贾琏病倒了。
这一病，来得又急又猛。
先是高热不退，浑身滚烫，像烧红的炭。
接着便是不住地打寒颤，盖几层被子都捂不暖，牙齿磕碰得咯咯作响。
再后来，便是惊悸盗汗，噩梦连连，口中呓语不断，一会儿是尤二姐那张楚楚可怜又布满黑斑的脸，一会儿是尤三姐在祠堂里被抓时那怨毒的眼神，更多的时候，是声嘶力竭地喊“脏！好脏！别碰我！”
他仿佛置身于一个满是污秽的泥潭，那些他曾怜惜过的温香软玉，此刻都化作了蚀骨的毒虫，正沿着他的皮肤疯狂啃噬。
巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心脏，勒得他喘不过气。
更让他羞愤欲死的是，这恐惧的根源，竟是他自己色令智昏，引狼入室！
大夫来了一个又一个，诊脉后都说是急怒攻心，兼外感风寒，内里虚火旺盛，开了些清热退烧、安神定惊的方子。
可汤药灌下去，贾琏的烧是退了些，神志也略微清醒，但厌恶和恐惧却丝毫未减。
他总是不自觉地搓洗自己的手，甚至想让人打水来沐浴，一遍又一遍，仿佛要洗掉那根本不存在的污秽。
“二爷，喝药了。”声音不高不低，听不出情绪。
她扶起贾琏，动作熟练而有力，让他靠在自己身上，舀起一勺深褐色的药汁，轻轻吹凉，递到他唇边。
贾琏烧得昏昏沉沉，只觉得那温软的身体靠过来，带着熟悉的淡淡馨香。
他贪婪地想汲取这份温暖，颤抖着张开嘴，艰难地咽下苦涩的药汁。
“凤丫头……”他虚弱地唤着，眼神迷蒙，带着深深的哀求，“我……我对不住你……我糊涂……我……”
王熙凤没有接话，只是沉默地一勺接一勺喂着药，眼神落在药碗里，专注而冷漠。
她的动作是妥帖而周到的，但贾琏清晰地感觉到，这份妥帖周到之下，是一片深不见底的寒潭。
没有愤怒的指责，没有痛心的眼泪，没有一句软语安慰。
只有一种公事公办的疏离，仿佛仅仅是“琏二奶奶”这个身份应尽的职责。
这份冷漠，比任何激烈的责骂更让贾琏心寒彻骨。
他知道，他让她失望了。那曾经在客栈小院里共度患难的真情，如同镜花水月，被他自己亲手打碎了。
如今剩下的，只有这冰冷的“面上情”。
药喂完了，王熙凤将贾琏轻轻放回枕上，掖好被角。
她起身，目光才终于落在贾琏那张因高烧而憔悴的俊脸上，停留了一瞬。
那眼神极深，像是透过他，看到了更远的地方，带着疲惫和……难以言喻的悲伤。
贾琏清晰地意识到，那悲伤并非为他，而是为那被辜负的情分。
这眼神如同冰冷的针，狠狠刺穿了贾琏最后一丝侥幸。他痛苦地闭上了眼睛。
王熙凤转身离开了，留下满室令人窒息的寂静。
尤氏姐妹的去处，在王熙凤雷厉风行的手段下迅速敲定。
“既是珍大嫂子托付来的，如今病成这样，自然该送回她亲姐姐身边照料。”
王熙凤的声音在议事厅里响起，平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的裁决意味，“我贾家虽念亲戚情分，但二姑娘这病非同小可，府里上下还有英哥儿、巧姐儿、兰哥儿这些小辈，万一过了病气，谁也担待不起。”
她看向苍梧，这位沉默寡言却绝对忠诚的护卫：“苍梧，到了京城，把人交给尤氏，就说未寻到尤家老员外，她们姐妹又在金陵水土不服，二姑娘旧疾复发，三姑娘……思家心切，行为有些失当，府里怕照顾不周，特此送回。请大嫂子好生照料，不必再遣人来了。”
她特意加重了“不必”两个字，眼神冰冷。
苍梧躬身领命，没有任何多余的表情：“是，奶奶。”
尤三姐得知要被遣返京城，又惊又怒。她想见贾琏，想质问王熙凤。
但苍梧带着几个膀大腰圆的婆子往门口一站，眼神冷得像冰，尤三姐便知大势已去。
看着姐姐尤二姐那气若游丝、面如金纸的模样，她满腔的不甘也只能化作一声凄厉的冷笑。
“好！好个二奶奶！好个贾家！我们姐妹记下了！”
她撂下狠话，却也只能在婆子们虎视眈眈的“搀扶”下，扶起几乎走不动路的尤二姐，坐进了那辆简陋的青帷骡车。
车轮辘辘，碾过金陵城深秋的落叶，一路向北。
尤二姐的病势本就沉重如山，全靠一口气吊着，如今希望破灭，又被如此狼狈地驱逐，身心俱遭重创，上了车便彻底昏死过去，气息微弱得如同风中残烛。
尤三姐既要照顾姐姐，又要面对苍梧和婆子们冰冷警惕的目光，心中恨毒了王熙凤，却也只能强撑着上了车。
王熙凤站在抄手游廊的阴影里，远远看着骡车消失在街角。
她脸上依旧是那副平静无波的神情，仿佛只是送走了一个无关紧要的麻烦。只有垂在身侧的手，在宽大的袖子里，紧紧攥成了拳，指甲深深掐进掌心。
