初冬的保定城外，寒风卷着枯草碎屑，在官道上打着旋儿。王巢率领的两万五千大军刚抵达清苑县境，远处保定府的城墙轮廓还隐约可见，空气中却突然多了几分肃杀——自昨日进入保定地界，沿途百姓稀少，连原本该热闹的村镇都闭门锁户，显然是怕了后金的兵锋。
“将军，前面探到情况！”一名斥候快马奔回，马身上的汗水在寒风里凝结成霜，“东北方向十里外，有一队后金骑兵，约莫五百人，正沿着官道往这边来，看旗号像是前哨部队！”
王巢勒住马，眼神瞬间锐利起来——这是北上勤王以来，第一次正面遭遇后金的部队。他抬手示意队伍停下，高声下令：“全军列阵！火枪兵在前，分成三排，组成三段射阵列；骑兵在两侧待命，待后金骑兵溃散，立刻追击；步兵在后，守住阵型，防止鞑子绕后！”
军令如山，两万五千将士迅速行动起来。火枪兵们扛着燧发枪，快步跑到队伍前方，按照之前训练的阵型，迅速分成三排：第一排半蹲，枪口对准前方；第二排直立，枪口略高于第一排；第三排则在后方，快速检查弹药，做好装弹准备。骑兵们握紧马槊，战马打着响鼻，蹄子在冻土上轻轻刨着，随时准备冲锋。那些之前收编的溃兵，此刻也握着武器，站在步兵队列里，眼神里虽有紧张，却没了之前的恐惧——他们亲眼见过三段射的威力，心里多了几分底气。
不过半柱香的功夫，远处的官道上就扬起了一阵尘土，马蹄声由远及近，越来越响，像是闷雷滚过地面。很快，一队穿着皮甲、戴着铁盔的后金骑兵出现在视野里，他们个个手持弯刀，背上挎着弓箭，马速极快，朝着明军的阵型直冲过来。
“哈哈哈！又是一群不堪一击的明狗！”为首的后金将领看到明军的阵型，忍不住大笑起来，在他看来，这些明军跟之前遇到的溃兵没什么两样，只要骑兵一冲，阵型就会散掉，“兄弟们，冲上去！砍了他们的将旗，抢他们的粮草！”
后金骑兵们跟着呐喊，马速更快，像一股黑色的洪流，朝着明军的火枪阵冲来。距离越来越近，已经能看清他们脸上的狞笑，甚至能听到弓箭上弦的声音。
“第一排，举枪！瞄准！”赵刚站在火枪兵旁边，高声下令。
第一排的火枪兵们立刻端起枪，枪口对准冲在最前面的后金骑兵，手指扣在扳机上，一动不动。
“射击！”
“砰！砰！砰！”一阵密集的枪声响起，铅弹像雨点一样射向金军骑兵。冲在最前面的十几名后金骑兵应声落马，有的被射中胸口，鲜血瞬间染红了皮甲；有的被射中马腿，战马嘶鸣着摔倒，把骑兵甩出去老远，被后面的马蹄踏过。
后金将领脸上的笑容瞬间僵住，眼里闪过一丝惊讶——他没想到这些明军的火枪会这么准，还这么有章法！可他毕竟是久经沙场的老将，立刻嘶吼道：“别停！继续冲！冲过去就没子弹了！”
剩下的后金骑兵咬着牙，继续往前冲，有的还拿出弓箭，朝着明军射击。可明军的第二排火枪兵已经准备好了。
“第一排退，装弹！第二排，举枪！射击！”
又是一阵枪响，第二批铅弹射出，又有二十多名后金骑兵落马。这一次，后金骑兵的冲锋势头明显慢了下来，有的骑兵开始犹豫，马速不自觉地放缓——他们不怕明军的刀枪，却怕这连续不断的火枪射击，根本靠近不了就会被打死。
“第二排退，装弹！第三排，举枪！射击！”
第三排的枪声紧接着响起，这一次，后金骑兵彻底慌了——他们原本以为明军的火枪只会乱射一通，射完就没了威胁，可这三段射，枪声不断，像是永远不会停一样，冲在前面的兄弟一个接一个倒下，再冲下去，就是送死！
