在松江府又等了十来天，舅舅王仁那边终于传来了消息：海船回来了！
英哥儿一刻也等不及，拉着父亲贾琏，带着几名随从，快马加鞭赶到了松江码头。
远远地，就看到码头上围了不少人，正对着停泊在深水区的一艘巨船指指点点。
那船比周围普通的货船大了足足两三倍，船身修长，桅杆高耸如云，巨大的白色船帆已经收起，但依旧能想象它乘风破浪时的雄姿。
船体是深褐色的，看得出经过远航的风霜，却更添了几分沉稳厚重的气魄。
最让英哥儿心跳加速的，是船舷两侧那一排排整齐的，黑黢黢的炮口！虽然按照约定只是基础的自卫火炮，但那冰冷的金属光泽和幽深的炮管，无声地宣示着强大的力量。
“我的老天爷……”贾琏仰着头，张大了嘴巴，半天合不拢。他见过官船，见过商船，却从未见过如此巨大，还配备着火炮的船只！这简直像一头匍匐在水面上的巨兽。
英哥儿眼睛亮得惊人，小脸上因为激动泛起了红晕。他几步就冲到了码头最前沿，恨不得立刻飞身上船看个究竟。这就是他的跨洋海船！
王仁早就到了，正站在船下，红光满面地指挥着人手卸货。一箱箱、一捆捆的货物从船舷放下来，空气中弥漫开一股混合了海水腥气，木材树脂以及各种异域香料的味道。
“英哥儿！琏二！你们可来了！”王仁一眼看到他们，大笑着迎上来，用力拍了拍英哥儿的肩膀，“看看！咱们的大家伙！怎么样？够气派吧！”
“舅舅！”英哥儿的声音因为激动而有些发紧，“这船……真好！”
贾琏也是看得心潮澎湃，他虽不懂海船，但这巨舰的威势是个人都能感受到。“好！真好！这一趟还顺利吗？”
“顺利！太顺利了！”王仁兴奋地搓着手，“咱们这次带去的丝绸、茶叶和瓷器，在安南那边就被抢购一空！带回来的都是上好的胡椒、砂仁、象牙，还有珍稀的燕窝！这些东西在金陵，转眼就能换成白花花的银子！”
他压低声音，眼中精光四射，“琏二，你是没看见，这一来一回，刨去所有开销，利润竟有这个数！”他比划了一个手势，让贾琏都倒吸了一口凉气。
王仁激动地脸都涨红了：“这海贸的利，太大了！比咱们守着珠光锦可快多了！风险是有，但这回报，值得！”
正说着，柳湘莲和尤三姐也从船上走了下来。柳湘莲依旧是那副侠客的洒脱模样，但眉宇间多了几分历经风霜的沉稳，皮肤也被海风吹得更黑了些。
尤三姐穿着利落的劲装，外面罩着一件防风斗篷，脸色比之前红润了许多，眼神锐利，整个人仿佛脱胎换骨，再无往日那股戾气，只剩下经历过生死后的通透和坚韧。
“柳叔父，三姨！”英哥儿上前见礼。
柳湘莲抱拳回礼，笑道：“英哥儿，你这船，是个好伙计！够结实，跑起来也稳当！”
尤三姐则看向英哥儿，郑重道：“小公子，幸不辱命。航线我们大致记下了，沿途也见识了不少。”
她顿了顿，眉头微微蹙起，语气带上了几分愤懑，“只是，回程在茜香国补给时，看到些事情，实在让人心里不痛快。”
“哦？三姨请说。”英哥儿引着他们走到一旁人少些的地方。
尤三姐深吸一口气，说道：“那茜香国是个岛国，紧挨东瀛，在东瀛的南部。如今茜香国是女王当政，民风淳朴，对我们大雍一向恭敬，年年上供。但我们停留那几日，亲眼见到东瀛的船只在他们港口横行霸道，强买强卖，甚至还公然殴打他们的渔民！听说茜香国女王多次派人向我们大雍朝廷哭诉，说东瀛人欺人太甚，希望天朝上国能主持公道，可……”
她咬了咬唇，眼中闪过不屑，“可朝廷每次只是发文书训斥东瀛几句，不痛不痒，东瀛人表面应承，转头变本加厉！根本没有任何实质的改变！”
柳湘莲接口道，声音低沉：“更可气的是，我们离开茜香国后，就有几艘形迹可疑的东瀛船一直尾随我们。看那架势，分明是想找机会下手，抢了我们的货！幸亏咱们跟安南船队这几艘船都配备了火炮，他们跟了一路，见我们戒备森严，始终没找到破绽，才悻悻退走。三妹说得没错，东瀛人，狼子野心，毫无信义可言！他们官方纵容甚至支持海盗，专门劫掠商船，尤其是我们大雍的商船！”
