿角的王德化，瞳孔骤然收缩，他那张老脸上，第一次露出了真正震惊的表情。
崇祯皇帝更是如遭雷击，他后退了一步，用一种看疯子般的眼神看着林渊。
“你……你说什么？”他几乎不敢相信自己的耳朵，“你要亲自去山海关？你疯了？！”
他刚刚还在怀疑林渊和吴三桂是不是有什么勾结，现在林渊竟然主动要求去见吴三桂！
在崇祯那颗多疑的心里，这瞬间就演变成了另一幅可怕的图景：他最信任的兵部尚书，要抛下他，抛下京城，跑到边关去和拥兵自重的总兵会合！他们是要做什么？是要在山海关，另立一个朝廷吗？
“林渊！你好大的胆子！”崇祯的猜忌心，在这一刻达到了顶峰，他指着林渊，手指因为愤怒而颤抖，“你是不是早就和他串通好了！一个在内请封，一个在外拥兵，你们……你们是想逼宫吗？！”
面对这顶足以诛灭九族的帽子，林渊却只是挺直了脊梁，迎着崇祯那猜忌、愤怒、几乎要杀人的目光，一字一句地说道：
“陛下，若臣有二心，当日便不会死守京城。若臣想与吴三桂合流，大可坐视他投降满清，引狼入室，届时京城危殆，臣再以救驾之名，行不轨之事，岂不更易？”
“臣之所以要去，正是因为此行凶险万分！”
“吴三桂若忠，臣去，可坚定其心，让他再无后顾之忧，为陛下守好国门！吴三桂若叛，臣去，便以臣项上人头，去试出他的反心！届时，陛下可昭告天下，名正言顺地发兵讨贼！”
“无论忠叛，臣此行，皆为陛下探路。臣的这条性命，就是为陛下验明吴三桂忠奸的试金石！”
林渊的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在崇祯的心上。
崇祯呆住了。
他看着跪在自己面前的林渊，看着他那张年轻却写满了决绝的脸，看着他那双坦荡得不含一丝杂质的眼睛。
他想从那双眼睛里找到一丝一毫的虚伪，一丝一毫的算计。
可是，他什么也找不到。
他只看到了一颗赤裸裸的，毫无保留的，甚至带着几分疯狂的忠心。
用自己的命，去给皇帝当试金石。
这……
崇祯那颗被背叛了无数次，早已冰冷坚硬的心，在这一刻，被狠狠地触动了。他眼中的怒火与猜忌渐渐褪去，取而代之的，是一种他自己都说不清的，剧烈的震撼与感动。
他缓缓地，走上前，伸出微微颤抖的手，想要将林渊扶起。
“林爱卿，你……”
他喉头发哽，竟一时说不出话来。
林渊没有起身，他只是抬着头，静静地看着眼前的天子，等待着他最终的决断。
整个大殿，静得可怕。
许久，崇祯长长地，长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有感动，也有最终下定决心的疲惫。
“好……”他闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，才吐出这个字。
“朕，准了。”
“但是，你必须给朕，完完整整地回来！”崇祯猛地睁开眼，死死抓住林渊的肩膀，“你若是少了一根头发，朕……朕就让吴三桂全家，给你陪葬！”
这句狠话，与其说是威胁，不如说是一种帝王独有的，笨拙的关切。
林渊心中一松，叩首道：“臣，遵旨！”
就在林渊准备起身时，崇祯却俯下身，用一种只有他们两人才能听到的声音，在他耳边说了一句。
“去吧。”
“但要记住，林渊……”
“山海关的龙潭虎穴，不止在关外。”
崇祯的声音，幽幽地，像从九幽地府传来。
“关宁铁骑，也不止姓吴。”