丧尸爆发第十年，公元2036年7月28日，星期日，上午8时整。
地点：广州市，主城区东侧，“南天壁垒”东大门外缓冲区及主入口。
清晨的薄雾尚未被炽热的阳光完全驱散，空气中混合着珠江流域特有的潮湿水汽、柴油尾气的微刺气味，以及……某种难以言喻的、被严格秩序强行压制下去的、属于庞大人口聚集区所无法避免的、隐约的生活污浊气息。但这股气息，与墙外荒野中弥漫的腐烂与死亡味道截然不同，它代表着生机，代表着拥挤，代表着末世中极度稀缺的——人烟。
巍峨耸立的“南天壁垒”东大门，如同巨神降临人间劈开的钢铁峡谷，在晨光中投下巨大而冰冷的阴影。高度超过五十米、厚度惊人的复合装甲城墙表面布满了各种型号的传感器、自动武器站和观察哨所，沉默地诉说着不容侵犯的威严。城墙顶部，穿着“磐石III型”轻型动力外骨骼、荷枪实弹的哨兵如同雕塑般纹丝不动，锐利的目光透过全覆盖式头盔的护目镜，一遍遍扫视着下方如同蚁群般汇聚的人群。数架中型“游隼”无人机发出低沉的嗡鸣，在空中划出固定的巡逻航线，它们搭载的高精度摄像头和生命体征扫描仪，不留死角地监控着下方的一切。
城墙之下，景象蔚为壮观。
从凌晨三四点开始，来自世安军控制区各处的民众便已经开始在此聚集。到了早上八点整，东大门外那片由高强度混凝土铺设、开阔如广场的缓冲地带，早已被人流和少量经过特许的短途运输车辆塞得水泄不通。喧嚣声浪如同实质，冲击着每个人的耳膜。
人群构成复杂：有穿着洗得发白但整洁的工装、拎着工具箱的技术工人，他们是来换取进入核心工业区临时工作许可的；有推着堆满新鲜蔬菜或手工制品独轮车的农夫和小贩，希望能在城内市场找个好摊位；有背着巨大行囊、风尘仆仆、眼神中混合着期盼与忐忑的投亲者；有穿着体面、腋下夹着皮质公文包、显然是来进行商贸洽谈的小老板；甚至还能看到少数几个被特许进入、由世安军士兵陪同、穿着舰队技术官制服的外籍人员，他们好奇而谨慎地打量着这末世奇观，与周围的人群格格不入。
所有车辆——无论是烧柴油的老旧卡车、改装过的电动三轮、还是烧着昂贵氢燃料电池的豪华越野——一律被严令禁止驶入主城门。它们必须停在数公里外指定的多层立体停车场内，人员徒步接受检查后方可入城。这是铁律，为了绝对的安全，不容任何例外。
在缓冲区边缘，一排醒目的猩红色告示牌上用中英文双语写着严厉的警告：“所有武器必须在缓冲区外指定武器寄存点办理寄存手续！严禁任何枪支、爆炸物、管制刀具、弓弩等武器带入城内！违者视为敌对行为，格杀勿论！” 告示牌下方，就有一个半埋入地下的、由厚重合金构成的武器寄存点窗口，几名神色冷峻的世安军士兵坐在防弹玻璃后，熟练地办理着寄存手续。旁边巨大的透明储存柜里，已经堆放了各式各样的枪支，从老旧的56半到精美的定制狩猎步枪，琳琅满目，却都成了暂时失去獠牙的困兽。
人群中，卡尔一行七八人显得格外扎眼，却又巧妙地融入了这滚滚人流。他们穿着尽可能干净但依旧难掩磨损的户外冲锋衣或迷彩裤，背着鼓鼓囊囊的行囊，脸上带着长途跋涉后的疲惫，以及努力掩饰却依旧能被有心人察觉的警惕与审视。他们太高大了，平均身高超过一米八五，健硕的体格将衣服撑得紧绷，即使刻意微微驼背收敛，那股经过严格军事训练和生死搏杀淬炼出的精悍气息，依旧与周围普遍面带菜色、体格相对瘦弱的普通流民截然不同。
光头队长卡尔脸上那道狰狞的刀疤在晨光下显得格外刺目。他微微眯着眼，抬头仰视着那高耸入云、仿佛要压垮人心的钢铁城墙，看着城墙上那些黑洞洞的自动武器射口和重机枪堡垒，看着低空盘旋、发出死神般嗡鸣的无人机。他的喉结不易察觉地滚动了一下。即使是他这样经历过欧洲最残酷战场和变异体追杀的老兵，面对如此庞大、精密、冷酷的战争机器和秩序化身，内心深处依旧感到了前所未有的震撼和……一丝渺小。
