数日后，沈若抵达了北荒东部边缘。
越往东行，地貌愈发奇特。
赤色的大地逐渐被浓郁的绿意覆盖，参天古木拔地而起，藤蔓如虬龙般缠绕，空气中弥漫着湿润的草木清香，灵气也变得更加活跃，尤其是木属性灵气，几乎凝成了淡青色的薄雾。
然而，这片生机勃勃的景象之下，却潜藏着令人心悸的危险。
沈若依照古老玉简的指引，避开几处标注为凶兽巢穴和天然迷阵的区域，谨慎前行。
途中，她遭遇了一群隐匿在斑斓花海中的噬魂妖蝶，翅膀扇动间能扰乱心神。
也险些踏入一片看似寻常、实则能吞噬灵力的腐灵沼泽。凭借强大的木灵感知和提前准备的辟毒丹、清心符，她才有惊无险地渡过。
这一日，她正穿行在一片遮天蔽日的原始丛林间，前方忽然传来剧烈的灵力波动和兵刃交击之声，夹杂着妖兽的嘶吼与修士的怒喝。
沈若身形一顿，立刻收敛气息，如一片落叶般悄无声息地攀上一株巨树，透过茂密的枝叶向下望去。
只见林间空地上，三名修士正与一头体型庞大、形似蜥蜴、背生荆棘骨刺的妖兽激烈搏杀。
那妖兽周身散发着相当于金丹中期的凶戾气息，皮糙肉厚，口中喷吐着带有腐蚀性的毒液，逼得三名修士险象环生。
这三名修士，两男一女，看衣着功法，并非出自同一门派，更像是临时组成的散修队伍。
其中一名使刀的黑脸大汉修为最高，约莫金丹初期，但左臂已然挂彩，伤口发黑，显然中了毒。
另一名手持折扇的白面书生模样的青年，修为在金丹中期，身法灵活，但攻击力稍弱。
那名女修则是筑基大圆满，驱使着一对鸳鸯双刀，在一旁策应，脸色苍白，显然灵力消耗巨大。
“周兄，这荆棘地龙的毒液太过厉害，我的避毒符快撑不住了！”
白面书生急声道，折扇挥出数道风刃，击打在妖兽坚硬的鳞甲上，只留下浅浅白痕。
黑脸大汉咬牙，一刀劈开袭来的毒液，吼道：“妈的，拼了！柳妹子，你用缠丝网困它一瞬，我和风老弟全力攻击它腹部弱点！”
那女修闻言，毫不犹豫地祭出一张银色大网，灵光闪烁，向妖兽罩去。
然而那荆棘地龙异常狡猾，粗壮的尾巴猛地一扫，带着破空之声，竟直接将那银网抽飞，女修受到反噬，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
眼看妖兽就要扑向灵力不济的女修，黑脸大汉目眦欲裂，却救援不及。
就在此时，一道淡青色的流光悄无声息地破空而至，精准地射向荆棘地龙大张的巨口。
那流光在触及毒液的瞬间猛地炸开，化作一团冰冷的白雾，瞬间将喷出的毒液冻结，连带着妖兽的口鼻都覆盖上了一层寒霜。
荆棘地龙动作一僵，发出痛苦而愤怒的嘶鸣。
三名修士皆是一愣，随即大喜。
“何方道友相助？周雄感激不尽！”黑脸大汉反应最快，一边高喊，一边抓住机会，手中长刀爆发出耀眼的黄光，狠狠斩向妖兽相对柔软的腹部。
白面书生和那柳姓女修也精神大振，纷纷使出最强手段配合攻击。
沈若隐藏在树冠中，并未现身。
她刚才弹出的是一枚用寒玉髓边角料炼制的冰魄符，威力不大，但时机恰到好处，足以扭转战局。
在三人合力猛攻下，尤其是腹部遭受重创，那荆棘地龙很快便哀嚎一声，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
三人气喘吁吁，脸上带着劫后余生的庆幸。
黑脸大汉周雄先是迅速处理了自己手臂上的毒伤，服下解毒丹，然后朝着四周抱拳，朗声道：“多谢道友出手相救！还请现身一见，容周某当面拜谢！”
林中寂静片刻，就在周雄以为那位神秘高人已经离去时，一道清冷的声音自上方响起：
“举手之劳，不必言谢。”
三人抬头，只见一道身着青色劲装、头戴斗笠的身影自巨树上翩然落下，身姿轻盈，气息内敛，竟让人一时看不出深浅。
周雄心中更是凛然，能如此接近而不被他们和那妖兽察觉，此女修为恐怕不在自己之下。
他态度愈发恭敬：“在下周雄，这两位是风子陵道友和柳芸道友。若非道友适才出手，我等今日恐怕凶多吉少。不知恩人高姓大名？”
“姓沈。”沈若淡淡道，目光扫过地上荆棘地龙的尸体，“此地不宜久留，血腥味会引来其他妖兽，你们尽快处理，离开吧。”