英哥儿安静地听着，手在袖中慢慢握紧。东瀛人……果然是他们！不仅与火三太子勾结意图破坏港口，在海上更是如此猖獗！茜香国作为大雍的藩属，被如此欺凌，朝廷却只是口头申斥，这无异于纵容！而东瀛人对大雍商船的觊觎，更是赤裸裸的威胁。
他脑海中浮现出维尔德神父的话，想起那些代表着更高技术水平的图纸。东瀛人正在窥伺新的火炮与船舶技术，在积蓄力量。而大雍，却还沉浸在旧梦里。
一种强烈的危机感涌上心头，不能再等了！
他抬起头，目光看向舅舅王仁，语气冷静郑重：“舅舅，我们不能只满足于在近海和安南做生意。东瀛人敢如此嚣张，就是觉得我们不敢去更远的地方，没有能力与他们的航海技术抗衡。”
王仁一愣：“英哥儿，你的意思是？”
“去荷兰！”英哥儿斩钉截铁地说，“舅舅，你立刻去和安南船队的负责人沟通。就说我们想跟着他们的船队，跑一趟荷兰。我们可以支付他们这一航程收益的一成，最多一成半，作为带路和提供庇护的费用。”
“一成半？”王仁吃了一惊，“这会不会太高了？安南人可能会坐地起价……”
“舅舅！”英哥儿打断他，眼神锐利，“眼光要放长远。我们需要这条航线，需要熟悉通往欧洲的海路，需要知道那边的市场是什么样的！哪怕这一趟不赚钱，只要能打通这条路，记录下完整的航线，建立起联系，就是值得的！时间，比金钱更宝贵！”
王仁被外甥眼中不容置疑的气势镇住了。他看着英哥儿，仿佛第一次真正认识到这个年轻解元的魄力。他沉吟片刻，一咬牙：“好！听你的！我这就去谈！就是怕安南人会坐地起价。”
谈判比预想的要艰难。
王仁先以一成收益打探安南人的口风，对方果然趁机抬价，开口就要两成收益，理由是担心大雍商队会冲击他们在荷兰的既有市场。王仁费尽口舌，据理力争，最终才将价格压到了一成半。
条件谈妥，整个团队立刻像上紧了发条的机器，高速运转起来。王仁负责筹集这次远航的货物。除了传统的丝绸、瓷器和茶叶，还加上了松江工坊新出的少量珠光锦样品，以及一些在海外颇受欢迎的大雍特产。
同时，他还要招募更多经验丰富的水手和护卫，柳湘莲自然成了护卫头领的不二人选。
英哥儿则将自己关在房间里，对着维尔德神父和冯通译提供的信息，以及柳湘莲他们带回的简陋海图，仔细研究。
他用笔在纸上勾勒着可能的航线，标注出已知的危险区域和补给点。他知道，这次远航，不仅仅是商业行为，更是一次重要的探险和学习。
一个月的时间在紧张的筹备中飞逝。出发这天，松江新港码头上人山人海。被英哥儿命名为破浪号的巨大的海船此时已经装满了货物，高高的桅杆上，代表贾家和王家的旗帜在海风中猎猎作响。
柳湘莲一身劲装，站在船头，目光沉稳地扫视着下方。尤三姐站在他身边，穿着便于行动的衣裤，腰间甚至还别了一把短匕，眼神坚定，毫无怯意。她这段时间拼命学习荷兰语和航海知识，显然已经做好了长期漂泊海上的准备。
英哥儿和贾琏、王仁站在码头上送行。
“湘莲，三妹，一路保重！万事小心！”贾琏郑重嘱托。
“放心，琏二哥，我们定当竭尽全力！”柳湘莲抱拳，目光如炬。
王仁则反复叮嘱随行的管事和账房，务必记录好每一笔交易，收集好沿途的所有信息。
英哥儿走到船边，仰头看着这艘即将远航的巨舰，心中充满了豪情与期待。他对着船上的柳湘莲和尤三姐用力挥了挥手，用清亮的声音喊道：“柳叔父，三姨！一路顺风！我等你们的好消息！”
尤三姐对他用力点头，大声回应：“小公子放心！我们定不辱命！”
号角长鸣，巨大的船帆在水手们的吆喝声中缓缓升起，吃满了风。破浪号随着引航的安南船只，缓缓驶离码头，向着广阔无垠的大海深处驶去。
英哥儿站在码头上，久久凝望着那逐渐变小，最终化作天际一个小点的船影，海风吹拂着他的衣袍猎猎作响。
他的心，仿佛也随着那艘船，飞向了遥远的海之彼岸。一个全新的时代，正伴随着这艘船的启航，缓缓拉开序幕。而他，贾英，必将参与其中。