赵文华攥着那张烫手的红纸，死死盯着林昭，那眼神恨不得在他身上剜下两块肉来。
半晌，他深吸一口气，挤出一句话：“林大人好手段。”
“赵大人过奖。”
林昭笑眯眯地拱了拱手，“下官这也是为朝廷办事，不敢居功。”
赵文华冷哼一声，转身就走。
走到门口时，他顿住脚步，回头丢下一句：“来日方长。”
说完，拂袖而去。
王德等人灰头土脸地跟在后面，那几个被放出来的公子哥更是连头都不敢抬，一个个跟霜打的茄子似的。
都水司的大门在他们身后缓缓关上。
院子里先是静了片刻，随即爆发出一阵压抑不住的低笑声。
那些新招募的汉子们你看看我，我看看你，眼中都带着几分难以置信的兴奋。
他们刚才可是亲眼看着，这位十二岁的都水司主事，硬生生从五位朝廷命官手里，敲出了一万五千两银子！
这手段，这胆量，简直闻所未闻。
“都愣着干什么？”
林昭转过身，扫了一眼院子里的众人，“还不把门关上？外头冷得很。”
秦铮应了一声，大步上前插上门栓。
林昭迈步走回偏厅，宋濂、许之一、秦铮三人紧随其后。
偏厅里，那一摞银票还整整齐齐码放在桌案上，在烛火下泛着诱人的光。
林昭在太师椅上坐下，端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说：“把人都叫进来。”
宋濂愣了一下：“大人，您是说……”
“所有人。”林昭放下茶盏。
“都水司现在一共五十个人，一个都不能少。”
宋濂心中一动，转身出门。
不多时，院子里那些新招募的汉子们鱼贯而入，挤在偏厅外的廊下，探头探脑地往里看。
青衫书生孙铁算站在最前头，手里还攥着那根哨棒，神色紧张。
跛脚的方谦靠在柱子旁，目光炯炯地盯着林昭，壮汉铁山站在人群后头，比其他人高出一个头。
林昭扫了一眼众人，缓缓开口：“今天这一出，你们都看见了。”
他顿了顿：“赵侍郎带着人来要人，我没给。不但没给，还从他们手里要来了一万五千两银子。”
说到这里，林昭伸手拍了拍桌上那摞银票：“这些钱，是都水司的，也是你们的。”
众人面面相觑，有人忍不住小声嘀咕：“大人这话是什么意思？”
“意思很简单。”
林昭站起身，走到桌案前，抽出一张银票在手里展开，“跟着我林昭干活，有肉吃。”
他转过身，目光扫过众人，声音陡然一冷：“但谁要是敢吃里扒外……赵明远就是下场。”
话音落地，偏厅里鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸。
他们刚才可是亲眼看见，那几个作弊的公子哥被关进水牢，冻得浑身发抖地被拖出来，那惨状，想想都让人腿软。
林昭收回目光，重新坐回太师椅上，语气又恢复了平静：“许之一。”
“在！”许之一赶紧上前一步。
“把账房司的人叫出来，按名册发银子。每人预支三个月俸禄，当场兑现。”
许之一倒吸一口凉气：“大人，这……这一下就要发出去七百多两银子！”
“发。”
林昭语气平静，“我说了，跟着我干活，有肉吃。这话不能是空话。”
许之一咬了咬牙，应了一声，翻开名册开始唱名：“账房司，孙铁算！”
孙铁算浑身一震，慌忙挤到前头：“在……在！”
许之一从箱子里取出一小摞碎银子，放在托盘上：“三个月俸禄，十五两。点清了，画押。”
孙铁算伸出手，接过那摞银子。
入手沉甸甸的，他手都在抖，十五两银子，够他老娘吃三年药了。
他哆嗦着在名册上按下手印，眼眶都红了：“多……多谢大人！”
林昭摆了摆手：“别谢我，这是你应得的。好好干活，以后少不了你的好处。”
孙铁算眼中闪过一丝狂热，重重点头：“小的一定卖命！”