“Scheisse…（德语：该死…）” 他身边一个留着络腮胡、鼻梁骨有些歪斜的白人壮汉低声嘟囔了一句，声音压得极低，“这他妈比柏林国会大厦的防卫还严……简直是个铁桶。”
“闭嘴，汉斯。”卡尔头也不回，声音沙哑地低喝道，目光却始终没有离开城墙上的重机枪，“把该藏的东西藏好，表情自然点，别东张西望像他妈的新兵蛋子。”
他们早已按照打听来的规矩，将仅有的几把步枪和那支宝贵的狙击弩拆解成零件，用油布包裹得严严实实，在距离缓冲区五公里外的一处隐蔽河滩挖了深坑埋藏。此刻他们身上，除了几把磨得锋利、用于野外生存的军刀（这种刀具在尺度内被默许携带）和一些必要的生存物资，再无任何违禁品。这是他们表达诚意和遵守规则的第一步。
队伍缓缓地、以蜗牛般的速度向前蠕动。空气中弥漫着焦躁、期盼、还有对世安军检查程序的深深敬畏。终于，轮到了卡尔一行人。
检查口由多重关卡构成。第一关是身份初筛：所有人必须在一个类似地铁闸机的扫描门前排队，将手腕伸入一个凹槽。凹槽内的扫描仪会读取他们手臂皮下植入的、或者手腕上佩戴的身份芯片信息（来自世安军控制区的居民都有），或者进行虹膜扫描和面部识别比对数据库（对于没有芯片的流动人口或新投奔者）。世安军士兵的声音冰冷而高效，不带任何感情色彩：“名字？原居住地？入城事由？预计停留时间？城内担保人或接待单位？” 问题如同子弹般射出，要求瞬间回答，任何犹豫或前后矛盾都会立刻引来旁边警戒士兵更加锐利的目光和抬起的枪口。
卡尔深吸一口气，上前一步，用带着浓重口音但还算清晰的中文回答：“卡尔·施耐德。原住地……欧洲，波兰克拉科夫幸存者据点。入城事由……寻求工作机会，投奔……远房表亲。” 他报上了一个早已准备好的、通过黑市渠道弄到的、某个确实存在且记录在案、但早已死于一次城外采集任务的工人的名字和信息。这是他花费了不小代价才搞到的“门票”。
士兵面无表情地在平板电脑上快速操作着，屏幕上数据飞快滚动。时间仿佛凝固了几秒。卡尔能感觉到身后同伴们瞬间绷紧的肌肉和几乎停滞的呼吸。他努力维持着脸上的平静，甚至挤出一丝讨好的、略显僵硬的笑容。
终于，士兵抬起头，目光如刀般在卡尔脸上剐过，又扫向他身后的众人，冷冷道：“全部过来，单独安检。”
第二关是全身扫描和物品检查。他们被带进一个封闭的、如同金属棺材般的圆柱形扫描舱。强力的电磁波和超声波穿透他们的身体和行李，任何金属物品都无所遁形。随后是开包人工检查，士兵们戴着黑色手套，动作粗暴而熟练地翻检着他们行囊里的每一件物品：压缩饼干、肉干、水壶、备用衣物、急救包、那几把合规的军刀……甚至每一本书的页缝都被仔细捏过。
“这是什么？”一个年轻的士兵拿起卡尔包里一个用软布包裹的小巧金属盒。
“助听器，老式的，电池没了。”卡尔保持镇定地回答。那其实是某个精密仪器的核心部件，他谎报了用途。士兵怀疑地看了看，又递给旁边一个更资深的士官。士官拿在手里掂量了一下，又仔细检查了接口和内部，确认没有任何炸药或危险结构，才不耐烦地扔回给卡尔。
“下一个！”
有惊无险。他们成功地、汗流浃背地通过了所有检查。当最后一道合金闸门在身后嗡鸣着关闭，将他们正式放入城内时，所有人都下意识地长长吁了一口气，仿佛刚从水下潜泳归来。汉斯甚至夸张地抹了一把额头上的冷汗。
但他们没有时间放松。入城只是第一步。
按照指引，他们和其他通过检查的入城者一起，挤上了一辆辆等待在闸门内的、车身上喷涂着巨大“SA”（世安安全区）标志的电动大巴车。车内拥挤不堪，汗味、体味、劣质烟草味、还有不知谁携带的咸鱼干的味道混合在一起，形成一股令人窒息的浓郁气息。人们大声地用各种方言交谈、争吵、打着电话（用的是世安军内部网络的廉价民用版通讯器），声音嘈杂得几乎要掀翻车顶。
“让让！让让！我老婆在珠江新城医院快生了！”
