山海关城头，朱慈烺金甲浴血，望着城外混战的两支大军。孙传庭的三万精兵被阿敏骑兵拦腰截断，首尾不能相顾。清军铁骑如潮水般涌来，明军阵型渐乱。
陛下！沐林雪白衣染血，冰雪般的眸子闪过一丝焦急，孙将军撑不了多久！
朱慈烺眼中金芒暴涨：传令：卢象升率五千骑兵出西门，绕击阿敏侧翼；祖大寿加强东门防御，防备多尔衮偷袭！他转向沐林雪，林雪，随朕出城接应！
沐林雪玉手按住剑柄：陛下万金之躯...
朕若龟缩不出，将士们如何死战？朱慈烺已翻身上马，龙泉宝剑出鞘，开城门！
城门轰然洞开。朱慈烺一马当先，九道金龙真气环绕周身，如天神下凡般冲入敌阵！沐林雪紧随其后，秋水长剑寒光凛冽，所过之处，清军人仰马翻！
皇上亲征！明军见天子亲临，士气大振，纷纷高呼万岁，反守为攻！
阿敏见朱慈烺冲来，狞笑一声：来得正好！他弯刀一挥，亲率三百巴牙喇精骑迎上！
两股洪流轰然相撞！朱慈烺九道金龙真气爆发，龙泉宝剑如金龙出海，一剑斩落三名清骑！阿敏弯刀劈来，朱慈烺侧身避过，反手一掌拍向其胸口！
阿敏连人带马被震退数步，口吐鲜血：好强的内力！
沐林雪那边更是剑光如雪，每一剑都精准刺中敌人咽喉。十余名巴牙喇骑兵围攻她一人，竟近不得身！
孙传庭见援兵到来，长刀高举：将士们，随皇上杀敌！明军士气如虹，将清军阵型冲得七零八落。
阿敏见势不妙，急令撤退。清军如潮水般退去，却在半路被卢象升的伏兵截住，死伤惨重！
战至黄昏，明军大获全胜。阿敏仅率千余残兵败将逃回大营。朱慈烺收兵回城，清点战果：斩首八千，俘获战马三千匹，军械无数。
关城内，众将齐聚议事厅。孙传庭单膝跪地：臣误中埋伏，损兵折将，请陛下治罪！
朱慈烺扶起他：孙卿临危不乱，反败为胜，何罪之有？他环视众将，此战虽胜，但皇太极主力未损。朕料他必会报复。
祖大寿沉声道：探马来报，多尔衮已率残部与皇太极会合，兵力仍有七万之众。
沐林雪轻声道：陛下，我军伤亡亦不小，需休整几日。
朱慈烺点头：传令：犒赏三军，加强城防。另派斥候监视清军动向。
夜深人静，朱慈烺独坐书房，凝视着辽东地图。烛火摇曳，映得他眉宇间那道金痕愈发明显。门外传来轻盈脚步声，沐林雪手捧茶盏悄然入内。
陛下，该歇息了。她将茶盏轻轻放在案上。
朱慈烺抬头，见她白衣胜雪，面纱下的眸子如寒潭般清澈，不由心中一暖：林雪，坐。
沐林雪在他对面跪坐，轻声道：陛下可是忧虑战事？
朱慈烺指向地图：皇太极用兵如神，今日之败，他必会加倍奉还。朕在想...是否该主动出击。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色：我军兵力不足，若出关野战...
所以朕要设一个局。朱慈烺眼中金芒闪烁，引皇太极入瓮。
二人正商议间，白芷匆匆入内：陛下，太子来信！
朱慈烺展开信笺，太子稚嫩的笔迹跃然纸上：父皇安好？儿臣在京勤习武艺，盼父皇凯旋...
沐林雪见他嘴角微扬，轻声道：太子懂事了许多。
朱慈烺收起信笺：烺儿说，曹化淳近日频繁出入东厂秘狱...
白芷面色一变：莫非...
