京城的清晨，天光还未完全撕开笼罩在皇城上空的薄雾，东直门大街上的一家老字号羊汤馆子，却早已是人声鼎沸，热气蒸腾。
李自成围城那会儿，别说羊汤，就是一碗能照出人影的稀粥都是奢望。如今城围已解十数日，京城百姓那颗被悬在嗓子眼的心，总算是一点点落回了肚子里。人们又敢开门做生意，又敢走街串串门了。
“掌柜的，再来一碗汤，多加葱花香菜！”一个敞着怀的汉子，满面红光地喊道。
“好嘞！”掌柜的一边忙活着，一边乐呵呵地应着，“客官，看您这气色，是遇上什么喜事了？”
那汉子“嘿”了一声，端起面前的大碗，将最后一口汤喝得底朝天，满足地抹了把嘴。“喜事？天大的喜事！我那不成器的侄子，原先在神机营里当差，您是不知道，那日子过的，跟个要饭的也没两样。军饷层层克扣，到手没几个子儿，平日里吃的都是陈米烂菜，上官还整着他们去街上‘化缘’，说白了就是抢！”
他这话一出，周围几桌的食客都停下了筷子，显然是勾起了某些不好的回忆。
“可不是嘛，”邻桌一个穿着短褂的小商人接过了话头，“前阵子，我那车货就是被一队官兵给‘借’走的，到现在连个影儿都没有。去衙门告状？人家两手一摊，说是军爷的事，管不了。”
“现在不一样了！”那汉子猛地一拍桌子，声音里透着一股扬眉吐气的兴奋，“自从林尚书接管了京营，我那侄子，前儿个回家，好家伙！穿着崭新的军服，腰杆挺得笔直，怀里还揣着二两足额的饷银！他说，现在营里一天三顿，顿顿管饱，偶尔还能吃到一种叫‘土豆’的神仙粮，顶饿又好吃！营里那些喝兵血的、吃空饷的，全被锦衣卫的钱大人给揪出来了，听说在西教场，一天就砍了七八个脑袋！”
“嘶——”馆子里响起一片抽气声。
砍了七八个当官的脑袋？这事儿听着就让人心里痛快。
“我听说了，我听说了！”一个消息灵通的伙计凑了过来，神秘兮兮地说道，“不止是整顿军纪！你们知道前东厂的王提督吧？就是那个大贪官，听说他‘病’了，林尚书和钱大人，直接带人抄了他的家！”
这绝对是比砍脑袋更劲爆的消息。东厂提督，在百姓眼里，那就是活阎王。抄活阎王的家？
“真的假的？”
“千真万确！”那伙计说得唾沫横飞，“我三舅家的表哥就在锦衣卫当差，他说，抄出来的金子银子，用大车装，拉了足足几十车！那场面，啧啧，金光闪闪，晃得人眼都睁不开！”
“我的乖乖，那这钱……”
“这钱，林尚书发话了！”伙计一挺胸膛，学着戏文里清官的调子，朗声道，“‘此皆民脂民膏，今取之于贪官，用之于军士，以固我大明城防，以慰我圣上天心！’听说那些金银财宝，一两都没入国库，也没进林尚书自己的腰包，全都当着全城百姓的面，一箱一箱地拉进了京营大库，当场登记造册，说要给守城的将士们换甲胄、造火炮！”
“好！”
不知是谁先喊了一声，整个羊汤馆子瞬间爆发出雷鸣般的叫好声。
“林尚书真是青天大老爷！”
“杀贪官，给咱老百姓出气！这才是咱大明的官！”
那个先前丢了货的小商人，激动得眼眶都红了。他没指望货能找回来，可听到贪官被抄了家，那股子憋在心里的恶气，仿佛一下子就顺了。他觉得，这京城的天，好像真的要变了。
这样的议论，在京城的每一个角落里上演着。
茶馆里，说书先生的惊堂木一拍，说的不再是《三国》《水浒》，而是新出炉的段子——《林尚书单骑退闯王》、《钱将军怒斩神机将》、《抄逆产三军齐换装》。这些故事，九分真一分假，经过说书人那张巧嘴的演绎，林渊的形象变得愈发高大。他不再仅仅是一个能打的将军，更成了一个为民除害、不贪财不好色、一心为国的大忠臣、大清官。