英哥儿抱着阿狸，从柱子后面悄悄探出头。他的精神力清晰地捕捉到了母亲埋藏在平静面容下的悲伤。
他迈着小短腿，噔噔噔跑到王熙凤身边，仰起小脸，清澈的大眼睛里满是担忧。
他伸出肉乎乎的小手，小心翼翼地拉了拉王熙凤的衣角。
“娘……”英哥儿的声音软糯，却带着一种超越年龄的认真，“娘，你是不是……心里很难过？”
王熙凤一怔，低头看着儿子担忧的小脸，心中那片冰封的湖面，似乎被投入了一颗温暖的小石子，漾开细微的涟漪。
英哥儿仰着头，见娘亲不说话，以为她默认了，小眉头皱得更紧，像是下定了很大的决心，一字一顿地认真说道：“娘，你要是……要是在这里住得不舒服，心里难过……英哥儿就带你离开这里！我们回舅舅家去！舅舅对英哥儿可好了！英哥儿以后会好好吃饭，快快长大，好好读书认字，学好多好多本事！等英哥儿长大了，考状元！做大官！比爹爹还大的官！然后……然后英哥儿保护娘亲！让娘亲每天都开开心心的！再也不难过了！”
他稚嫩的童言带着纯粹的赤诚，直白地道出了对母亲毫无保留的维护。
王熙凤的心，瞬间被孩子话中单纯而直白的暖意填满。
她猛地蹲下身，将儿子紧紧搂进怀里，下巴抵在他柔软的发顶，身体几不可察地微微颤抖。
“娘的英哥儿……”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却努力扬起一个温柔的笑容，“好孩子，娘没事。娘不难过。”
她轻轻抚摸着儿子毛茸茸的小脑袋，感受着怀里软软的小身体传递来的温暖，“有英哥儿在，娘什么都不怕。英哥儿只要平安长大，娘就开心了。”
她抱着儿子，目光却越过他的头顶，望向那深不见底的庭院深处。
和离？谈何容易。就算她能狠下心舍弃一切，贾家也绝不会放手英哥儿和巧姐儿。但这两个孩子，是她在这冰冷世道里唯一的慰藉和希望。
这深宅大院，这冰冷枷锁，她挣脱不掉。
贾琏在病榻上挣扎了五六日，高烧终于退了，人也清醒过来，只是元气大伤，脸色灰败。
这场大病，如同烙铁在他灵魂深处烫下印记。
那些曾令他心旌摇曳的莺莺燕燕，此刻回想起来，竟都蒙上了一层粘稠污秽的阴影，伴随着噩梦中尤二姐那布满黑斑的脸，在脑中反复闪现，激起一阵阵强烈的恶心与生理性的排斥。
唯一能在他这冰冷惊惧的废墟里，重新点燃一丝火星的，竟只剩下那个对他疏离的女人——王熙凤。
她的身影，她的气息，甚至她冷漠的眼神，都像带着某种奇异的引力。如同最后一点热源，在他心底顽固地留存下来，形成一种焦灼的渴望。
这渴望让他更加痛苦，也更加绝望。
强按下心中这种焦灼，他终于硬着头皮去江宁府衙门正式上任点卯。
同僚们见他形容憔悴，只道是守孝辛苦，又初担重任，压力太大，倒也没人深究。
贾琏强打精神应对，倒也能勉强支撑。
只是每日下了衙，回到府中，他便陷入一种前所未有的煎熬中。
他试图修补与王熙凤的关系，用尽了他能想到的所有方法。
他亲自去铺子里接王熙凤回府，王熙凤只是淡淡一句“二爷公务繁忙，不必如此”，便径直上了自己的车。
他搜罗来金陵城新出的精致点心和时新料子送到王熙凤房里，王熙凤收下了，转手便分给了巧姐儿、英哥儿和探春她们，自己碰都不碰。
他小心翼翼地找话题，想说说衙门里的趣事，或者关心一下英哥儿的功课，王熙凤也只是随口应着，眼神疏离，敷衍几句便以事务繁忙为由起身离开。
他甚至鼓起勇气，在一个月明星稀的晚上，端着一碗亲自看着厨房炖的冰糖燕窝，走进王熙凤的内室。
王熙凤正就着灯烛看账本，见他进来，抬了抬眼，客气而疏远：“二爷还没歇息？放那儿吧，我待会儿看。”
贾琏端着碗，僵在原地，只觉得那碗温热的燕窝此刻烫得灼手。
他看着灯光下王熙凤沉静的侧脸，那曾经让他迷恋的明艳张扬，如今只剩下拒人千里的端庄。
他张了张嘴，想说些什么，道歉、忏悔、保证……可所有的话语在王熙凤那平静无波的眼神下，都显得苍白无力。
最终，他只能讷讷地放下碗，低声道：“那……那你早些歇息。”然后，像打了败仗的士兵，灰溜溜地退了出去。
王熙凤听着他离去的脚步声，目光依旧停留在账册密密麻麻的数字上，没有抬头。只有那盏跳跃的烛火，在她深不见底的凤眸中，投下明明灭灭、难以捉摸的光影。
她对他并非全然冷漠。该尽的礼数，她一丝不少。甚至在他病中，她也亲自照料，无可指摘。
只是，那曾经炽热的情感，那毫无保留的信任，早已在那场背叛中燃烧殆尽，只余下冰冷的灰烬。
贾琏的每一次讨好，在她眼中，都如同隔着一层厚厚的冰墙。
她能看见他的动作，听见他的声音，却再也激不起半分涟漪。