“妈的，这月配额又涨了！还让不让人活了！”
“喂？三叔？我进来了！对，刚过检！你在哪个出口等我？……什么？临时加班？你耍我啊！”
“听说天河那边新开了家商城，有舰队来的合成布料，便宜又结实！”
“我二舅家的邻居的女婿的表哥在世安军后勤部当小队长！这次肯定能给我安排个好活儿！”
卡尔一行人沉默地挤在车厢后半部，如同几座沉默的礁石，与周围喧嚣的浪潮格格不入。他们警惕地观察着车内的一切，耳朵却捕捉着所有可能有用的信息碎片。
大巴车沿着宽阔整洁的主干道行驶。卡尔示意众人在一个看起来还算繁华、靠近老城区的站点下了车。
双脚真正踏上广州城内的土地，眼前的景象让这些习惯了废墟、荒野和绝望挣扎的硬汉们，瞬间产生了强烈的不真实感和认知眩晕。
摩天大楼！玻璃幕墙在阳光下反射着耀眼的光芒，许多大楼外墙都悬挂着巨幅的全息动态广告屏或液晶显示屏，播放着世安新闻台的宣传片、舰队最新科技产品的广告、或者“磐石信用认证”商家的促销信息。街道上车流如织，虽然大多是以电力或生物柴油为动力的车辆，远不及末世前的规模，但秩序井然，红绿灯正常运作，穿着灰色制服、戴着智能头盔的交通警察在路口一丝不苟地执勤。
人行道上人流熙攘，人们步履匆匆，脸上大多带着一种专注于自身事务的平静，甚至能看到一些年轻男女手里拿着奶茶或小吃，说笑着走过。沿街店铺大多开业，从售卖基本生活物资的国营配给商店，到需要消耗额外“世安币”或贡献点才能光顾的咖啡馆、餐馆、服装店，甚至还有几家看起来规模不小的商城。空中，除了执行巡逻任务的警用无人机，还有一些小型商用无人机灵活地穿梭，运送着小件货物或外卖餐食。
电力！这里几乎无处不在！路灯、店铺招牌、红绿灯、大楼的灯光、行驶的车辆……这一切都依赖着稳定而充足的电力供应。这与他们过去十年在黑暗中挣扎、依靠篝火和简陋太阳能板苟延残喘的经历，形成了天壤之别！
“mein Gott...（我的上帝啊）” 队伍里最年轻的狙击手汤姆，看着眼前车水马龙、霓虹闪烁的景象，忍不住失神地喃喃低语，下意识地揉了揉眼睛，仿佛怀疑自己看到了海市蜃楼，“这……这里真的被丧尸围攻过？我们是不是穿越了？”
“闭嘴，保持警惕。”卡尔低声呵斥，但他的内心同样掀起了惊涛骇浪。他知道世安军控制着华南，知道广州是核心，知道这里相对安全繁荣。但耳闻终究是耳闻，亲眼所见的冲击力远超想象。这哪里是末世孤岛？这分明是文明之光在死亡之海中强行点亮的一座不夜之城！一种混杂着希望、震撼、以及更深层次无力的复杂情绪，在他心中蔓延开来。他们一路挣扎求生所付出的代价，在这里似乎显得……有些微不足道了。
他们沿着街道漫无目的地走着，尽可能自然地观察着周围的环境：街角隐蔽的监控探头、穿着不同制服的巡逻队（世安军士兵、市政警察、甚至还有佩戴商会徽章的私人安保）、重要的路口和政府部门门口站岗的、眼神锐利如鹰的哨兵……这里的秩序无处不在，严密得令人窒息，却也带来了前所未有的安全感。
临近中午，饥饿感和疲惫感袭来。卡尔根据之前搜集到的零星信息，带领众人来到了着名的猎德大桥区域。
大桥本身如同钢铁巨龙横跨珠江，桥上车流不息。桥下则形成了独特的商业生态，各种利用桥洞空间或紧邻桥墩修建的餐馆、酒吧、维修铺林立，价格相对亲民，三教九流汇聚于此。
他们选择了一家看起来客人不少、相对干净的粤式小餐馆，上了二楼，找了一个靠窗的卡座。从这个角度，正好可以俯瞰猎德大桥一部分桥面和繁忙的车流，视野不错。
点了几个简单的菜：白切鸡、清炒时蔬、煲仔饭，还有一大盆米饭。菜价不菲，花费了他们不少预先兑换的世安币硬币。饭菜的味道说不上多么惊艳，但食材新鲜，油盐充足，对于啃了许久压缩饼干和冷肉干的他们来说，已是无上的美味。众人沉默而迅速地吃着饭，狼吞虎咽，尽可能补充体力。