城门口，那些曾经飞扬跋扈、对百姓动辄打骂的京营士兵，如今站得像一杆杆标枪。他们衣甲鲜明，眼神锐利，再也没有人敢随意盘剥进出城的百姓。偶尔有百姓推着车，东西掉在了地上，附近的士兵甚至会主动上前帮忙拾捡，这在以前是想都不敢想的事情。
一个推着菜车进城的老农，不小心被石头绊了一下，一筐青菜滚落一地。他吓得脸色煞白，以为定要挨一顿鞭子。可没想到，站岗的两个士兵不仅没骂他，反而走过来，一言不发地帮他把菜捡回筐里，还扶着他站稳了。
老农愣在原地，看着那两个年轻士兵的背影，浑浊的眼睛里，慢慢涌上了泪水。他活了六十多年，从未见过这样的官兵。他对着那背影，深深地鞠了一躬。
民心，就是这样一碗羊汤，一口热饭，一句公道话，一次不经意的帮扶。
它看不见，摸不着，却又真实得可怕。
林府，书房。
钱彪正手舞足蹈地向林渊汇报着这几日的“战果”，脸上的兴奋劲儿，比打了胜仗还足。
“大人，您是没瞧见！现在街上，那些老百姓看见我们锦衣卫的飞鱼服，眼神都不一样了！以前是又怕又恨，现在呢，是又敬又爱！昨天我带人去东城巡街，还有个大娘，非要塞给我两个刚出锅的肉包子，说我们是好人，是给林尚书办事的，不能饿着肚子。我推了半天，差点没推掉。”
钱彪说着，自己都乐了。他当了一辈子锦衣卫，从没想过，这个名声烂大街的身份，有一天也能和“好人”两个字挂上钩。
“还有京营那边，简直是脱胎换骨！那些被提拔上来的新将领，一个个都把您当神一样供着。谁敢在背后说您一句不是，不用我们动手，他们自己就能把那人给撕了。现在京营上上下下，只认您林尚书的将令，别说是兵部的文书，就是宫里来个太监传话，没您的点头，他们也绝不敢动一兵一卒！”
这才是最重要的。
林渊端着茶杯，静静地听着，脸上没有什么表情。
这一切，都在他的计算之中。
杀人立威，抄家取利，施恩收心。
对崇祯，他要表现出足够的忠诚；对同僚，他要展现出足够的强硬；而对这天下最底层的军士和百姓，他则要给予他们最实在的好处和最朴素的公正。
因为他比任何人都清楚，皇帝的信任是沙上的楼阁，随时可能崩塌。朝臣的敬畏是水中的倒影，一碰就会破碎。唯有这千千万万人的民心，才是他在这乱世之中，最坚不可摧的根基。
“抄没的家产，账目都做清楚了？”林渊放下茶杯，淡淡地问道。
“清楚！一清二楚！”钱彪立刻从怀里掏出几本厚厚的账册，“大人您吩咐过，动静要大，名义要正。咱们的人，每查抄一处，都请了附近的商号掌柜和街坊里正作为见证，当场清点，当场画押。这几本是总账，另外还有十几本流水细账，每一笔银子，每一件古玩，来龙去脉，都记得清清楚楚。回头就算那曹化淳想从这里面找茬，也保准让他一个子儿都蹦不出来！”
“干得不错。”林渊赞许地点了点头。钱彪如今是越来越会办事了。
“还有一件事，”钱彪的神色忽然变得严肃起来，他压低了声音，“大人，您让我盯的人，有动静了。”
林渊的眼神微微一凝。
“说。”
“那条从南京来的老狗，曹化淳，今天一早进了京。”钱彪的脸上露出一丝鄙夷，“他快马加鞭，风尘仆仆，可进了京城，却没第一时间去宫里见驾，也没回他以前的府邸。”
“他去了哪？”
“他换了身不起眼的行头，独自一人，去了西城的一家名为‘忘归’的茶楼，在二楼的雅间里，见了一个人。”
林渊的指尖，在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
书房里的气氛，随着这敲击声，一点点地变得凝重起来。
钱彪咽了口唾沫，继续说道：“我们的人离得远，听不清他们说了什么。但那人走后，我们的人跟上去查了。大人，您猜那人是谁？”
林渊的敲击声，停了。他抬起眼，平静地看着钱彪。
钱彪深吸一口气，一字一顿地吐出了一个名字。
“山海关总兵，吴三桂的信使。”