维护锚点的方案还在艰难地设计中，苏婉几乎把自己埋在了数据和古籍里。
林默则尝试了几次引导网络中微弱的能量，去滋养第七锚点。过程比他想象的更吃力，就像用一根细线去牵引奔腾的大河，稍有不慎就可能被反噬。每次尝试结束，他都感觉像是跑完一场马拉松，精神力消耗巨大。
这条路，似乎走不通，至少目前是这样。
就在他一筹莫展，感觉前路再次被堵死时，神殿中央那旋转的第七锚点，突然发生了异变。
它不再稳定地散发白光，而是开始如同呼吸般明灭不定。墙壁上那些古老的符文也再次亮起，光芒流转，最终在三人面前，交织、凝聚成三团模糊的、不断变幻的光晕。
每一团光晕中，都隐约映照出他们三人的身影。
林默，林晓，苏婉。
“这是……”苏婉从数据中抬起头，惊讶地看着这一幕。
林晓也紧张地靠近林默。
就在这时，一股庞大而温和、却带着不容置疑意志的意念，直接降临在他们的意识中。这意念不属于任何个体，更像是……整个世界时间流动本身的声音。
【枷锁已成，维系需人。】
【汝等三人，身负因缘，可为候选。】
【然守护之责，非力可取，需明心见性，历经试炼。】
时间之源……在挑选守护者？而且候选人就是他们三个？
林默心中震动。他想起凌衍消散前的话——时间之源需要一个真正的守护者来平衡它的力量。
原来是以这种方式！
【试炼有三，同步进行。】
【林默，需直面内心至暗之惧，斩断枷锁，方得自由。】
【林晓，需驾驭共情之刃，收放由心，不为外物所役。】
【苏婉，需明辨忠诚之源，非愧非责，乃出本心。】
意念落下，不容他们有任何准备或质疑。
那三团映照着他们身影的光晕骤然扩大，如同三张无形的大口，瞬间将三人吞没！
林默只觉得眼前一黑，再次能视物时，发现自己站在一条熟悉的、燃烧着的街道上。
热浪扑面，浓烟呛人，耳边是建筑坍塌的轰鸣和……林晓撕心裂肺的哭喊。
是那场改变他们命运的大火！
不，比那更糟！
他看到一个扭曲的、由阴影构成的巨大蚀魂者，正用无数触手缠绕着年幼的林晓，要将她拖入无尽的黑暗。而父母消散的光影在不远处若隐若现，带着无尽的悲伤。
“哥！救我！好疼！”小林晓的哭喊声像刀子一样扎进他的心脏。
他想冲过去，身体却像灌了铅一样沉重。脑海中那些混乱的时间线碎片也同时爆发，无数个林晓惨死、时砂消散、世界崩坏的画面如同走马灯般闪过，交织着绝望、悔恨和深入骨髓的恐惧。
他最大的恐惧——失去所有重要的人，无力保护他们！
一股冰冷的绝望感几乎要将他吞噬。他感觉自己渺小得像一粒尘埃，无论如何挣扎，都改变不了注定的悲剧。
“不……不能这样……”他死死咬着牙，牙龈渗出血腥味。
他知道这是幻象，是试炼。但那份恐惧是如此真实，如此刻骨铭心。
他看着那个在蚀魂者触手中挣扎的、小小的林晓，又看着脑海中那些破碎的绝望未来。
如果恐惧本身无法消灭……
他猛地抬起头，眼中血丝遍布，却燃烧起一种近乎疯狂的执拗。
那就带着这份恐惧，走下去！
为了保护他们，他必须变得更强，强到足以打破任何注定的悲剧！
他不再试图驱散脑海中的画面，而是强行将这些恐惧、这些绝望、这些无力感，如同淬火的钢铁般，狠狠压入自己的意志深处！
“啊——！！！”他发出一声压抑到极致的低吼，感觉灵魂都在颤抖。
但当他再次看向那蚀魂者和哭泣的林晓时，眼神已经变得冰冷而坚定。
他迈出了脚步，虽然依旧沉重，却无比决绝地，走向那片燃烧的炼狱。
* * *
林晓发现自己悬浮在一片无边无际的、由无数强烈情绪构成的海洋中。
喜悦、悲伤、愤怒、恐惧、爱恋、憎恨……无数人的、无数时代的情绪，如同滔天巨浪，疯狂地冲击着她的意识。
她感觉自己像暴风雨中的一叶小舟，随时可能被这情绪的洪流撕碎、同化。
她“听到”了父母牺牲时的不舍与决绝，感受到了凌衍消散前的疲惫与释然，体会到了林默内心深处那沉重如山的责任和恐惧，甚至捕捉到了遥远时空中，无数陌生人的悲欢离合……
太痛苦了……太沉重了……
她想要封闭自己，切断这该死的共情，像鸵鸟一样把头埋起来。
一个温柔而充满诱惑的声音在她心底响起：
“封闭它……你就不会再痛苦……你可以变得‘正常’……”
是啊，封闭起来，就轻松了……
但就在她意识即将沉沦，想要彻底关闭心扉的瞬间，她看到了。