卡尔吃得不多，更多时候是端着茶杯，目光透过窗户，看似随意地扫视着桥上和街面，耳朵却如同最精密的雷达，捕捉着邻桌食客、楼下行人、甚至餐馆服务员之间的闲聊碎片。
“……听说了吗？将军下午可能要去世安一中！”
“真的假的？去干嘛？”
“好像是一中那个新足球场竣工了，说是要搞个什么启用仪式……”
“啧，有钱修足球场，没钱多发点配给……”
“嘘！小声点！不要命啦！”
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，在卡尔脑中迅速被串联起来。
世安一中。新建足球场。启用仪式。李峰可能出席。
他放下茶杯，目光与桌对面的副手米歇尔短暂交汇。米歇尔几不可察地点了下头，显然也捕捉到了同样的信息。
卡尔压低声音，用德语对围坐在桌边的队员们快速说道：“机会可能来了。目标下午可能去一个新竣工的中学足球场。这是我们能接近他的、为数不多的、相对公开的场合。”
队员们眼中瞬间燃起希望的光芒，但随即又被疑虑覆盖。汉斯皱着眉头，瓮声瓮气地问：“头儿，就算见到了，又能怎么样？冲上去拦住他？卫兵会把我们打成筛子。或者跪下来乞求他收留？我看过资料，那位‘将军’可不像是会被眼泪打动的人。”
卡尔脸上闪过一丝冷酷的清醒，他缓缓地摇了摇头，目光扫过窗外那冰冷运行、秩序井然的钢铁都市。
“乞求？不，汉斯，你想错了。同情心在这种人心里，恐怕比钻石还稀缺。” 他的声音低沉而肯定，“他坐在这个位置，掌控着这样的力量，每天面对的是整个南部中国的生存和毁灭。眼泪和悲惨故事对他毫无意义，甚至可能令他厌恶。”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面，眼神锐利如刀。
“我们必须展现出我们的价值。让他一眼就看出，我们不是来分他粮食的累赘，而是能替他咬人、能替他解决麻烦的……工具，是锋利的、趁手的武器。”
他的目光扫过他的队员们——这些从欧洲地狱一路杀出来的老兵，个个身怀绝技，精通渗透、爆破、狙击、情报搜集、野外生存……
“世安军武将如云，文官满满，这不假。但他们是在墙内成长起来的。而我们……” 卡尔嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“我们是从外面那片真正的尸山血海里爬出来的。我们熟悉黑暗中的规则，熟悉如何在没有补给、没有支援的绝境下生存和战斗。我们处理过他们可能从未想象过的极端情况和敌人。这就是我们的价值！”
他深吸一口气，语气变得无比凝重：“但这仅仅是一丝机会，微弱得像风中残烛。我们必须抓住它，用最恰当的方式，在他面前展现出他最需要、而别人无法提供的那一面。否则，我们对于他来说，和这城里千千万万想讨口饭吃的人，没有任何区别。”
队员们沉默下来，眼神中的迷茫逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。他们明白了队长的意思。这不是乞讨，这是一场求职面试，面试官是末世中的帝王，而他们需要展示的，是能为其所用的锋利爪牙。
“走吧。”卡尔站起身，将几张世安币纸币压在茶杯下，“去那个世安一中附近看看地形。记住，我们只是好奇的、刚进城的外来务工人员，多看，多听，少说。”
一行人离开餐馆，汇入楼下的人流。阳光正好，猎德大桥上车流如织，巨大的桥身投下宽阔的阴影。他们朝着那座可能决定他们命运的中学会然不知的中学方向走去，身影很快消失在繁华而冷漠的街角。
他们的脚步看似随意，却带着猎豹接近猎物般的谨慎与精准。在这座巨大的、井然有序的钢铁丛林中，他们这群来自外部世界的掠食者，开始了他们小心翼翼的觅食之旅。目标，是那头雄踞在丛林顶端的、最强大的狮王。