“撤！快撤！”后金将领看着身边的骑兵越来越少，终于撑不住了，调转马头，就往回跑。剩下的后金骑兵见状，也纷纷掉转马头，跟着他逃窜，哪里还有之前的嚣张气焰，只想着快点远离这可怕的火枪阵。
“骑兵出击！追击！”王巢见后金骑兵溃散，立刻下令。
两侧的五千骑兵立刻策马冲出，像两支利箭，朝着后金骑兵逃窜的方向追去。赵刚一马当先，手里的马槊挥舞着，追上一名落单的后金骑兵，一槊就刺穿了他的后背，那骑兵惨叫一声，摔落马下。其他骑兵也不甘示弱，马刀劈砍的声音、战马的嘶鸣声、后金骑兵的哀嚎声混在一起，在官道上回荡。
那些收编的溃兵们看到这一幕，激动得大喊起来：“杀鞑子！别让他们跑了！”有的溃兵甚至跟着骑兵后面跑，虽然跑得气喘吁吁，却眼神发亮——他们之前被后金骑兵追着打，如今终于能看到鞑子逃窜的样子，心里的憋屈一扫而空。
追击了约莫三十里，直到看到远处有后金的援军旗号，王巢才下令停止追击：“别追了！见好就收，回阵！”
骑兵们这才停下脚步，开始清点战果。没过多久，赵刚就带着人回来，脸上满是兴奋：“将军！此战咱们斩杀后金骑兵一百二十三人，缴获战马五十匹，还有弓箭、弯刀不少！咱们的人只伤了十几人，没人战死！”
“好！”王巢点了点头，心里也松了口气——这第一场硬仗，不仅打赢了，还赢得漂亮，最重要的是，没什么伤亡，这对提振全军士气太重要了。
士兵们听到战果，立刻欢呼起来，声音震彻云霄。那些溃兵们更是激动得互相拥抱，有的甚至流下了眼泪——他们终于打赢了鞑子！终于能为死去的兄弟报仇了！之前那个年长的溃兵走到王巢面前，跪下来，磕了个响头：“将军！多谢您！若不是您教我们法子，我们这辈子都不敢跟鞑子的骑兵对抗！这下，我们终于能抬头做人了！”
“起来吧！”王巢扶起他，高声道，“这不是我一个人的功劳，是咱们所有人的功劳！是咱们团结一心，用对了法子，才能打赢鞑子！今日这一战，只是个开始，接下来，咱们还要杀更多的鞑子，护京师，报仇雪恨！”
“杀鞑子！护京师！报仇雪恨！”士兵们齐声呐喊，声音比之前更响亮，更坚定。寒风依旧吹着，可每个人的心里都燃着一团火，那是胜利的火，是信心的火。
王巢让人把缴获的战马牵过来，这些战马都是后金的良驹，正好可以补充给骑兵队。他又让人给受伤的士兵治伤，给大家分发干粮和水，让大家休息片刻再继续北上。
休息的时候，士兵们三三两两地聚在一起，谈论着刚才的战斗，有的说“那三段射太厉害了，鞑子根本冲不过来”，有的说“下次再遇到鞑子，咱们还这么打，保管让他们有来无回”，还有的溃兵跟身边的兄弟讲之前被鞑子欺负的事，最后都笑着说“以后再也不怕他们了”。
看着眼前的景象，王巢心里也很欣慰——这一场胜利，不仅打击了后金的嚣张气焰，更重要的是，让这支由精锐和溃兵组成的队伍真正凝聚在了一起，有了共同的目标，有了必胜的信心。他知道，接下来的路还很长，还会遇到更多的硬仗，可只要这支队伍团结一心，用好三段射的战术，就一定能杀退后金，守住京师，完成勤王的使命。
半个时辰后，王巢下令继续北上。队伍再次出发，这一次，士兵们的脚步更轻快，眼神更坚定，连马蹄声都像是比之前更有力。远处的保定府城墙越来越近，京师也越来越近，而那股战胜后金的信心，在每个人的心里，也越来越强。