幽冥教余孽未清。朱慈烺沉声道，传密旨给骆养性：加强东厂监视，但有异动，先斩后奏！
三日后，探马来报：皇太极亲率大军，正向山海关进发！朱慈烺登城远望，只见地平线上尘土飞扬，旌旗如林，刀枪映日。
好大的阵仗。祖大寿倒吸一口凉气，至少八万大军！
朱慈烺冷笑：皇太极这是倾巢而出了。他转向众将，按计划行事！
当夜，关城内悄然调兵遣将。朱慈烺命祖大寿率两万兵马留守关城；孙传庭、卢象升各率一万精兵埋伏于关外两侧山谷；自与沐林雪、白芷率五千精锐，准备奇袭。
子夜时分，朱慈烺黑衣黑甲，与沐林雪并肩立于关城暗处。月光如水，映得沐林雪白衣胜雪，面纱下的眸子如星辰般明亮。
林雪，朱慈烺突然轻声道，此战凶险，若有不测...
沐林雪玉指轻按他唇间：陛下必能旗开得胜。
朱慈烺握住她的玉手，只觉冰凉柔软，心中不由一荡。二人目光相接，一时无言。
突然，远处传来号角声——清军开始夜袭！
行动！朱慈烺一声令下，五千精锐悄然出城，借着夜色掩护，绕向清军大营侧翼。
清军主力正猛攻关城，喊杀声震天。朱慈烺率军潜至大营附近，只见营内守卫稀疏，显然主力尽出。
皇太极果然倾巢而出。朱慈烺低声道，白姑娘带人烧粮草；林雪随朕直取中军！
众人分头行动。朱慈烺与沐林雪如鬼魅般潜入营中，连过数道岗哨，竟无人察觉。至中军大帐外，忽闻帐内有人说话：
大汗，明军抵抗顽强，一时难以攻下。
无妨。朕已派多尔衮绕道石门寨，明日黎明前后夹击，山海关必破！
朱慈烺与沐林雪对视一眼——竟是皇太极与其弟多铎在议事！
沐林雪剑指轻点，示意帐后还有四名侍卫。朱慈烺点头，突然暴起，九道金龙真气爆发，直冲大帐！
有刺客！多铎反应极快，长刀出鞘，迎向朱慈烺！皇太极则迅速后退，同时吹响警哨！
帐外顿时喊杀声四起！沐林雪秋水长剑如虹，瞬间斩杀两名侍卫，直取皇太极！皇太极拔刀相迎，刀剑相击，火花四溅！
沐林雪？！皇太极大惊，那这位必是...
不错，正是朕！朱慈烺一掌震退多铎，龙泉宝剑直指皇太极咽喉！
多铎怒吼一声，挥刀再上。朱慈烺九道金龙真气全开，剑掌并用，不过十招便将多铎打得吐血倒地！
皇太极见势不妙，突然从袖中射出一支袖箭！沐林雪剑光一闪，将袖箭击落，同时剑尖直抵皇太极咽喉：别动！
清军大营乱作一团。远处粮草处火光冲天，白芷已得手。正面关城上突然鼓声大作，祖大寿率军出关佯攻，牵制清军主力。
朱慈烺剑指皇太极：传令退兵，否则取你性命！
皇太极面不改色：朕若死，八旗子弟必血洗中原！
是吗？朱慈烺冷笑，你看看外面！
皇太极抬眼望去，只见大营四周突然亮起无数火把——孙传庭、卢象升的伏兵已至！
你...早有预谋？皇太极终于色变。
朱慈烺剑尖轻挑，划破皇太极衣领：现在，传令退兵！
皇太极长叹一声，取下令箭交给亲兵：传朕旨意：全军撤回盛京！
亲兵领命而去。不多时，关城外的喊杀声渐息，清军如潮水般退去。
黎明时分，朱慈烺押着皇太极返回山海关。众将见生擒敌酋，纷纷跪地高呼万岁。
孙传庭笑道：陛下神机妙算，此战大获全胜！
朱慈烺却无喜色：清军虽退，根基未损。传令：全军戒备，以防有变。
果然，次日清晨，探马来报：多尔衮率三万精兵，已攻陷石门寨，正向山海关杀来！