她并不想与这三人有过多牵扯，出手相助也只是顺势而为。
那白面书生风子陵却眼中精光一闪，上前一步，拱手笑道：“原来是沈道友。道友也是为那青木渊而来吧？”
沈若斗笠下的眉头微蹙，没有承认，也没有否认。
风子陵见状，心中更有把握，继续道：“沈道友修为高深，手段不凡，想必是打算独闯青木渊。不过道友或许有所不知，此次青木渊开启，与往年有些不同。”
“哦？有何不同？”沈若终于开口。
周雄接过话头，神色凝重：“据可靠消息，此次青木渊核心区域的万木祖源之地，禁制似乎有所松动，可能有上古遗宝或逆天灵物现世。但也因此，吸引了更多强者，据说连中州那边都有人闻风而动。如今秘境入口附近，各方势力云集，鱼龙混杂，独行侠反而容易成为众矢之的。”
柳芸也轻声道：“我们三人也是听闻此事，才结伴前来，想碰碰运气。沈道友若是不嫌弃，或许我们可以结伴同行？彼此也好有个照应。道友于我们有救命之恩，我等必以诚相待。”
沈若心中一动。
中州也有人来？这让她立刻联想到了林家。
若真如此，情况确实比她预想的更复杂。独自一人目标是小，但在各方势力林立的入口区域，也容易势单力薄。
与这几个看似还算正直的散修临时组队，或许能省去不少麻烦，也能更快地获取相关信息。
她沉吟片刻，感知到暗处影煞传来的确认这三人暂时无恶意的隐秘信号后，终于点了点头：
“好。我需前往青木渊寻找几味特定灵药，若路径一致，可暂时同行。但若有变故，随时可自行离去。”
周雄三人闻言大喜，能与此等神秘高手同行，安全性无疑大增。
“如此甚好！沈道友放心，我等绝非忘恩负义之辈！”周雄拍着胸脯保证，随即迅速处理了荆棘地龙的尸体，将最有价值的妖丹、背刺和毒囊取下，本想分给沈若一部分，却被她婉拒。
四人稍作休整，便一同上路。
有了周雄三人对附近地形的熟悉，行程顺利了许多。
途中，沈若也从他们口中得知了更多关于青木渊入口区域的最新消息，包括几个需要特别注意的势力和一些已知的危险区域。
数日后，当他们穿过一片弥漫着淡粉色瘴气的密林后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片巨大的盆地，盆地中央，天地灵气异常狂暴，形成一个巨大的、缓缓旋转的青色漩涡。
漩涡周围，隐约可见无数粗大的上古青藤虚影缠绕，散发出古老而磅礴的威压。
青色漩涡之下，盆地边缘，已然聚集了数百名修士。
有的三五成群，有的数十人结阵，服饰各异，气息强弱不等，分成了大大小小数十个阵营。彼此之间泾渭分明，互相警惕着。
而在所有阵营的最前方，有几拨人气息最为强横。
一拨人身着统一的月白法袍，袖口绣着云纹，个个神情倨傲，正是北荒本土大宗门玄云宗的弟子。
另一拨人则煞气腾腾，衣着杂乱，但眼神凶狠，是活跃在北荒的着名散修团伙“血煞宗”。
沈若的目光，越过这些人，落在了靠近漩涡核心位置的另一群人身上。
他们人数不多，只有七八人，但个个气息沉凝，衣着虽不张扬，用料却极为考究，功法路数带着明显的中州风格。
尤其是为首的那名青年，面容俊朗，眼神却带着一丝若有若无的桀骜，腰间佩戴的一枚玉佩上，隐约可见一个繁复的“林”字徽记！
沈若的心，猛地一沉。
果然是中州林家！
他们竟然也派人来了！看那青年的气势，在金丹后期，实力不容小觑！
就在沈若注意到林家众人的同时，那为首的青年似乎也有所感应，锐利的目光倏地扫了过来，在沈若这群散修组合上停留了一瞬，尤其是在斗笠遮面的沈若身上顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随即又淡漠地移开。
虽然只是一瞥，但那目光中的审视与居高临下，让周雄等人都感到一阵压力。
“那是……中州林家的人了。”风子陵压低声音，语气带着忌惮，“没想到他们来得这么快。”
沈若默然，藏在袖中的手微微握紧。
青木渊尚未开启，但暗流已然汹涌。
前有秘境重重杀机，后有林家虎视眈眈，她的寻药之路，注定不会平坦。
她深吸一口气，将翻涌的心绪压下，目光变得更加坚定。
无论如何，青木渊，她必须进去。