星图的破译像一剂强效兴奋剂，注入了方舟基地和整个联盟的血管。“火星”这个词，不再仅仅是天文课本上的一个红色斑点，而是变成了一个触手可及的目标，一个藏着远古秘密和新手大礼包的“副本入口”。整个联盟的机器，以前所未有的效率轰鸣着运转起来。
“启程号”的建造船坞，彻底成了不夜城。三班倒的工人和工程师们围着那日益丰满的星舰骨架，如同忙碌的工蜂。装甲板一块块覆盖上去，管线如同神经和血管般蔓延交织，巨大的引擎喷口开始吊装，发出沉闷而有力的金属撞击声。
林启现在每天有半天时间都泡在船坞里，感觉自己快成半个工程监理了。
“这里！焊接缝的探伤报告再给我看一遍！”他指着一处关键承重结构的连接点，对负责的工程师说道，“‘零’计算过，穿越小行星带时这里的应力会达到峰值，绝对不能有任何瑕疵。”
“放心吧林队，用了新型的量子纠缠探伤仪，连材料内部的原子空位都能给你扫出来！”工程师拍着胸脯保证，眼睛里的红血丝和脸上的亢奋一样明显。
另一边，雷正围着刚刚安装好的舰载武器平台打转，那眼神温柔得像是看自己刚出生的孩子。
“啧啧，双联装等离子疾速炮，‘元’数据库里标注的‘基础自卫火力’……”他爱不释手地摸着那冰冷的炮管，对旁边的武器员念叨，“这玩意儿要是早点有，当初对付净化者哪用得着那么费劲！对了，弹药能量核心的充能效率测试了没？极限射速下的散热……”
武器员一脸无奈：“雷大队长，这已经是您今天第三次来问了，数据都发您终端了……”
“我这不是不放心嘛！”雷理直气壮，“这可是咱们在太空里说话的底气！”
相较于船坞和武器系统的热火朝天，“星痕”计划的训练中心则弥漫着一种更内敛、更极致的专注。
模拟舱内，艾拉和其他几名预备宇航员，正经历着堪称变态的火星环境适应性训练。不仅仅是低重力、极端温差、沙尘暴这些自然挑战，更包括了大量基于“零”对火星遗迹能量信号推测的“非自然”情景。
比如，模拟舱会突然失去所有外部信号，只剩下一些杂乱无章的、疑似远古文明通讯的怪异波形，要求驾驶员在孤立无援的情况下，仅凭这些波形判断“安全”或“危险”方向。
又或者，模拟舱内会瞬间加载远超常规的重力，同时控制系统部分失灵，考验驾驶员在身体承受巨大负荷下的应急操作和心理稳定性。
艾拉的表现再次让人侧目。她在失去信号的模拟中，没有像其他人那样尝试重启系统或盲目移动，而是闭上眼睛，手指在控制台上无意识地敲击着某种节奏，几分钟后，她调整了一个细微的航向，模拟舱随后“巧合”地避开了一次模拟的能量乱流。她的解释是：“那些波形不是噪音，里面有某种……结构。像是一种强调。”
这种玄乎的“直觉”，让负责训练的心理学家直挠头，却让“零”默默调高了对她的评估等级。
就在一切紧锣密鼓地进行时，林启接到了王姐从地球传来的一个不太和谐的消息。
“自由先锋要塞那边，又有点不安分了。”王姐的全息投影眉头微蹙，“他们得知了火星计划，认为我们将最顶尖的技术资源和最优秀的人才都投入到了一个‘虚无缥缈’的冒险上，是对联盟整体防御和发展的不负责任。他们在串联几个同样持保守态度的据点，试图在联盟议会上对我们施压。”
林启揉了揉眉心，这点他早有预料。总有人更看重眼皮底下的三分地，畏惧未知的星空。
“告诉他们，”林启对王姐说，“火星不是冒险，是必要的投资。远古文明留下的‘钥匙’，可能关系到我们能否在下一场危机（比如‘归零者’）中生存下来。而且，‘启程号’及其衍生技术，最终会反哺整个地球。如果他们想要更实际的利益，我们可以开放部分火星资源开采权的前期合作名额。”
胡萝卜加大棒，永远是处理内部纷争的不二法门。
时间在忙碌和些许的波澜中飞速流逝。终于，“启程号”宣告完工的日子到了。
巨大的船坞穹顶缓缓打开，初生的恒星光芒照射进来，勾勒出“启程号”流线而威武的轮廓。银灰色的舰体反射着冷冽的光泽，巨大的引擎喷口蕴含着无穷的力量，舰首下方，联盟的徽章——一只环绕着星辰的地球手掌——熠熠生辉。
它不再是一个骨架，而是一艘真正的、即将扬帆星海的巨舰。
林启、王姐（通过全息投影）、雷、艾拉、零以及所有参与了建造和计划的核心成员，站在观景台上，仰望着他们的造物，心中充满了难以言喻的激动与豪情。
“真漂亮……”艾拉喃喃道，眼中倒映着星舰的光芒。
“伙计们，”林启转过身，面向所有人，他的声音通过扩音器传遍了整个船坞，也传向了地球方舟基地，“今天，我们站在这里，不仅仅是为了一艘船的建成。”
他的目光扫过每一张激动而坚定的面孔。
“我们站在了祖先仰望了千万年的梦想门槛上。我们手中，握着通往更广阔世界的钥匙。前方，是未知，是挑战，也可能有危险。但我们别无选择，因为生存，从来不是龟缩在壳里就能获得。”
他深吸一口气，用力挥出手臂，指向舷窗外的浩瀚星空：
“我宣布，‘启程号’火星远征计划——正式启动！目标，红色星球！目标，远古遗产！目标，人类的未来！”
“启程号！”
“启程号！”
震耳欲聋的欢呼声，如同海啸，席卷了一切。
人类的星海时代，在这一刻，按下了最有力的加速键。一艘名为“启程”的方舟，承载着整个文明的希望与好奇，即将挣脱地心引力，驶向它的第一次伟大远征。