果然不出陛下所料。沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色，皇太极被擒，多尔衮必来拼命。
朱慈烺沉思片刻，突然道：放皇太极回去。
众将大惊：陛下？！
皇太极在，清廷内斗不休；若他死，多尔衮必统一八旗，后患无穷。朱慈烺解释道，不如放虎归山，令其自相残杀。
沐林雪轻声道：陛下圣明。
当日下午，朱慈烺在关城上为皇太极送行。席间，朱慈烺举杯道：大汗此番远来辛苦，朕略备薄酒，聊表心意。
皇太极面色阴沉：陛下好手段。
朱慈烺笑道：彼此彼此。临别前，朕有一言相告：辽东本属大明，望大汗谨守疆界，勿再生事。
皇太极冷笑：山海关外，本就是女真故土。
朱慈烺眼中金芒一闪，那为何辽东汉人十之有九？
皇太极语塞。朱慈烺继续道：朕今日放你回去，是念及两国百姓。若再有犯边之举...他手中酒杯突然化为齑粉，犹如此杯！
皇太极面色数变，终是起身拱手：陛下之言，朕记下了。告辞！
送走皇太极，众将不解。卢象升问道：陛下，就这么放他走了？
朱慈烺望向远方：多尔衮已至十里外。传令：全军戒备，准备迎战！
果然，皇太极刚出关不久，多尔衮大军便至。两军对峙，剑拔弩张。多尔衮见皇太极安然归来，虽心有不甘，也只能撤军。
关城内，众将欢呼胜利。朱慈烺却独自登上城楼，望着清军远去的烟尘，眉头紧锁。
沐林雪悄然来到他身侧：陛下，可是担心清军卷土重来？
朱慈烺轻叹：皇太极枭雄之姿，必不甘心。朕在想...是否该一劳永逸，彻底解决辽东之患。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝讶色：陛下要...北伐？
不错。朱慈烺眼中金芒闪烁，但不是现在。朕需先整顿内政，积蓄国力。
正说话间，白芷匆匆赶来：陛下，京城八百里加急！
朱慈烺展开密函，面色骤变：曹化淳勾结幽冥教余孽，挟持太子逃出京城！
沐林雪惊呼：什么？！
骆养性率锦衣卫追击，在居庸关失去踪迹。朱慈烺拳头捏得咯咯作响，好个曹化淳！
白芷急道：陛下，我们...
即刻回京！朱慈烺厉声道，孙传庭暂代山海关总兵；祖大寿、卢象升辅佐。其余人等，随朕星夜返京！
当夜，朱慈烺与沐林雪、白芷及百名锦衣卫高手轻装出发。临行前，沐林雪见他面色阴沉，轻声道：陛下放心，太子吉人天相...
朱慈烺握住她的玉手：林雪，朕只有烺儿一个儿子...
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝柔情：我们一定会救回太子。
快马加鞭三日后，一行人抵达居庸关。守将呈上一封密信：曹化淳留下的，说要陛下亲启。
朱慈烺拆开信笺，只见上面写着：欲救太子，独来黑木崖。子时不到，玉石俱焚！
黑木崖？白芷惊呼，那不是...
幽冥教总坛。沐林雪面色凝重，传闻在黑山深处，机关重重。
朱慈烺冷笑：好，朕就去会会这个幽冥教主！
沐林雪急道：陛下，这明显是陷阱！
烺儿在他们手上，朕不得不去。朱慈烺眼中金芒如炬，不过...朕自有打算。
他低声吩咐一番，白芷领命而去。沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色：陛下...