在那纷乱的情绪碎片中，她看到了父母对她无私的爱，看到了凌衍牺牲时的坚定，看到了哥哥为了保护她而一次次咬牙硬撑的执着……
这些，也是共情带给她的。
如果彻底封闭，她确实不会再痛苦，但同样，她也感受不到这些珍贵的情感了。
她不再是林晓了。
她猛地惊醒。
驾驭共情……不是封闭，也不是放任。
她开始尝试，不再被动地承受所有情绪洪流，而是像学习游泳一样，努力在这片情绪的海洋中稳住心神。
她学习分辨，哪些情绪是属于别人的，哪些是属于自己的。
她学习引导，将那些过于强烈的负面情绪暂时“隔离”，而不是让它们直接冲击自己的核心。
她学习聚焦，主动去感受和放大那些温暖、坚定的正面情感，作为自己心灵的锚点。
这个过程异常艰难，如同在刀尖上跳舞。每一次尝试，都伴随着精神上的剧烈痛苦和疲惫。
但她没有放弃。
因为她知道，这是她必须掌握的力量。为了不成为哥哥的拖累，为了能真正帮到他，也为了……成为更好的自己。
* * *
苏婉眼前的景象，是她最不愿面对的——凌衍消散的那一刻。
但这一次，画面定格在凌衍化作光尘的瞬间。然后，画面如同镜子般破碎，重组，变成了无数个不同的场景。
她看到自己因为愧疚，一次次不顾自身安危，冲向最危险的地方，最终力竭而死，林默和林晓悲痛欲绝。
她看到自己因为无法承受这份沉重的责任和牺牲，最终选择偷偷联系家族，寻求庇护，却间接导致了林默他们的暴露和死亡。
她看到自己因为对凌衍的死的自责，变得偏执而疯狂，为了所谓“弥补”，不惜动用一切危险手段，最终酿成更大的灾难。
每一个场景，都指向一个结局——因为她的“错误”选择，导致更坏的后果。
那个宏大的意念在她脑海中回响：
【你的忠诚，源于愧疚，源于责任，还是源于你真正的内心？】
苏婉脸色苍白，身体微微发抖。
她不得不承认，最初帮助林默他们，确实带着对家族的反叛和一丝寻求刺激的心理。后来，经历了这么多，尤其是凌衍的牺牲，那份想要“弥补”、想要“赎罪”的感觉越来越重。
她一直不敢深究，自己到底是为了什么坚持到现在。
是愧疚吗？是对凌衍的，也是对之前可能连累了林默他们的？
是责任吗？觉得既然卷进来了，就不能半途而废？
她看着那些幻象中因为自己错误选择而导致的悲惨结局，一股寒意从心底升起。
如果她的忠诚只是建立在愧疚和责任之上，那么当这份愧疚被时间冲淡，或者当责任沉重到无法承受时，她会不会崩溃？会不会背叛？
她闭上眼，回想起这段时间的经历。
想起和林默、林晓一起逃亡的日子，虽然危险，却有一种奇异的充实感。
想起林默虽然总是冷着脸，却一次次将她护在身后。
想起林晓依赖又信任的眼神。
想起大家为了同一个目标，拼命努力的样子。
她忽然发现，不知道从什么时候开始，她已经不再仅仅是为了反抗家族或者弥补什么而留在这里了。
她留在这里，是因为她想。
她想看到林默和林晓平安，想和他们一起走下去，想亲眼见证，甚至参与改变这个世界的命运。
这份心意，或许不够纯粹，夹杂着很多复杂的东西，但它真实地来源于她的内心，而不是外界的压力或愧疚。
她深吸一口气，抬起头，眼神不再迷茫和挣扎，而是变得清澈而坚定。
她对着那不断变幻的、展示着各种失败可能的幻象，一字一句，清晰地回答：
“我的选择，出于我的本心。我想守护他们，我想承担这份责任。不是因为愧疚，也不是因为被迫，只是因为——我愿意。”
话音落下的瞬间，所有的幻象如同泡影般破碎、消散。
神殿中，三团光晕同时收敛。
林默、林晓、苏婉三人几乎同时睁开了眼睛，回到了现实。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，但更多的是一种经历过洗礼后的、难以言喻的蜕变。
林默感觉内心那份沉重的恐惧依旧存在，但它不再能轻易动摇他的意志，反而成了鞭策他不断向前的动力。
林晓感觉自己的情绪感知变得更加清晰和可控，不再是一片混乱的噪音，而是可以分辨和引导的溪流。
苏婉则感觉心中一块大石落地，前所未有的踏实和坚定。
第七锚点旋转着，散发出更加柔和而深邃的光芒。
那宏大的意念再次降临，带着一丝难以察觉的……认可？
【试炼通过。】
【守护者之路，自此而始。】
真正的挑战，现在才算拉开了序幕。