接下来，一个接一个名字被唱出来。
那些汉子们捧着银子，脸上都带着难以置信的表情。
方谦接过银子时，没有说话，只是深深看了林昭一眼，随后转身退到一旁。
那眼神里，多了几分别的东西。
铁山接过银子时，咧嘴笑了：“大人，俺这辈子没见过这么多银子。您放心，从今往后，俺这条命就是您的！”
林昭笑了笑：“我要你的命干什么？我要的是你这身力气。好好练兵，别让我失望。”
铁山拍着胸脯保证：“您瞧好了！”
等所有人都领了银子，偏厅里的气氛已经完全不同了。
那些汉子们看向林昭的目光，从最初的试探和怀疑，变成了敬畏和感激。
银子是最硬的道理，林昭很清楚这一点。
他重新坐回太师椅上，端起茶盏：“都回去歇着吧。明天开始，正式操练。谁敢偷奸耍滑，军棍伺候。”
众人齐声应诺，鱼贯退出偏厅。
院子里很快恢复了安静。
宋濂看着那些远去的背影，忍不住感慨：“大人这一手，真是……”他想了半天，也没想出合适的词。
“收买人心？”
林昭放下茶盏，“不算。他们拿的是自己应得的，我只是提前给了而已。”
宋濂摇了摇头，苦笑道：“下官以前觉得，为官之道在于清廉正直，不与人结党，不与人争利。现在才明白，那是迂腐。大人这种做法，才是真正能成事的。”
林昭笑了：“宋大人这是开窍了？”
“是被大人逼开窍的。”宋濂自嘲道。
林昭没再说话，转头看向秦铮：“那个印刷伙计，找到了吗？”
秦铮点头：“找到了，人现在在后院柴房。”
“走，去看看。”
后院柴房里，一个瘦小的汉子被绑在柱子上，脸色煞白，浑身发抖。
看见林昭进来，他拼命挣扎：“大……大人饶命！小的是被逼的！”
林昭在他面前站定：“被谁逼的？”
“是……是工部的王主事！”瘦小汉子哭丧着脸，“他说只要我把废稿藏起来，就给我五十两银子！小的家里老娘病重，实在是……”
“王主事？”林昭眯起眼睛，“全名叫什么？”
“王……王德。”
林昭心中一动。
王德，户部主事，今天跟着赵文华一起来要人的那个。。
他转头看向秦铮：“这人怎么处置？”
秦铮按着刀柄：“杀了？”
“别。”
林昭摆了摆手，“杀他干什么？”
他走近那瘦小汉子，压低声音，“我问你，你还想不想要那五十两银子？”
瘦小汉子愣住了：“大……大人，您这是……”
“我给你一个机会。”
“回去告诉王德，就说林昭不知道是谁干的，让他放心。”
瘦小汉子懵了：“可……可是大人，您不是已经知道了吗？”
“我知道。”林昭笑了。
“但我不想让他知道我知道。懂吗？”
瘦小汉子迷迷糊糊地点头：“懂……懂了。”
“很好。”
“回去好好演，别露馅。事成之后，我再给你五十两。”
瘦小汉子眼睛一亮：“多谢大人！多谢大人！”
林昭转身离开柴房，秦铮跟在后面，低声问道：“大人，您这是……”
“放长线，钓大鱼。”
“王德背后是李东阳。我现在动他，李东阳会有防备。不如先留着，等关键时候再收网。”
秦铮恍然大悟：“大人高明！”
回到偏厅时，宋濂和许之一还在等着。
林昭在太师椅上坐下：“都坐吧，有事要商量。”
三人分别落座。
林昭端起茶盏，抿了一口：“现在咱们有人了，下一步，要有权。”
宋濂皱眉：“大人的意思是……”
“工部拖欠都水司的经费。”
“必须拿回来。”
许之一倒吸一口凉气：“大人，那可是好几万两银子！李东阳会给吗？”
“不给也得给。”
“这不仅是钱的问题，更是都水司能不能立住脚的问题。
李东阳现在恨不得把我生吞活剥了，如果我不敢去找他要钱，京城所有人都会觉得都水司是软柿子，到时候，谁都敢来捏一把。”
宋濂沉默片刻，缓缓点头。
“大人说得对。这一仗，必须打，而且必须赢。”