朱慈烺轻抚她面颊：放心，朕不会鲁莽。你按计划行事即可。
暮色四合，黑山深处雾气弥漫。朱慈烺独骑来到黑木崖下，只见悬崖峭壁如刀削斧劈，一条狭窄栈道蜿蜒向上，尽头处隐约可见一座黑色大殿。
好个险地。朱慈烺九道金龙真气悄然运转，缓步踏上栈道。
行至半途，突然箭如雨下！朱慈烺身形如电，在箭雨中穿梭，竟无一支能近身！栈道尽头出现十余名黑衣人，手持奇门兵刃拦路。
朱由检！为首者厉喝，留下命来！
朱慈烺冷笑：凭你们？九道金龙真气爆发，如猛虎下山般冲入敌阵！不过数息，黑衣人尽数倒地！
继续前行，至大殿门前，两扇黑铁大门缓缓开启。殿内灯火幽绿，阴森恐怖。曹化淳立于殿中，身旁是被铁链锁住的太子！
烺儿！朱慈烺心头一紧，只见太子面色惨白，双目紧闭，显然被下了药。
曹化淳尖声笑道：陛下果然爱子心切，真的独自前来。
朱慈烺冷声道：放了太子，朕留你全尸。
哈哈哈！曹化淳狂笑，陛下以为这是哪？他一挥手，殿内突然冒出数十名黑衣人，将朱慈烺团团围住！
幽冥教余孽尽在此处。曹化淳狞笑，今日就是陛下的死期！
朱慈烺环视四周，突然笑了：曹化淳，你太让朕失望了。
什么？
你以为...朕真的会独自前来？
话音未落，殿外突然喊杀声大作！沐林雪白衣如雪，率百名锦衣卫杀入殿中！同时，殿顶破开一个大洞，白芷率十名弓箭手居高临下，箭指曹化淳！
你...你们...曹化淳面如土色，不可能！黑木崖机关重重...
朱慈烺九道金龙真气全开：朕早派白姑娘暗中探查多日，你的机关，已尽数被破！
曹化淳突然一把抓住太子：别过来！否则我杀了他！
朱慈烺眼中杀意暴涨：你敢动烺儿一根汗毛，朕诛你九族！
僵持之际，太子突然睁开眼睛，从袖中滑出一柄短剑，直刺曹化淳咽喉！曹化淳猝不及防，被刺个正着！
你...不是...曹化淳捂着喷血的咽喉，难以置信地倒下。
撕下面具，竟是螭龙阁弟子易容假扮！
朱慈烺大笑：曹化淳，你中计了！真正的太子早已被骆养性救回！
曹化淳气绝身亡，双眼仍瞪得老大。幽冥教众见首领已死，纷纷跪地求饶。
朱慈烺环视大殿，沉声道：烧了这邪教巢穴！
众人退出大殿，熊熊烈火很快吞噬了黑木崖。山下，朱慈烺与沐林雪并肩而立，望着冲天火光。
陛下神机妙算。沐林雪轻声道。
朱慈烺望向她：多亏你与白姑娘配合得当。他顿了顿，林雪，这一路多亏有你...
沐林雪面纱下的容颜微红：陛下言重了。
朱慈烺突然握住她的玉手：朕有个想法...
正欲开口，白芷匆匆赶来：陛下，辽东急报！皇太极回国后，突然暴毙！多尔衮与豪格为争汗位，已兵戎相见！
朱慈烺眼中金芒闪烁：天赐良机！传旨：集结大军，准备北伐！
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色：陛下，连年征战，国库...
朕知道。朱慈烺轻叹，所以朕要先整顿内政，改革税制，积蓄国力。他望向远方，但辽东之患，必须彻底解决！
回京途中，朱慈烺收到太子亲笔信，字迹稚嫩却工整：父皇安好？儿臣日夜习武读书，盼父皇早日归来...
朱慈烺展信一笑，对沐林雪道：烺儿长大了。
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝温柔：太子天资聪颖，将来必是明君。
朱慈烺突然道：朕想立你为后。
沐林雪娇躯一震：陛下！臣女...
朕知道螭龙阁规矩。朱慈烺轻声道，但规矩是人定的，可以改。
沐林雪面纱下的樱唇微颤：陛下，此事...
不急。朱慈烺笑道，朕给你时间考虑。
正说话间，前方突然烟尘大作！一队骑兵疾驰而来，旗号竟是字！
闯贼李自成？！白芷惊呼。
朱慈烺眼中杀意骤起：好个趁火打劫！全军备战！
只见那队骑兵约有万人，来势汹汹。为首者金甲红袍，正是李自成！他远远望见朱慈烺，厉声喝道：朱由检！今日取你狗命！
一场大战，一触即发...
未完待续。